メスのアヒルがポルトガルからやって来ました。スペインから来たと言う人もいますが、どちらでも同じです。人々は彼女を「ポルトガルダック」と呼んでいます。彼女は卵を産み、屠殺され、人々の食卓に上る。それが彼女の生涯の仕事です。しかし、彼女の子孫、つまり卵から孵ったアヒルの子たちもポルトガルダックと呼ばれているかどうかは、まだ確認されていません。今、家族全員で残っているアヒルは一羽だけです。彼女はアヒルの農場で暮らしています。そこは雄鶏と雌鶏の住処でもあります。今、雄鶏が頭を高く上げて、そこを闊歩しています。

「彼の大きな声が気になるんです」とポルトガルアヒルは言った。「でも、彼はとてもハンサムです。オスではないけれど、それは誰も否定できないでしょう。もっと落ち着いている方がいいと思うけど、落ち着きというのは一種の芸術で、高度な洗練さが求められるんです。隣の庭の菩提樹で鳴いている鳥たちは、まさにそんな洗練さを持っているんです。なんて美しい歌声でしょう！あんな鳥がいたらどんなに素晴らしいでしょう！彼のお母さんになりたい。この愛情深さは、私のポルトガルの血筋に受け継がれているんです。」

彼女がそう言った途端、小鳥が突然落ちてきた。屋根から頭から落ちたのだ。どうやら猫に追いかけられて、必死に逃げようとして翼を折ってアヒルの養殖場に落ちたらしい。

「あの猫は手に負えない、あの意地悪なやつだ！」ポルトガルのアヒルは言った。「自分の小さなアヒルを飼っていた頃からずっと知っているのに！あんな悪党が屋根の上で暴れ回っていいわけがない！ポルトガルでは絶対にそんなことは起きないと思う。」

彼女は歌っている小鳥を哀れに思い、他のアヒルたちもその小鳥を哀れに思いました。

「かわいそうな子たち！」と、彼らは次々と集まってきて言った。「もちろん歌えないけど」と彼らは言った。「でも、歌の才能というか、そういうものが私たちの心の奥底にあるの。いつも口に出して言うわけじゃないけど、それを感じることができるのよ。」

「でも、私は言うわ」とポルトガルアヒルは言った。「そして、何か行動を起こすわ。アヒルの責任よ！」そこで彼女は飼い葉桶に飛び込み、翼で水を激しく打ち始めた。しかし、その水しぶきで、歌っていた小鳥は危うく溺れそうになった。彼女は善意でそうしたのだ。「それが仲間を助けるってことよ」と彼女は言った。「他のアヒルたち、私を見て、学んでね」

「チッチッ！」小鳥は鳴きました。片方の羽が折れていたので、水を払い落とすのが大変でした。しかし、彼は水浸しになったのは親切心からだと理解しました。「本当にお優しいですね、奥様！」と言いながら、水をはねかけるのをやめるように頼みました。

「自分の心について考えたことは一度もない」とポルトガルのアヒルは言った。「でも、一つだけよくわかっていることがある。周りの生き物はみんな愛している。あの猫だけは別だ。あの猫を愛せなんて誰も言えない。だってあの猫は私の子供を二人も食べてしまったんだから！でも、どうぞくつろいでください。それで全く構いませんから！私自身も外国人です。外見や羽毛を見ればお分かりでしょう。私の伴侶は地元のアヒルで、私とは血統が違うけれど、だからといって自分を過大評価しているわけではありません！もしここであなたの言っていることを理解できる人がいるとしたら、それはきっと私でしょう。」

「あの子の胃袋はブドウのラグ[1]でいっぱいだよ」と、冗談を言うのが大好きな普通のアヒルの子の一羽が言いました。他の普通のアヒルの子たちは、「ブドウのラグ」という言葉がポルトガル語に似ているので素晴らしいと思いました。彼らは集まってクワクワと鳴き、アヒルの子たちがとても面白いと感じました。その後、彼らは鳴く鳥とおしゃべりをしました。

「あのポルトガルアヒルは本当に言葉の才能があるんだ」と彼らは言った。「私たちにはあんなに長い言葉は口にできないけど、彼女と同じ思いやりの心を持っている。もし私たちに何もできないなら、黙っているしかない。それが一番いい方法だと思うんだ」

「君は素晴らしい声を持っているね」と年老いたアヒルが言った。「君はたくさんの人を幸せにできるし、自分自身もとても幸せになれる。僕は歌の知識がないので、黙っておくよ！ たくさんの人が君にくだらないことをたくさん言うより、ずっといいよ。」

「そんな風に邪魔しないで！」ポルトガルアヒルは言った。「彼には休息と丁寧なケアが必要なの。歌う小鳥さん、もう少し水をかけてあげましょうか？」

「ああ、やめて！やめて！濡れないでいさせて！」と彼は答えました。

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