昔、リボルノに商人がいました。アソダ、カロリーナ、ベリンダという三人の娘がいました。商人は大変裕福で、三人の娘たちはいつも裕福で気楽な暮らしを送っていました。三人の娘は皆美人でしたが、中でも末娘は特に美しく、皆からベリンダと呼ばれていました[1]。ベリンダは美しいだけでなく、優しく謙虚で、思いやりのある女性でした。一方、二人の姉は傲慢で頑固、そしてトラブルを起こしやすい性格でした。特に二人とも嫉妬深い一面がありました。

3 人の娘たちが成長した後、町の裕福な商人たちが彼女たちにプロポーズしに来ましたが、アスダとカロライナはいつも「私たちは商人とは結婚しません」と軽蔑して拒否しました。

ベリンダはいつも丁寧に、そして気配りして答えていました。「私はまだ若いから、結婚できる年齢じゃないの。もう少し大きくなったら話しましょう。」

諺にもあるように、歯がある限り何に遭遇するか分からない[2]。それから間もなく、父親の貨物船が積荷と共に行方不明になり、父親はあっという間に破産した。財産は田舎の小さな家一軒だけしか残っておらず、家族を養うために田舎へ移り住み、農家のように農業を営まなければならなかった。この知らせを聞いた二人の長女の表情は想像に難くない。「いいえ、お父様」と二人は言った。「畑仕事には行かなくていいの。ここにいるわ。ありがたいことに、私たちと結婚したいという紳士は他にもたくさんいるのよ」

そうだ、あの紳士たちを探しに行こう！一家が一文無しだと知ると、彼らは皆、跡形もなく姿を消した。「その方がいい。他人への接し方を学べるし、もうあんなに傲慢にもならない！」とまで言い残したのだ。しかし、アスダとカロリーナの窮状を喜ぶ一方で、ベリンダには深い同情を覚えていた。彼女は決して気取ったところがなかったからだ。それどころか、何人かの若い男たちが彼女にプロポーズしてきた。彼女は一文無しだったが、その美しさは彼らを惹きつけるのに十分だった。しかし、彼女は彼らのプロポーズを断った。父の苦難を乗り越える手助けをしたいと思っていたのだ。今のうちに父を捨てるつもりはなかったのだ。田舎では、彼女は早起きして家事や父と二人の姉の食事の準備をしていた。姉たちは10時まで指一本動かずに寝ていた。そして、妹が田舎暮らしの重労働にすぐに慣れてしまったため、「田舎者」と呼んでよく叱責していた。

ある日、父親は手紙を受け取りました。行方不明になったと思われていた貨物船がリウォに戻り、積荷の一部は無事だったという知らせでした。二人の長女はこの知らせを聞いて大喜びし、もうすぐ街に戻って今の貧困から抜け出せると思いました。父親は娘たちに言いました。「残りの積荷を確認するために、今からリウォへ出発する。何を届けたらいい？」

麻生田さんは「透け感のあるシルクのドレスが欲しい」と語った。

カロライナさんは「桃色っぽい白のが欲しい」と言いました。

ベリンダは黙ったまま、何も求めませんでした。父親がもう一度尋ねると、ベリンダは「まだ高価なものを買う時期じゃないわ。バラを一本持ってきてくれれば満足よ」と答えました。姉たちはベリンダを笑いましたが、ベリンダは全く気にしていませんでした。

父親はリボルノに到着したが、品物を取りに行くと、他の商人たちが飛び出してきて、借金があるからもう自分の物ではないと主張した。散々交渉した末、哀れな老人は何も手に入らず、ひどく落胆した。しかし、娘たちにも同じ思いをさせたくなかった彼は、残ったわずかなお金で、アスダが欲しがっていたシースルーのドレスと、カロリーナが欲しがっていた桃色のドレスを買った。その時までに彼は一文無しになっていたし、ベリンダにとってバラなんて取るに足らないものなのだから、買っても大したことはないだろうと考えた。

