遠い国に、深い森と激しく流れ落ちる川が広がる暑い国がありました。かつて、その森に二人の新しい友達が住んでいました。イスルという名の大きな白いウサギと、グドゥという名の小さなヒヒです。二人はとても仲が良く、ほとんど離れられないほどでした。

ある日、異常に暑い日がありました。ラビットが昼寝から目覚めると、隣に立っているヒヒのグードが目に入りました。「早く起きろ」とグードは言いました。「プロポーズする。一緒に来てくれ。袋を見つけて、食べ物を入れて首にかけておけ。道中、しばらく食べ物が見つからないかもしれないからな」

そこでウサギは目をこすって、茂みの中から新鮮な草を見つけてバッグに入れ、グドゥに準備ができたので出発してもいいと伝えました。

彼らは楽しく歩き続け、川岸に着きました。川岸には水の中に石が置かれており、向こう岸まで続いています。

「こんなにたくさんの食べ物を持っていたら、こんなに大きくジャンプできないだろう」とグドゥは言った。「食べ物を川に投げ込まないと、落ちてしまうよ」彼はかがみ込み、大きな石を拾い上げて水面に投げ込んだ。大きな水しぶきが上がった。ウサギは常に彼の前を歩いていたので、ヒヒが実際に石を投げたことに気づかなかった。

「さあ、君の番だ」とグドゥはイースー・ルオに言った。ウサギはため息をつき、餌の入った袋をほどいて川に投げ捨てた。

川を渡ると、並木道に出た。少し歩くと、グドゥは首の下の厚い毛皮から餌袋を取り出し、おいしそうな果物を取り出して食べた。

「この果物はどこで見つけたの？」とイスルは羨ましそうに尋ねた。

「ああ、それから石を簡単に飛び越えられることがわかったので、食べ物を置いていったんです」とグドゥは答えました。

「嘘をついて食べ物を失くさせたんだから、少し分けてあげて」とイースーはグドゥに言った。しかしグドゥは聞こえないふりをして、歩き続けた。

二人は歩き続け、小さな木立にたどり着きました。向かいには、オレンジの実をたわわに実らせた大きな木が立っていました。枝には実が重く、地面まで届いていました。オレンジの中にはまだ青いものもあれば、すでに黄色くなっているものもありました。お腹を空かせていたウサギは、嬉しそうに飛び乗りました。しかし、グドゥはウサギに言いました。「青いオレンジを摘みなさい。その方がずっと美味しいよ。青いオレンジは全部あなたのものよ。まだ何も食べていないのよ。黄色いオレンジは私が食べるわ。」ウサギは青いオレンジを摘みましたが、皮が硬すぎて噛み切れませんでした。

「この緑のオレンジ、全然美味しくないよ」とウサギは叫びました。「黄色いのにしよう。」

「だめだよ！絶対にダメだよ」とグドゥは答えた。「吐いちゃうよ。緑のオレンジなら食べられるよ」ウサギは我慢して緑のオレンジを食べるしかなかった。

二、三度こうしてイスルはようやく理解した。これからはグドゥに何を頼まれても、逆方向にやろうと心に決めた。そして、二人はついにグドゥの婚約者が住む村にたどり着いた。村に入ると、グドゥは茂みを指差してイスルに言った。「もし食事中に口の中が火傷したら、走って行って、この葉っぱを摘んできてくれ。火傷が治るんだ。」

ウサギはグドゥに、なぜ火傷すると分かっているのに食べるのかと尋ねたかったが、勇気が出ず、ただ首を横に振って同意するしかなかった。少し歩くと、ウサギはグドゥに言った。「針を落としたの。ちょっと待って、探してくるわ。」

「じゃあ、早くしろ」とグドゥは木に登りながら言った。ウサギはゆっくりと茂みに戻り、葉っぱを摘んで毛皮の下に隠した。「今摘んでおけば、後でわざわざ行く手間が省ける」と彼は思った。

