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美しい蚕籠の中に、柔らかな緑のオークの葉が敷き詰められていた。卵から孵った蚕が葉の上に降り立った。一匹が目を開けた。わあ、目の前に広がる緑の世界！小さな口を開けた。ああ、柔らかなオークの葉は香りも味も最高！ カイコたちは小さな足で柔らかい緑のオークの葉にしっかりとつかまり、おいしそうに食べながら、柔らかくリズミカルな「シャ」という音を立てていた。 「誰が音楽を奏でているの？」家の隅に住む小さなコオロギは、とても鋭い耳を持っていました。音を追ってすぐに飛び上がり、小さな黒いカイコを見つけました。「あら？あなたは誰ですか？音楽を奏でているんですか？」と尋ねました。 蚕は、とても幸せそうな笑みを浮かべました。「ここに来てこんなに早く、いい友達ができたなんて、なんて素敵なの！」と思いました。「もし聴いてくれるのが好きなら」と彼女は言いました。「毎日『演奏』してあげるわ。だから、毎日会いに来てね、いい？」 「よかった！よかった！そうすれば寂しくも孤立感も感じなくて済むわ。」コオロギの赤ちゃんは心の中で思い、急いでうなずいて答えました。「お会いできて本当に嬉しいです！あのね？私、歌えるの！あなたが聞きたい時にいつでも歌ってあげるわ。」それから「コオロギ、コオロギ、コオロギ、コオロギ」と歌い始めました。カイコの赤ちゃんはそれを聞いて、小さな手を力強く叩きながら歓声を上げました。 蚕が早く成長するには、たくさんの樫の葉を食べる必要があります。樫の葉を食べている間、子コオロギは美しい音色を聞きます。時には、子コオロギは「シャ」という音を聞きながら、一緒に歌を歌います。 楽しい日々はあっという間に過ぎ去り、あっという間に二、三日が過ぎ、蚕たちは山の樫の木へと向かう準備を整えました。小さなコオロギはそれを知って、「仲良しな友達はずっと一緒にいて、決して離れてはいけない」と言い、彼らと一緒に山を登りました。こうして山は「チッチッチッ」「コオロギ、コオロギ、コオロギ」という美しい音楽と歌声で満たされました。 気がつけば、また一日が過ぎていました。突然、コオロギの少女は蚕の「音楽」が聞こえなくなってしまいました。「蚕はどうしたの？病気？」彼女は慌てて蚕が住んでいる樫の木に飛び乗りました。「わあ、蚕が頭を高く上げているわ！」彼女は慌てて蚕に挨拶しました。「こんにちは！何をしているの？」しかし、蚕は彼女の言葉を聞いていないようで、何も答えず、頭を高く上げたまま、微動だにしませんでした。 「わあ、カイコが病気に違いない。すぐに医者に行かなくちゃ！」コオロギの赤ちゃんは心配そうに泣き、涙を拭いて、すぐにキツツキの医者を連れてくるため飛び降りました。 キツツキ博士はすぐに飛んで来て、カイコを見て微笑み、子コオロギに「カイコは病気ではありません」と言いました。 「では、なぜ彼女は全く反応しなかったのですか？」 「カイコは眠っているんだ。しかも、一日以上眠るんだ！」とキツツキは詳しく説明しました。小さなコオロギは、このような寝方が「寝る」こと、そしてこの最初の眠りが「頭を高く上げて眠る」ことを学びました。昆虫の中でも、そして動物の中でも、頭を高く上げて眠るのはカイコだけです。この寝方をすることで、カイコは体全体に血液を行き渡らせ、皮膚を柔らかくして脱皮しやすくします。カイコは成長するために眠るのです。眠るたびに、一枚ずつ皮膚が脱ぎ捨てられ、少しずつ大きくなっていくのです。 「一日も蚕の歌声が聞こえないなんて、どんなにつらいだろう！」と、コオロギの子は思った。しかし、彼女を起こすわけにはいかない。起こすのは失礼だし、成長の妨げにもなる。そんなわけにはいかない。そこで彼は、樫の木のところへ行って彼女の様子を見に行こうと考えた。 二日目の夜、月の光が地上に降り注ぎ始めた頃、樫の木の下の穴で眠っていた小さなコオロギは、突然、おなじみの「チッチッチッ」という音を耳にしました。「ハッ、蚕が目覚めた！」と蚕は叫びました。喜びにあふれたコオロギは、すぐに「コオロギ、コオロギ、コオロギ、コオロギ」と歌い始め、大きな樫の木の喜びは元通りになりました。 三日目の早朝、コオロギはカイコのところへ飛び移りました。「こんにちは、こんにちは！」カイコは嬉しそうにコオロギに挨拶しました。「あいつ…」とコオロギが返事をしようとしたその時、カイコの服が黒から緑に変わっていることに気づきました。「何か他の昆虫ですか？カイコはどこ？」コオロギは尋ねました。