そこで商人は田舎の故郷を目指して出発した。歩き続け、日が暮れると森に入り込み、道に迷ってしまった。すると雪が降り始め、風が強くなり、猛烈な吹雪となった。商人は木の下に隠れ、辺り一面に響く狼の遠吠えに耳を澄ませながら、遅かれ早かれ狼に引き裂かれるのではないかと不安に駆られた。不安に駆られた商人は辺りを見回し、遠くに明かりを見つけた。商人がその明かりに向かって歩いていくと、明るく照らされた宮殿が見えた。商人は外に出た。中は動きがなく、死のような静寂に包まれていた。辺りを見回したが、誰もいなかった。広間の暖炉はまだ燃えており、商人はびしょ濡れだったので、「もう誰か出かけているに違いない」と思いながら、暖炉のそばで体を温めようとした。しかし、待ち続けたが、誰も現れなかった。商人はテーブルの上に並べられた様々な珍味に気づき、食べ始めた。それから彼はランプを手に取り、ベッドが用意されている別の部屋に行き、服を脱いで眠りました。

翌朝、商人はハッと目を覚ました。ベッド脇の椅子に、真新しい服が置いてあった。それを着て、階下の庭へ降りていった。そこには、色鮮やかなバラの畑があった。娘ベリンダの願いを思い出し、商人はついに彼女の願いを叶えられると思った。庭で一番美しいと思うバラを選び、摘み取った。その時、バラの茂みの後ろから耳をつんざくような轟音が響き、バラの間から醜い怪物が現れた。その怪物はあまりに醜く、一目見ただけで恐怖で身動きが取れなくなるほどだった。醜い怪物は怒鳴った。「良い食事、良い住まい、良い服を与えてやったのに、よくも私のバラを盗んだな！命をもって償わせてやる！」

貧しい商人は地面にひざまずき、この花は娘のベリンダのために摘んだものだと告げた。ベリンダは贈り物など欲しくない、バラだけが欲しいのだ。商人がベリンダの話を聞くと、醜い怪物の怒りはすっかり和らぎ、商人に言った。「そんなに素敵な娘さんがいるなら、連れてきてくれ。私が面倒を見てあげたい。きっと女王様みたいに振る舞うだろう。でも、もし送ってくれないなら、あなたとあなたの家族がどこへ行こうとも、私はついて行くよ」

かわいそうな商人は恐怖に震え、怪物が帰してくれると約束してくれたことさえ信じられませんでした。しかし、醜い怪物は商人を宮殿へ招き入れ、好きな宝石や金製品、錦織などを選ばせ、それらを箱に詰めて商人の家に送ると約束しました。

商人は村の家に戻り、娘たちが彼を迎えた。二人の年上の娘は泣き言を言いながら贈り物をねだり、ベリンダは喜びに浸りながら心配そうに彼の様子を尋ねた。父親はアスダに一着、カロリーナにもう一着を贈った。そしてベリンダを見つめながら、涙を流しながらバラを手渡し、自身の不幸を事細かに語った。

これを聞いた二人の姉はすぐにこう言いました。「ほらね！言ったでしょ！彼女の考えは斬新よ、バラ、バラが欲しいなんて！これで私たちはみんな彼女に不幸に見舞われるわね。」

しかし、ベリンダは怒っていませんでした。彼女は父親に言いました。「あの怪物は、私が彼の家に行っても私たちを傷つけないって言ったよね？わかったわ、行くわ。家族全員が苦しむより、私が犠牲になる方がましよ。」

父親は、娘をあの醜い怪物に渡すことは絶対にしないと断言した。二人の姉は、娘が正気ではないと言ったが、もちろんそれは偽善的なだけだ。しかしベリンダは、自分の意見を貫き、行くと決意し、彼らの言葉に耳を貸さなかった。

翌朝、父と娘たちは早く出発しました。しかし出発前に、父親が起き上がると、ベッドの横に、怪物の家から選んだ金銀の宝物が入った箱が置いてあるのを見つけました。彼は上の二人の娘には何も​​言わず、箱をベッドの下に隠しました。

その夜、彼らは明るく照らされた怪物の宮殿に到着した。二人は階段を上った。一階のメインホールには二人分の食事が用意されていた。二人はあまりお腹が空いてはいなかったが、それでも腰を下ろし、少し口にした。食べ終わると、外から轟音が聞こえ、醜い怪物が現れた。ベリンダは唖然とした。その醜さは想像を絶するものだった。しかし、徐々に勇気を取り戻し、醜い怪物に「自発的に来たのか？」と尋ねられた時、彼女は率直に「はい」と答えた。

怪物はすっかり落ち着いた様子だった。商人の方を向き、金貨が詰まったリュックサックを手渡し、すぐに宮殿を出て二度と戻ってこないようにと告げた。娘の必要なものはすべて自分が用意すると約束した。哀れな父親はついに娘にキスをした。まるで無数の棘が胸を突き刺すような感覚に襲われ、家路に着くまで激しく泣き続けた。