彼は十分に摘んだかどうか確認し、グドゥの側に戻って道を進みました。

目的地に着いた頃には、日も暮れかけていました。疲れ果てたウサギたちは井戸のそばに腰を下ろしました。しばらく待っていたグドゥの婚約者が、旅の埃を洗い流すように大きな水差しを持ってきて、二人にかけました。そして二人分の食事もくれました。しかし、ウサギの期待はまたしても打ち砕かれました。グドゥが「この村のしきたりでは、私が食べ終わってからでないと、お前たちは食べられない」と言ったのです。イスルはグドゥが嘘をついていることに気づきませんでした。自分がもっと食べたいから、そう言ったのです。ウサギはそんなことは知らず、ただただお腹を鳴らしながら、友が満腹になるのを待つしかありませんでした。

しばらくして、グドゥは叫びました。「やけどした！やけどした！」 実は、彼は全く問題ありませんでした。イースー・ルーは葉っぱを持っていましたが、グドゥに葉っぱを摘んでいたと思われないように、すぐには取り出せませんでした。そこで、わざと少し時間をかけて外に出て回り込み、すぐに戻ってきました。彼自身もとても速かったのですが、グドゥはさらに速かったです。イースー・ルーが戻ってくると、グドゥは既に食べ物を全部食べてしまい、水はほんの数滴しか残っていませんでした。

「本当に運が悪いな」グドゥは葉っぱを掴みながら言った。「君が帰ってから間もなく、大勢の人が手を洗いに来たんだ。ほら、君の料理も食べちゃったよ」イスはグドゥの言葉が信用できないと分かっていたが、何も言わずに眠りについた。こんなにお腹が空いたのは初めてだった。

翌朝早く、彼らは別の村に向けて出発しました。途中、人々がバオバブの木からパンノキを摘むのに忙しい大きな庭園を通り過ぎました。

「やっとお腹いっぱいの朝食が食べられるね」グドゥは、大きな殻の山を指差しながら言った。ウサギはきっと殻の方に走っていき、本物の果物は自分のものにするだろうとグドゥは思った。しかし、グドゥが驚いたことに、イースーは「ありがとう。でも、僕はあっちの山の方がいいと思う」と答えた。そう言うと、彼はすぐに果物の山に駆け寄り、空になるまで食べ始めた。プライドの高いグドゥにとって、周りにたくさんの人がいる中で、ウサギと果物を奪い合うのは無理だった。

その日の夕方、彼らはグドゥの婚約者の母親が住む村に到着した。そこでは老婆が彼らのために肉とトウモロコシのお粥を用意してくれていた。

「お粥がすごく好きって言ってたよね」とグドゥはウサギに言った。しかし、イースは「それは違うわよ。肉がある時は、いつも肉を食べるのよ」と答えた。だからグドゥは、ずっと欲しかったトウモロコシのお粥を飲むしかなかった。

ところが、お粥を食べている最中に、ふといいアイデアが浮かびました。焚き火に吊るしてあった大きなやかんをうっかり倒したふりをして、焚き火を消してしまったのです。

ずる賢いグドゥは「これで暗闇に紛れて肉を盗める！」と思いましたが、ウサギも同じようにずる賢くなり、素早く隅に隠れて肉を背中に隠したので、グドゥは見つけることができませんでした。

「ああ、グドゥ！」ウサギは笑いながら言いました。「君のおかげで賢くなったよ。」それから、家にいる他のウサギたちに火を再びつけるように呼びかけました。グドゥは火のそばで寝るのですが、ウサギは別の小屋で友達と夜を過ごすことにしていたからです。

