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これから、私が幼い頃に聞いたお話をお話しします。それ以来、このお話を思い出すたびに、以前よりもずっと愛おしく感じます。物語も、人間と同じように、成長するにつれてより愛らしく、感動的なものになっていくからです。本当に魅力的なお話ですね！ 田舎に行ったことがあるでしょう？茅葺き屋根の農家で、苔や雑草が自然に生えているのを見たことがあるでしょう。屋根にはコウノトリの巣があります。私たち人間はコウノトリなしでは生きていけないからです。壁は少し傾いていて、窓は低く、開けられるのは1つだけです。かまどは壁から丸く膨らんだお腹のように突き出ています。ニワトコの木が柵に寄りかかっていて、柵の前の節のある柳の木の下には狭い池があり、1羽か数羽のアヒルが気持ちよさそうに泳いでいます。ああ、それから、誰かや何かを見ると大声で吠える番犬もいます。 田舎でたった一つしかない、そんな家についてお話ししましょう。そこには老夫婦、農夫とその妻が住んでいました。彼らは貧しく、持ち物も乏しかったのですが、それでもなお構わないと感じていました。例えば、彼らの馬を例に挙げましょう。この馬は道端の溝の草をはんでいました。老農夫は町へ行くときにこの馬に乗っていました。近所の人たちは、老夫婦の雑用を手伝うために、時折その馬を借りて代金を支払っていました。しかし、彼らは馬を売るか、もっと役に立つものと交換したほうがいいと考えました。でも、何と交換するのでしょうか？ 「おじいさん、あなたはこの仕事の達人ね！」と妻が言った。「今、町で市場が開かれているのよ。馬に乗って行って、馬を売ってお金か、もしかしたら素敵なものを持って帰ってきて！おじいさんはいつも正しいことをするわね。早く市場へ行きなさい！」 そこで彼女は彼の首にエプロンを巻き付けた。彼よりもそういうのが得意だったからだ。彼女は二重結びをし、とてもきれいに見えた。彼女は手のひらで彼の帽子を拭き、温かい唇にキスをした。そして彼は馬を売るか交換するかするために馬を走らせた。そう、老人は自分が何をすべきかを一番よく知っていたのだ。 太陽は灼熱の炎のように照りつけていたが、空には雲ひとつなく、埃が舞い上がっていた。市場は人で溢れ、馬車、馬、徒歩の客など、様々な人が行き交っていた。太陽は燦々と輝き、日陰になる場所など一つも見当たらなかった。 ちょうどその時、男が牛を追ってきました。その牛は他の牛にも劣らず、とても美しい牛でした。 「この牛はきっと良質の牛乳を産むだろう！」農夫は思った。「この牛と交換しても損はしない。」 「いいか、牛飼い！」と彼は言った。「話を聞いてくれ。いいか、私の馬を見てみろ。立派な馬だ。牛よりずっと価値があると思うが、そんなことは関係ない！今は牛の方が必要なんだ。交換してくれないか？」 「ええ、もちろん喜んで！」と牛を引いていた男は答え、二人は牛を交換しました。 取引は成立した。農夫は用事を済ませて家に帰ることもできた。しかし、本来の目的は市場に行くことだったことを思い出し、たとえ害がなくても、ちょっと立ち寄って見てみようと考えた。そして、牛を連れて市場へと向かった。 彼はとても速く歩き、牛もとても速く歩きました。羊を引いている男を追い抜きました。それはとても美しく、とても力強く、毛並みも素晴らしかったです。 「こんな羊がいたらいいのに！」農夫は思った。「道端の溝には草がたくさんあるから、餌に困ることはない。冬になったら家の中に入れて一緒に飼える。要するに、牛を飼うよりも羊を飼う方が現実的だ。交換しようか？」 「わかった」羊を引いていた男はすぐに同意した。取引はすぐに成立した。農夫は羊たちを道に沿って引いていった。柵のそばの階段に着くと、ガチョウを脇に抱えた男が近づいてくるのが見えた。 「腕に抱えているガチョウ、なかなか丈夫だね！」と農夫は言いました。「羽毛がふっくらして、肉もふっくらしている！ロープで縛って池で育てれば、きっといい子になるよ。妻は果物の皮か野菜の葉っぱを少し与えてあげればいいんだ！『ガチョウがいたらどんなにいいだろう』といつも言っていたんだ。今、彼女の夢が叶ったんだ。このガチョウを彼女が手に入れるんだ！交換してくれないか？私の羊と交換してあげるよ。ありがとう！」 もちろん彼は喜んでそうしました。だから、どうして反対できるでしょうか？ こうして二人は交換をし、農夫はガチョウを手に入れました。
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