父が去った後、怪物はベリンダにおやすみなさいと言い、すぐに立ち去りました。宮殿に残されたベリンダは、上着を脱いでベッドに入りました。その夜、彼女はぐっすりと眠りました。予期せぬ災難から父を救うという善行をしたことに、満足感を覚えたからです。

朝、彼女は自信に満ち溢れ、静かに起き上がり、宮殿を見たいと思った。彼女の部屋のドアには「ベリンダの部屋」と書かれていた。ワードローブのドアにも「ベリンダのワードローブ」と書かれていた。中の美しい衣装にはどれも「ベリンダのドレス」と刺繍されていた。宮殿のいたるところに、こう書かれた銘板があった。

「あなたはここの女王様です」

欲しいものは何でも手に入ります。

その晩、ベリンダがテーブルに座って夕食を食べていると、再びあの轟音が聞こえ、醜い怪物が現れた。「すみません」と彼は言った。「一緒に夕食を食べてもいいですか？」

ベリンダは謙虚に答えました。「あなたはこの場所の主人です。」

しかし怪物は言い返しました。「いや、ここの主はあなただけだ。宮殿全体とその中にあるすべてのものはあなたのものだ。」そう言うと、怪物は何かを考えているかのように少しの間沈黙し、そして尋ねました。「私は本当にそんなに醜いのか？」

ベリンダは答えました。「あなたは本当に醜いですが、あなたの優しさのおかげで、まったく醜く見えません。」

そこで怪物はすぐに尋ねました。「ベリンダ、僕と結婚してくれますか?」

彼女はどう答えたらいいのか分からず、かすかに震えた。「今断ったら、彼はどうなるんだろう！」と彼女は思った。そして、無理やり言葉を絞り出し、「正直に言うと、あなたと結婚することなんて考えたことがありません」と答えた。

醜い怪物は何も言わず、ただ彼女に「おやすみ」と言い、ため息をついて立ち去りました。

こうしてベリンダは3ヶ月間宮殿で暮らしました。毎晩、怪物はやって来て、同じ質問をしました。「結婚してくれる？」そしてため息をついて去っていきます。ベリンダはそれに慣れてしまい、一晩でも怪物の姿が見えないと、少し不安になってしまいました。

ベリンダは毎日庭を散歩していましたが、怪物はたくさんの植物の魔法の力について教えてくれました。喜びと悲しみの木が、青々とした葉を茂らせていました。「葉がまっすぐ立つと、喜びがあなたの家にやって来ます。葉が垂れ下がると、悲しみがあなたの家にやって来ます」と怪物はベリンダに言いました。

ある日、ベリンダは悲しみと喜びの木の葉がすべてまっすぐ上を向いていることに気づき、怪物に尋ねました。「なぜそんなにまっすぐ立っているのですか？」

怪物は言いました。「あなたの妹のアスダが結婚するのです。」

「結婚式に行ってはいけないの？」ベリンダは尋ねました。

「行け」と怪物は言った。「だが、8日以内に戻らなければ、私は美しくなって死んでしまう。これは私が君に贈る指輪だ。宝石が黒ずんだら、私が困っていることを意味する。だから、すぐに戻らなければならない。さあ、宮殿に行って、妹への結婚祝いに、お気に入りのものをいくつか選んでくれ。明日の夜、全部箱に入れてベッドの足元に置いておけ。」

ベリンダは父に感謝し、トランクを探し出し、絹のドレス、上質な下着、宝石、金貨を詰め込み、ベッドの足元に置いて眠りについた。翌朝、目が覚めると、父の家にいて、トランクと贈り物がすべてそこにあった。

家族全員が歓声をあげ、二人の姉も幸せでした。しかし、アスダがいかに幸せで裕福であるか、そして怪物がいかに親切であるかを知ると、姉たちは嫉妬し始めました。怪物からの贈り物のおかげで生活に困ることはなかったものの、裕福ではなく、アスダはただの大工と結婚しただけだったのです。姉たちは心底うんざりし、試着するふりをしてベリンダを騙して指輪を渡し、隠してしましました。ベリンダは指輪の宝石が見えないので腹を立てました。七日目に彼女は泣きながら懇願したので、父親は二人の姉にすぐに指輪を返すように命じました。指輪を受け取るとすぐに、宝石が以前ほど輝いていないことに気づき、すぐに宮殿へと戻って行きました。

