昔々、とても幸せなライオンがいました。彼の住まいは、銃を持ったハンターたちが常に獲物を待ち伏せしている、暑くて危険なアフリカのサバンナではありませんでした。彼の住まいは、灰色の鎧戸と茶色の瓦屋根の家々が立ち並ぶ、美しいフランスの町でした。ライオンは町の動物園に一軒家を持ち、正面にはロックガーデンがありました。家と庭は堀に囲まれ、ライオンの住まいは花壇と野外音楽ステージのある公園の真ん中にありました。

動物園の飼育員の息子フランソワは毎朝、学校へ行く途中でライオンに「こんにちは、幸せなライオン！」と声をかけました。午後になると、小学校の校長先生デュポン氏は家路につく途中でライオンに「こんにちは、幸せなライオン！」と声をかけました。夕方になると、公園の音楽ステージ脇のベンチで一日中編み物をしていたパンサンヌ夫人は、必ず「さようなら、幸せなライオン！」と声をかけてから家に帰りました。夏の日曜日には、町のバンドが一列になって音楽ステージに登場し、ワルツやポルカを演奏します。幸せなライオンは目を閉じて、ゆったりと音楽に浸りました。彼は音楽が大好きでした。誰もが彼の友達で、「こんにちは」と声をかけてくれ、肉やおいしい食べ物をくれました。彼は本当に幸せなライオンでした。

ある朝、幸せそうなライオンは飼育員がドアに鍵をかけ忘れていることに気づきました。「うーん、これは嫌だな。誰かに押し入られてしまうかも」ライオンは少し考えた後、「町の友達に会いに行ってみようかな。いつも会いに来てくれるのは彼らだ。私もお返しに会ってもいいんじゃないかな」と思いました。

そして、幸せなライオンは部屋を出て公園に行き、忙しく動き回るスズメの群れに「こんにちは、お友達」と言いました。

「こんにちは、幸せなライオンさん」と、忙しいスズメたちは答えました。

それから彼は、尻尾をついてクルミをむしゃむしゃ食べている機敏なアカリスに、「こんにちは、友よ」と言いました。

「こんにちは、幸せなライオン」と、アカリスはほとんど頭を上げずに答えました。

幸せそうなライオンは石畳の道に出て、角でデュポン氏に出会った。「こんにちは」と、ライオンらしい丁寧な仕草でデュポン氏に頷いた。「ああ！」とデュポン氏は答えると、歩道で気を失った。

「なんて馬鹿げた挨拶の仕方なんだ」と、幸福なライオンは独り言を呟き、それから道を歩き続けた。大きく柔らかい足で石畳を優しく叩きながら。少し歩くと、道の反対側に、動物園で出会った三人の女性を見つけた。「こんにちは、お嬢さんたち」と幸福なライオンは言った。「わーい！」三人の女性は叫び声をあげ、まるで人食い怪物に追われているかのように逃げていった。「本当に理解できない」と幸福なライオンは言った。「どうしてこんな風になるの？動物園ではいつもあんなに礼儀正しいのに。」

野菜屋さんの近くで、幸せそうなライオンはパンサンさんを見つけて頷きました。「こんにちは、奥様」。パンサンさんは驚いて「あーらら！」と叫び、野菜が詰まった買い物袋をライオンの顔に投げつけました。「あーらら」とライオンはくしゃみをしました。「ああ、この町の人たちってちょっとバカみたいだな」

ライオンは、軍隊行進曲の陽気な調べを耳にし始めた。次の角を曲がると、町の楽団が二列の隊列に挟まれて通りを行進しているのが見えた。「チクタク、チクタク、チクタク、ドスン、ドスン」。ライオンが頷いて挨拶する間もなく、音楽は叫び声に変わり、大混乱が巻き起こった。演奏者も観客も、よろめきながら、ぶつかり合いながら、出口や道端のカフェへと駆け出した。通りはたちまち人影もなく静まり返った。ライオンは座り込み、考えにふけった。「動物園にいない時は、きっとこんな風に振る舞うんだろうな」

それから彼は立ち上がり、のんびりと散歩を続けた。自分を見て気絶したり、叫んだり、逃げ出したりしない友達が見つかることを願っていた。しかし、目に映るのは、高い窓辺やバルコニーに立って、興奮した様子で彼を指さしたり、身振りで示したりする人々ばかりだった。うーん、ライオンが今聞いている音は何だろう？「シューシュー、トゥートゥートゥートゥートゥー」「シューシュー、トゥートゥートゥートゥー」音は次第に大きくなっていった。「ああ、風のせいか。それとも、もし動物園の猿じゃないなら」とライオンは言った。「彼らも散歩に来たのかな？」

突然、大きな赤い消防車が脇道から飛び出し、ライオンのすぐそばに停まりました。すると、大きなバンがバックでライオンの反対側から近づいてきました。後部ドアは大きく開いていました。ライオンは、これから起こることを見逃したくないと、静かにそこに座っていました。消防士たちは消防車から降り、長い消防ホースを引き出し、静かにライオンに近づきました。彼らはゆっくりと、ゆっくりとライオンに近づいていきました。消防ホースは地面に長い蛇のように伸びていました。

突然、ライオンの後ろから小さな声が聞こえました。「こんにちは、ハッピーライオン」。動物園の飼育員の息子、フランソワが学校から帰ってきたばかりでした。彼はライオンを見つけると駆け寄りました。ハッピーライオンは、怖がって逃げ出すこともなく「こんにちは」と挨拶してくれる友達がいて、大喜びしました。消防士たちのことはすっかり忘れ、彼らが何をしようとしているのか全く分かりませんでした。フランソワがライオンのたてがみに手を置いて「一緒に公園まで歩いて帰ろう」と言ったからです。ライオンは喉を鳴らして「わかった、行こう」と答えました。

こうしてフランソワと幸せなライオンは、一緒に動物園へ歩いて戻りました。消防士たちが消防車で後を追い、バルコニーや高い窓辺にいた人々はついに「こんにちは、幸せなライオン！」と叫びました。

それ以来、町の人々は幸せなライオンのためにいつも最高の食べ物を取っておくようになりました。しかし、ライオンのドアを開けても、彼はもう散歩に出かけようとはせず、石庭に座っていることを好みました。堀の向こうでは、デュポン氏、パンサンヌ夫人、そしてライオンの古い友人たちが、いつものように礼儀正しさを取り戻し、「こんにちは、幸せなライオン」と挨拶して彼に会いに来ました。しかし、ライオンにとって一番嬉しかったのは、毎日学校帰りに公園を通るフランソワの姿でした。その時、ライオンは嬉しそうに尻尾を振っていました。フランソワはいつもライオンの親友だったからです。