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昔々、恐れを知らず、恐れを知らない兵士がいました。彼は孤独で、誰とも繋がりがありませんでした。軍隊を除隊した後、戦うこと以外何も学んでいなかったため、生計を立てる手段もなく、各地を放浪し、親切な人々に食べ物を乞い、かろうじて生き延びていました。 彼は肩に擦り切れた軍用の外套を掛け、足には保管していたバッファローの革の軍用ブーツを履いていた。 ある日、彼は野原をあてもなくさまよっていた。いつの間にかどんどん遠くへ迷い込み、ついに森へと足を踏み入れた。自分がどこにいるのかも分からなかったが、その時、切り倒されたばかりの木の切り株に座っている男を見つけた。男は身なりがよく、緑色のハンターコートを着ていた。老兵は近づき、握手を交わすと、隣の草の上に腰を下ろし、足を伸ばして休んだ。 「君は立派なブーツを履いているな。革はピカピカに磨かれているな」と彼は猟師に言った。「もし君が私のように常に動き回っているなら、このブーツは長くは持たないだろう。私のブーツを見てくれ。バッファローの皮でできていて、長年履き込んでいるのに、山や川をトレッキングしている時は、まだ平地を歩いているような感覚だ」 しばらくして、老兵は立ち上がり、「もうここにはいられない。空腹が私を突き動かすんだ。でも、あのピカピカのブーツを履いた兄弟よ、この森から抜け出す方法を教えてくれないか？」と言った。 「僕自身も分からない」とハンターは答えた。「森で迷ってしまったんだ。」 「つまり、君も私と同じ状況なんだね」とベテランは言った。「同じ状況なんだから、一緒に頑張るのが一番だよ。お互いに頼り合って、一緒に道を見つけようよ」 ハンターはわずかに微笑んで同意した。 そして彼らは夜になるまで長い間一緒に歩き続けました。 「まだこの森から抜け出せないんだ」とベテランは言った。「でも、遠くに光が見えた。あそこに何か食べるものがあるかもしれない」 揺らめく光の中で、彼らは石造りの家を見つけました。ドアをノックすると、老婆がやって来てドアを開けました。 「夜を過ごす場所と、お腹を満たす食べ物を探しているんです」と退役軍人は言った。「お腹が空いていて、まるで空っぽの古いリュックサックみたい」
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