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I. リトル・ロディ さあ、スイスへ！美しい山の国、スイス。見渡す限り、険しい緑の山々は幾重にも重なる森に覆われ、斜面はまばゆいばかりの白い雪に覆われ、麓には緑の草原が広がっています。無数の河川が、まるで海に辿り着くのを恐れるかのように、せわしなく流れ、瞬く間に広大な海へと消えていきます。太陽は燃えるように輝き、深い谷と厚い雪を照らします。何世紀にもわたる歳月をかけて、雪はゆっくりと氷となり、深い青色の光を放ちます。そして、砕け散り、積み重なって氷河を形成します。 グリンダウェイドという小さな山間の町があり、その両側にはサイレンピークとストームピークという二つのそびえ立つ峰々がそびえ立っています。この二つの峰の間には、二つの氷河が広がる広い谷が広がっています。これらの氷河はまさに畏敬の念を抱かせる驚異であり、毎年夏には世界中から多くの観光客が訪れます。 彼らは雪に覆われた斜面と曲がりくねった谷を数時間かけて横断した。登るにつれて、谷はより深く、より人里離れたものに見えた。そこから谷を見下ろすと、まるで気球に乗っているかのような気分になるだろう。 厚い雲が山頂に降り注ぎ、まるで深い霧に包まれているかのようだった。二つの山の間の谷間には、茶色の木造家屋が点在していた。時折、一筋の陽光が厚い雲を突き抜け、周囲の緑豊かな森を、まるで透明のように澄んだ光で照らしていた。川は海へと流れ込み、上流は穏やかなせせらぎを奏で、下流は抑えきれない勢いで轟音を立てていた。二つの流れが混ざり合い、美しく調和のとれた旋律を奏でていた。遠くから見ると、交差するこれらの流れは、まるで空から降り注ぐ銀色のリボンのようだった。 曲がりくねった小道を登っていくと、両側に趣のある茶色の木造家屋が並んでいます。それぞれの家屋の前には、ジャガイモを栽培するための小さな区画があります。この区画を侮ってはいけません。なくてはならないものです。そこに住む子供たちが暮らし、毎日かなりの量の食料を消費しているのです。子供たちは毎日、家から抜け出し、徒歩や車でやって来る観光客の周りに集まり、商品を売ります。彼らが売っているのは、この山でよく見かける茶色の家屋を模した小さな木造家屋です。雨の日も晴れの日も、子供たちは休みなく叫びながら商品を売り込み、大人たちの生活を手伝っています。 25年ほど前、ロディという名の小さな男の子が、何か用事をしようとよくこの地へやってきました。しかし、彼はいつも遠く離れたところに、とても真剣な、いくぶん木偶の坊のような表情で立っていました。木箱をぎゅっと握りしめていて、まるで羽が生えて飛んで行ってしまうのではないかと恐れているようでした。この愛らしい姿は人々に二度見させ、観光客はよく彼を呼び寄せては、彼が持っている小さな木の家を全部買ってしまい、彼はなぜなのかと困惑していました。ロディは祖父と一緒に山頂に住んでいて、これらの美しく精巧な小さな家は祖父の作品でした。祖父の部屋には、くるみ割り人形、ナイフ、フォーク、美しい蔓の模様や跳び跳ねるカモシカが彫られた箱など、どんな子供も喜ぶような品々でいっぱいの木の戸棚がありました。しかし、ロディはいつも大きな目で梁にぶら下がっている古い銃を物欲しそうに見つめていました。祖父は彼に銃をくれると約束していましたが、今ではありませんでした。ロディが成長して、健康な体になり、銃の扱いが上手になったら、それを手に入れることができるだろう。だからロディは、自分が成長する日を心待ちにしていた。 ロディは他の子供たちと同じように道行く人に小物を売るだけでなく、ヤギの世話もしなければなりませんでした。幼いながらも、彼はすでに非常に有能な羊飼いでした。ヤギを連れてとても高い山に登り、ヤギよりも高い山に登ることさえできました。また、木に登って巣から鳥の卵を集めるのが好きでした。 彼は大胆で勇敢だったが、どこか引っ込み思案な子供だった。滝のそばに立っている時や、激しい雪崩の轟音を聞いている時以外、彼が笑っているのを見たことは一度もなかった。他の子供たちと遊ぶのは好きではなく、祖父に山を下りて物を売るように呼ばれた時だけ一緒に遊ぶのだが、それでも明らかに楽しんでいなかった。一人で山を登るか、祖父のそばに座って、老人が語る故郷メリンゲンの昔話を聞くのが好きだった。祖父によると、メリンゲンは彼らの故郷ではなく、遥か昔、彼らの祖先はスウェーデンと呼ばれる北の地に住んでいて、その後メリンゲンに移住したのだという。こうした魅力的で不思議な物語は、ロディをいつも魅了していた。 ロディには、祖父から学ぶ以上に多くのことを学ぶ、二人の親友がいました。二人は犬と猫でした。アヨラと名付けられた犬は、ロディの父が残した家宝でした。猫は名前こそありませんでしたが、ロディと深い絆で結ばれており、木登りもロディから学びました。 子どもは言葉を話せるようになる前から、鶏、アヒル、猫、犬などの動物の言葉が理解できると言われています。猫がローディに「屋根へおいで！」と言うと、ローディは両親の言葉を理解するのと同じように、完璧に理解します。しかし、人間が動物の言葉を理解できるのはごく幼い頃だけです。また、子どもの目には、おじいさんの杖が頭と足と尻尾を持つ立派な馬に見え、いななきまでさせることもあると言われています。この段階に長く留まる子どももいます。そして、そのような子どもは発達が遅れている、子供時代にとらわれていて大人になりたくないのだ、と言われます。ほら、これには色々な理由があるんです！ だから、猫がロディに「ちびロディ、屋根へ一緒に行こう！」と言った時、ロディは初めてそれを理解したのです。猫はロディに言いました。「大人はいつも落ちるとか言ってうるさいけど、そんなの全部馬鹿げてる！怖くなければ、絶対に落ちないよ。さあ！聞いて！こっちの足はこう登る、あっちの足はこう登る！そう、前足で手探りで進み、目で方向を確かめ、手足を軽く動かして、目標物に狙いを定め、飛び越えてしっかり掴むんだ、私みたいに！」 そしてロディは猫の言う通りに、屋根に登ったり、その横に座ったりするようになりました。後に、ロディは猫と一緒に木のてっぺんまで登り、ついには猫が踏み入れる勇気のない崖まで登りました。 「さあ！私たちのように！もっと高く登ろう！」山頂の木々や茂みがそう言った。「私たちがどうやって頂上まで登ったか知ってる？どれだけ高く登ったか、どれだけ山に近づいたか見て。どんなに高くて狭い岩壁だって登れるんだ！」 そこでローディは、さらに高いところへ、さらに努力を重ねて登り続けました。時には日の出前に頂上にたどり着くこともありました。ローディは甘い朝露を味わい、爽快な新鮮な空気を胸いっぱいに吸い込みました。これらは創造主だけが与えてくれるものでした。レシピには、山のハーブ、谷のハーブ、タイム、ミントといった、新鮮で繊細な香りが材料として使われていました。まず、低く垂れ込めた雲がこの豊かな香りを吸い込み、風に運ばれて木々の間を漂わせます。こうして、澄み切った新鮮な香りが空気中に広がります。これはローディにとって、自然の朝の飲み物だったのです。
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