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皇帝の馬には、両蹄に金の蹄鉄が1つずつ付けられていました。なぜ金の蹄鉄が付けられたのでしょうか？ それは驚くほど美しい馬だった。長く逞しい脚と、輝く知的な瞳を持ち、たてがみは絹のスカーフのように首にゆるやかに流れていた。主人を銃弾の雨の中を、蹄の音を聞きながら運んできた。敵が近づくと、噛みつき、蹴りつけ、戦い抜いた。倒れた敵馬の上を主人を担ぎ、黄金の冠よりも大切なもの、主人の命を救った。そのため、皇帝の馬には両蹄に一つずつ、金の蹄鉄がつけられた。 その時、カブトムシが這って来ました。 「まずは大きな釘を、それから小さな釘を」とそれは言った。「問題は大きさじゃない」そう言うと、細くて骨ばった脚を伸ばした。 「何の用ですか？」と鍛冶屋は尋ねた。 「金の蹄鉄だ！」とカブトムシは答えました。 「おいおい、お前は正気を失ったようだな！」鍛冶屋は言った。「金の蹄鉄が手に入ると思ってるのか？」 「金の蹄鉄だ！」甲虫は言った。「あの大きな男と私とに何の違いがあるっていうんだ？ 彼は、手入れをし、仕えてくれる人たちに餌を与えられ、育てられ、世話をされている。私もそれ全部欲しい。私は王室の厩舎の一員じゃないのか？」 カブトムシは這い上がり、鍛冶屋に金の蹄鉄を打ち付けるように頼みました。 「でも、あの馬はどうやって金の蹄鉄を手に入れたんだ？」鍛冶屋は尋ねた。「知らないのか？」 「わかったか？それは私への侮辱だって分かってる」とカブトムシは言った。「全くの軽蔑だ。だから、私は広い世界へ出て行くよ」 「どうぞお好きなようにしてください！」と鍛冶屋は言った。 「この無礼で粗野な生き物は！」とカブトムシは言いました。 それでカブトムシは飛び去りました。少し飛んだ後、バラとラベンダーの香りが漂う美しい小さな庭に着きました。 「ここの花、きれいでしょう？」と、近くを飛んでいる小さなてんとう虫が尋ねました。てんとう虫は、黒い斑点が散らばった盾のような赤い羽を羽ばたかせながら、「ここの香りはなんていい香り！景色はなんて美しいの！」と言いました。 「私はいつもここよりずっと良い場所に住んでいたよ」とカブトムシは言った。「ここが美しいと言うのか？ いや、ここには糞の山さえ一つもないのに。」 そうして這い進み続け、大きなスミレの群落の影へと姿を消した。そこには、緑色の芋虫も這っていた。 「この世界はなんて美しいんだろう！」と芋虫は言った。「太陽の光はなんて温かいんだろう！何もかもが喜びに満ちている！いつか私は眠りに落ちる――つまり、人々が『死』と呼ぶもの――そして目覚めたら、私は蝶になるんだ。」 「お前は自分のことを高く考えすぎだ！」と甲虫は言った。「おやまあ、君は飛べる蝶なんだな！ 私は皇帝の厩舎から来たんだぞ！ 皇帝の愛馬でさえ、私が欲しくもない金の蹄鉄をはめていたが、そんなおこがましい考えはしなかった。翼を生やして飛びたいなんて！ 飛べ！ そうだ、今、私は飛ぶぞ！」甲虫は翼を広げて飛び去った。「怒るつもりはなかったのに、本当に怒ってしまった」と言いながら飛び去った。 しばらくして、鳥は草むらに降り立ち、しばらくそこに横たわっていた後、眠りに落ちました。
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