1つ

長引く干ばつにより、山や森の広範囲にわたる植生が枯れてしまいました。食糧不足のため、多くの草食動物が移動を余儀なくされ、多くの肉食動物もそれに追随しました。

「僕たちはどうすればいいんだろう？」終わりなく移動する隊列を眺めながら、小猿と仲良しの小熊はぼんやりと顔を見合わせた。

彼らは去ることも考えたが、この土地の隅々まで宿る祖先の霊と別れる気にはなれなかったし、他の動物たちと縄張りを争いたくもなかった。「明日は雨が降るかもしれない」と何度も何度もそう思ったが、雨は降らず、干ばつは日に日に悪化していった。

「ここを出て行こうか？」小猿はためらいがちに小熊に提案した。「干ばつが終わったら戻ってくるよ。」

「どうやらこれしか道がないようだ。」小熊は鼻を動かし、先祖が残した匂いを嗅いでから言いました。「でも、どこへ行けばいいの？」

「そうだね、どこに行けばいいの？」と小猿は心配そうに尋ねました。

「小熊さん、小猿さん、どうしてここから出ないの？ここで餓死したいの？」突然、小さなオウムの声が空から聞こえてきました。

「僕たちも帰りたいんだけど、どこに行けばいいの？」と小熊は言った。「ほら、野生動物にはみんな自分の縄張りがあるでしょ？」

「こんな特別な時だからこそ、誰でも受け入れてくれるわ」と小さなオウムは言った。「一緒に来ない？食べ物が無限にある場所を知っているの」

「それはどこにあるの？」と小猿は熱心に尋ねました。

小さなオウムは言いました。「しかし、ここは人間の居住地からそれほど遠くないので、あまり快適に過ごせないかもしれません。」

「人間！」小熊は慌てて首を振り、「行きません、行きません。もしあそこで人間に捕まって閉じ込められたら、餓死した方がましです！」と言いました。

「あそこの人たちは動物を捕まえたりしないのよ！」と小さなオウムは言った。「心配しないで。私は何年もそこに住んでいて、野生動物を傷つける人を見たことがないわ。」

生き残るためのより良い方法が見つからなかったため、小猿と小熊は小オウムの提案に同意し、小オウムが飛んでいった方向に向かうしかありませんでした。

二

彼らが歩きながら、もう諦めようとした時、小さな猿は小さなオウムが大きな木の上で止まるのを見ました。

それは小猿が今まで見たことのない木でした。高さは約40メートル、幹は長く、美しい樹冠をなしており、枝葉は美しく並んでいました。小猿が興味をそそられたのは、その木から、数十センチもあると思われる、細長い豆のような物が2本ずつぶら下がっていたことです。

小熊もまた、今まで見たことのない大きな木を見つけました。小オウムにどんな木か尋ねようとしたまさにその時、小オウムが「もう何日もちゃんとした食事も摂っていないじゃないか。早く食べなさいよ！」と言うのが聞こえました。

「何が食べたい？」と小熊はぼんやりと尋ねた。「この『インゲン』って食べられるの？」

「なんて“インゲン”だ！」小さなオウムが言った。「これは“麺の木”の実で、すごく美味しいんだ。」

「『麺の木』だよ！」小猿は小オウムが話していた『麺の木』を見て、少し困惑した様子で尋ねました。「これ、食べられるの？」

「どうして食べちゃいけないの！」小さなオウムはクマとサルのところまで飛んでいき、遠くないところにある「麺の木」を指差して言いました。「見て、あの人は何をしているの！」

小さなオウムが指さす方向に従って歩いていくと、小猿は木の上に人が立っていて、「麺の木」の実を一つずつ摘んでいるのを見ました。

「彼は何をするつもりなの？」と小猿は尋ねました。

子オウムは言いました。「人間が言うには、麺の木の実はデンプン質が豊富だそうです。摘んで乾燥させて保存しておいたら、水で茹でて取り出し、調味料と混ぜて食べます。本物の麺とほとんど同じ味ですよ。」

「ああ、だから『麺の木』って呼ばれてるんだ！人間から来た名前だよ！」と小猿は言った。「もし僕が名前をつけるなら、『豆の木』かな！」

「彼はどこにいるの？どこにいるの？見せて！」視力が悪かったため、小熊は小猿と小オウムの会話を聞いて、とても不安になり、遠くを見つめました。

「何も見えないよ。ただ、麺の木に人が乗ってるだけだよ」と小猿は言った。「人が食​​べられるものなら、もちろん僕たちも食べられるよ」

その時、小猿は小熊に「木の下で待っていなさい。食べられるように『豆の実』をいくつか摘んであげるよ」と呼びかけました。

彼がそう言うと、小猿は木に飛び上がり、麺の木の実を摘んで小熊に投げました。小熊が貪欲にそれを食べるのを見て、小猿も実を一口、また一口と食べました。

三つ

小猿が食べ終わると、遊び心を取り戻し、木の枝をつかんでブランコに乗り始めました。小猿の嬉しそうな様子を見て、小熊も木に登ってブランコに乗りたがりました。

「小猿、小猿、止まれ！」小さなオウムは突然小猿を止めるために叫びました。

「何かあったのかい？」小猿はブランコを止めながら、警戒しながら尋ねた。

小さなオウムは言いました。「ヌードルツリーでブランコに乗るのは危険だよ！」

「小熊がブランコ​​に乗るのは危険だけど、僕は大丈夫！」小猿はもう一度ブランコに乗ろうとしながらそう言いました。

小さなオウムはすぐに言いました。「あなたは知らないでしょうが、麺の木から生える「麺」はおいしいけれど、誤って樹皮を切ると、乳白色の樹液が流れ出て、この樹液は非常に有毒です。」

「ああ、なるほど！」子猿はすぐに木から降りてきました。

小熊は、まるで怖い人間がそこにいるかのように、すぐに麺の木から立ち去りました。

小さなオウムは笑って言いました。「実は、そんなに怖くないのよ。枝を折ったり、樹皮を傷つけたり、白い樹液が体に付かないように気をつけていれば、大丈夫よ。」

「ゴロゴロ――」

ちょうどその時、遠くないところから奇妙な音が響きました。

小猿と小熊は驚いてあたりを見回した。

小さなオウムは言いました。「何でもないよ、あれは人間がチェーンソーを使ってヌードルの木を切り倒しているだけだよ！」

「どうして麺の木を切るの？」と小猿は尋ねた。「『麺』を収穫して食べ​​たくないの？」

「人間は黒板を作るのに使うんですよ」と小さなオウムは言った。「麺の木の繊維はまっすぐで、特に黒板を作るのに適していると聞きました。だから『黒板の木』と呼ぶ人も多いんですよ」

「でも、何をしても、木を枯らすのはいいことじゃないよ！」と小熊はつぶやいた。

一方、別の木で麺の木の実を摘んでいた男性の耳にも、オウムの鳴き声が届いていた。オウムの鳴き声は理解できなかったものの、動物たちが麺の木の実を摘みに来たことはわかった。動物たちを邪魔しないよう、男性は麺の木の実を十分に摘み取ると、急いでその場を立ち去った。

人間たちがどんどん遠ざかっていくのを見ながら、小猿は嬉しそうに言いました。「人間がいなくなったから、この麺の木は私たちのものだよ！」

小さな猿の言葉を聞いて、小さなオウムと小さなクマは二人とも嬉しそうに笑いました。