昼食の時間になっても怪物はまだ現れず、ベリンダは大声で叫びながら、あちこち必死に探しました。夕食の時間になると、怪物が現れ、苦痛に顔をゆがめながら言いました。「知ってる？ 病気だったのよ。もっと遅く帰ってきていたなら、もう私に会えなかったわ。もう私のこと好きじゃないの？」

「いいえ、私はあなたが好きです」と少女は答えた。

"結婚して下さい？"

「ああ、それはだめよ」ベリンダは大声で答えた。

二ヶ月後、悲しみと喜びの木は再び葉を伸ばす。もう一人の妹、カロリーナも結婚するからだ。今回はベリンダが指輪と贈り物の入った箱を持って出かけた。二人の妹は偽りの喜びで彼女を迎えたが、大工の夫の毎日の暴力に苛立つアスダは、さらに凶暴になっていた。ベリンダは妹たちに、前回は遅刻しそうになったので結婚式に間に合わなかったこと、今回も長く滞在できないことを告げた。しかし、二人の妹はまたもや指輪を騙し、彼女が戻ってきた時には宝石がさらに曇っていた。ベリンダは不安を抱えながら宮殿に戻ったが、朝食にも夕食にも怪物の姿は見当たらなかった。翌朝、怪物はついに姿を現し、弱々しく言った。「私は死にかけた。また遅刻したら、私の終わりが近い」

数ヶ月が経ちました。ある日、悲しみと喜びの木の葉はすべて枯れて垂れ下がりました。

「私の家で何が起こったの？」ベリンダは叫びました。

「あなたの父親はもうすぐ死ぬ」と怪物は言いました。

「あら？私も会いに行かせて！」ベリンダは言った。「今度は時間通りに戻るって約束するわ。」

かわいそうな老商人は、枕元に娘がいるのを見て大喜びし、徐々に回復し始めた。ベリンダは昼夜を問わず父親の世話をしていたが、ある日手を洗っている時に指輪を外し、小さなテーブルの上に置いたところ、指輪がないことに気づいた。彼女は不安に駆られ、二人の姉に指輪を返すよう懇願しながら、あちこち探し回った。ようやく指輪を見つけた時、宝石は片隅を除いて真っ黒になっていた。

宮殿に戻ると、そこはまるで何世紀も放置されたかのような、薄暗く荒涼とした場所だった。彼女は怪物を呼び叫んだが、返事はなかった。絶望の淵に立たされ、必死に探し回った彼女は、バラの茂みの下に、かろうじて息を引き取った怪物を見つけた。ベリンダは彼の傍らにひざまずき、弱々しくもまだ鼓動する彼の心臓の音を耳にした。悲しみに打ちひしがれた彼女は、彼に飛びかかり、キスをしながら泣き叫んだ。「怪物よ、怪物よ、あなたが死んだら私の人生に何の意味があるの！もしあなたが目を覚ましたら、もしあなたが目を覚ませるなら、すぐにあなたと結婚して幸せにしてあげるわ！」

彼女が話し終えるやいなや、宮殿全体が光に包まれ、あらゆる窓から歌声と音楽が響き渡った。ベリンダは振り返り、唖然とした。バラの茂みに目を向けると、怪物は消え、バラの間からハンサムな騎士が現れた。騎士は彼女に敬意を表して頭を下げ、「ありがとう、ベリンダ。あなたは私を救ってくれました」と言った。

ベリンダは驚いた。「私が欲しいのは怪物よ」と彼女は言った。

騎士は彼女の足元にひざまずき、言いました。「私は怪物です。呪いによって醜い怪物の姿に変えられてしまったのです。醜いままでも結婚してくれる美しい娘に出会えれば、元の姿に戻ることができます。」

ベリンダは若い男に手を差し伸べた。彼は王様だった。二人は手をつないで宮殿へと歩いた。ベリンダの父と二人の妹が宮殿の門で待っていた。父は娘を強く抱きしめた。二人の妹は憤りに満ち、門の両側に立ち、二つの石像に姿を変えた。

若き王はベリンダと結婚し、彼女を王妃にしました。それ以来、二人は共に国を治めながら、末永く幸せに暮らしました。

（モンターレ＝ピストイア地方）

[1] 「小さな美しさ」を意味します。

[2] その意味は「天気は予測不可能であり、人も予測不可能である」という一般的なことわざに似ています。