カイコは「私はカイコです」と答えました。 「だめだ、だめだ！」コオロギのひなはキツツキのところへ飛びながら叫びました。カイコが眠りから覚めて姿を消したので、今は大きな緑色の虫がいると言いました。そしてキツツキにカイコを探すのを手伝ってくれるよう懇願しました。 「ハハハ」キツツキは大笑いした。「見なくていいよ。あの大きな緑色の虫はカイコだよ！ 前回言い忘れたけど、カイコは『頭眠り』から目覚めると、黒い皮を脱ぎ捨てて緑色の毛皮に変わるんだ。こんな歌があるんだ。『カイコって不思議だね。若い時は黒い服を着ているけど、ぐっすり眠ると脱皮して、黒い毛皮が緑色に変わるんだ』」 「ああ、そうなんですか！」コオロギ人形は顔を赤らめた。「ありがとう！すぐに戻らなきゃ」 コオロギはカイコがいた樫の木に戻り、急いで言いました。「ごめんね、カイコ！君が変身できるなんて知らなかったよ！君はすごいね。君が寝ている間、音楽が聞こえなくて一日中寂しかったよ。もう大丈夫…」 カイコは小さな手を振りながら言いました。「何でもないよ！僕もあなたがいなくて寂しいよ。もう1日以上あなたの歌声を聞いてないからね。」 「じゃあ、歌ってあげるよ」コオロギ人形が歌い始めました。「コオロギ、コオロギ、コオロギ、コオロギ」。 「シュッ、シュッ、シュッ…」蚕の音楽が流れ始めました。 五、六日後、蚕は再び眠りについた。頭を高く掲げたまま、じっと動かなかった。コオロギはこれが蚕の二度目の眠りだと知っていたので、蚕を邪魔するのをやめ、毎日樫の木から蚕を守り続けた。 二日後、蚕が目を覚ますと、子コオロギは目を大きく見開いて見つめました。蚕はまだ緑の服を着ていましたが、自分よりもずっと大きくなっていました。子コオロギはそれが蚕だと分かりました。蚕が寝ている間、一瞬たりとも傍を離れなかったからです。蚕は大変感動し、嬉しくなりました。目を覚ますと、子コオロギのために音楽を奏でました。子コオロギは喜びのあまり、踊り歌いました。樫の木は喜びの空気で満たされ、蝶やトンボ、蜂が集まってきました。皆は蚕と子コオロギを褒め称え、一緒に歌い踊りました。 コオロギは、カイコが7～8日で3回の脱皮をし、2～3日で目を覚まし、8～9日で最後の脱皮を迎えることを知っていました。そして4日後に再び目を覚まし、18～19日で繭を作り始めます。そこでコオロギは、蝶、トンボ、そしてハチに、カイコが眠っている間は邪魔をしないようにと伝えました。蝶、トンボ、そしてハチは皆、同意し、コオロギがカイコを守るのを手伝うことにしました。 蚕が「古き冬眠」から目覚めると、気温は徐々に下がり、朝晩には霜が降りるほどになります。蚕は子コオロギに「農家へお帰りなさい。ここで風邪をひかないように！風邪をひいたら病気になっちゃうよ」と言います。 クリケット人形は尋ねました。「あなたはどうですか？ここは寒くないですか？私と一緒に戻ってきたらどうですか？」 かつての「眠り」から目覚めた大きな蚕は、首を振りながら言った。「私は君たちとは違う。私たちはここにいることに慣れている。数日後には『家』を建てる――」 クリケットの赤ちゃんは大喜びしました。「『家』を建てられるの？ そしたら私も一緒に住んで、毎日一緒に過ごせるわ！ 素敵じゃない？」 「それはだめだ！」と蚕は言った。「私たちが建てる『家』は、自分たちが住むためだけのものなんだ。」 「ああ…」コオロギ人形は蚕を信じて言いました。「じゃあもう帰らないよ、あなたと一緒にいるわ。」 そして、樫の木からは「ジュージュー、ジュージュー…」や「コオロギ、コオロギ、コオロギ」という美しい鳴き声が今も時々響き渡り、蝶やトンボ、蜂はカイコやコオロギの赤ちゃんと一緒に楽しく歌い踊っていました。 しかしある朝、子コオロギは目を覚ますと、自分の蚕が見つからなかったのです。「蚕を探して！」 蝶、トンボ、そしてハチは子コオロギの言葉を聞いて、すぐに飛んできました。彼らは探し続け、ついに大きな樫の葉の中に、灰白色の小さな「家」を見つけました。 「この『家』には蚕が住んでいるのですか？」とコオロギ人形は熱心に尋ねました。 蝶も、トンボも、蜂も皆こう言いました。「彼らはここに住んでいるに違いない。数日前、蚕が灰白色の糸を紡ぎ、徐々に自分たちを中に閉じ込めていくのを見たんだから。」 「ここで暮らしたら、蚕は餓死してしまうのではないか？」コオロギの赤ちゃんはとても心配になり、急いでキツツキに相談しに行きました。 「わあ！そうなの！」コオロギのおもちゃは嬉しそうに叫びました。「来年の春には、また蚕が見つかるわよ！」 |