夜が明けようとしたちょうどその時、イスロは誰かが自分の名前をそっと呼ぶ声が聞こえた。目を開けると、グッドーがそばに立っていた。グッドーは指を唇に当ててウサギに静かにするように合図し、それからウサギに起き上がって一緒に来るように合図した。小屋からかなり離れたところまで歩いた後、グッドーはようやく口を開いた。「お腹が空いた！昨日の食事はまずかった。お粥で吐き気がしたんだ。何か他のものが食べたいから、今からヤギを殺そうと思う。君は料理が上手だから、必ず料理してくれ。」ウサギが同意すると、グッドーは岩の後ろに姿を消し、一瞬のうちに死んだヤギを引きずりながら現れた。二人の仲間はヤギを屠り、肉を取り出し、腹に乾いた葉を詰めたので、一見するとヤギはまだ生きているように見えた。

それから彼らは羊を茂みの中に入れ、立たせました。グドゥが羊の世話をしている間、イスロは枝を集めて火を起こしました。火がつくと、グドゥは別の小屋に走って鍋を盗み、川の水を満たし、二本の太い枝で支え、肉を鍋に注ぎ、網の上に置いて調理しました。

「肉は少なくとも2時間は食べられない」とグドゥは言った。「まずは昼寝をしよう」それから地面に横たわり、寝たふりをしたが、実際にはウサギが眠りに落ちてから肉を食べるチャンスを待っていただけだった。「いびきが聞こえた」とグドゥは言いながら、ウサギが眠っている薪の山に忍び寄った。するとウサギは目を開けていた。

グドゥは「つまんないな」と呟き、元の寝床に戻った。しばらくして再び立ち上がり、ウサギの方を見たが、ウサギの赤い目はまだ開いていた。グドゥはウサギが本当に眠っているとは知らなかった。まさかと推測もしなかった。見飽きたグドゥは、そのまま深い眠りに落ちた。しばらくして、イースが目を覚ました。彼もお腹が空いていたので、静かに鍋のところへ行き、中の肉を全部食べ尽くした。残った骨はまとめてグドゥの毛皮に隠した。こうして、再び薪の山に戻って眠りについた。

翌朝、グドゥの義母は羊の乳搾りに出かけました。一番大きな羊が茂みに引っかかっているように見えましたが、よく見ると殺されていたのです。義母が叫び声を上げると、村人たちは皆、叫び声を聞いて飛び出しました。グドゥとイースーも飛び上がり、他の人たちと同じように驚きと興奮を装いました。しかし、罪悪感は晴れており、すぐに老人が彼らを指差して叫びました。「奴らは泥棒だ！」 これを聞いたグドゥは、震えが止まりませんでした。

「どうしてそんなことが言えるんだ？証拠は？」イースー・ルオは大胆に言い返した。そう言うと、彼は飛び出し、逆立ちして皆の前で体を揺らした。

「軽率なことを言い過ぎた。お前は本当に無実だ」老人はグドゥの行動を見て言った。「だが、グドゥ自身も無実を証明しなければならない」グドゥが飛び上がると、彼を縛っていた羊の骨の音が鳴り止んだ。すると人々は叫び声を上げた。「グドゥこそが羊殺しだ！」

その時、グドゥは叫んだ。「いや、羊を殺したのは私じゃない。殺したのはイスロだ。肉を全部食べて、骨を私の首に巻き付けた。奴こそ死刑に値する！」人々は互いの顔を見合わせ、どちらの言葉を信じるべきか分からなかった。ついに、誰かが言った。「二人とも死刑に値する。だが、死に方は自分で選ばせよう。」

そこでイスルは言った。「我々は死ぬ運命にある。だからこうしよう。木々を切り開いた開けた場所に我々を立たせ、逃げられないように周りに木を積み上げ、その木に火をつけよう。もし我々のうちの一人が焼け死んで、もう一人が無事なら、焼け死んだ方が羊を殺した者だ。」

人々は彼の言う通りにしました。イスは薪の下に穴があることを知っていたので、火がつくとすぐに穴の中に潜り込みましたが、かわいそうなグドゥは焼け死んでしまいました。

火は消え、地面には灰だけが残った。イスルは隠れ場所から出てきて人々に言った。「ほら！言った通りだ！羊を殺した者は灰になった！」