1. ソーセージのプラグから作ったスープ [1]

「昨日は盛大な宴会があったんだ！」と、年老いた雌ネズミが、その宴会に参加していなかったネズミに言った。「私の席は、年老いたネズミの王様の玉座から21席離れていたんだ。ほら、私の席、そんなに悪くなかったでしょ！メニューを聞いてみようか？料理の順番は完璧だった。カビの生えたパン、ベーコンの皮、ろうそくの芯、ソーセージ。そして、最初から最後まで同じ料理がまた出てきた。まるで宴会が二回も続いたようだった。皆、とても幸せそうで、家族と過ごしたことなど楽しい話題で盛り上がった。結局、ソーセージの端についていたソーセージの栓以外はすべて食べてしまった。それでソーセージの栓の話になり、それから『ソーセージの栓で作ったスープ』の話になったんだ。」

誰もがそのスープの名前は知っているけれど、食べたこともなければ、作り方も知らない。そこで皆が提案した。「このスープを発明した者に乾杯しよう。そんな奴は救貧院の院長にふさわしい！面白いじゃないか！」その時、年老いたネズミの王様が立ち上がり、こう言った。「このスープを一番美味しく作れた者を、1年間女王にしよう。」

「悪くないね！」もう一匹のネズミが言った。「でも、一体どうやってこのスープを作るの？」

「ええ、どうやって作るの？」若いネズミも年老いたネズミも、この疑問はすべてのメスネズミの頭の中に浮かんでいた。皆、女王様になりたかったけれど、面倒なことが怖くて、このスープの作り方を学ぶために外の世界へ出かける気はなかった。しかし、もう出かけるしかない！しかし、どのネズミも家や慣れ親しんだ場所から出ようとはしなかった。外には、チーズの皮や腐った塩漬けの皮など、食べるものがない。餓死するだけでなく、猫に生きたまま食べられてしまうかもしれない。

間違いなく、ほとんどのネズミはこの考えに怯え、スープを作る方法を探しに出かける勇気はなかった。しかし、4匹のネズミだけが前に出て、出かけたいと言った。彼らは貧しかったが、若くて活発だった。世界には4つの方向があり、彼らはそれぞれ同じ方向へ旅立ち、誰が一番幸運かを見極めようとした。旅の目的を忘れないように、彼らはそれぞれソーセージの紐を持ち歩き、杖代わりにした。

5月初旬に出発した彼らは、翌年の5月まで帰ってこなかった。帰ってきたのは3人だけだった。4人目は行方不明になり、その後は全く消息がなかった。しかし、決勝戦の日は刻一刻と近づいていた。

「どんなに楽しいことでも、悲しみに染まるものだ！」と鼠王は言った。彼は周囲数マイル以内にいる雌のネズミ全員を台所に集めるよう命じた。旅から戻ってきた三匹のネズミは別の列に並んだ。行方不明のネズミのために、彼らは彼女のためにソーセージの紐を作り、記念に黒いガーゼを下げた。三匹のネズミが口を開き、鼠王が意見を述べるまで、誰も意見を述べることは許されなかった。

さあ、彼らの話を聞いてみましょう！

II. 最初の小さなネズミの物語

「世界を探検する前は」と小さなネズミは言いました。「同じ年頃のネズミの多くと同じように、僕は何でも知っていると思っていました。でも、そうではありませんでした。人がそれだけのことを学ぶには何年もかかります。それで僕は航海に出発しました。北行きの船に乗りました。海の料理人は機転が必要だと聞いていました。でも、ベーコンや塩漬け肉の樽、カビの生えた小麦粉がたっぷりあれば、機転は容易になります。人間はよく食べますが、ソーセージのプラグでスープを作る方法を知りません。僕たちは何日も何晩も航海しました。船は激しく揺れ、僕たちは骨までずぶ濡れになりました。ようやく目的地に着いたとき、僕は船を降りました。そこは極北でした。」

慣れ親しんだ環境を離れ、遠くへ旅するのは本当に楽しいものです。船の片隅に座っていると、まるで故郷にいるかのようなのに、いつの間にか何百マイルも離れた異国の地にいるような気分になります。ハンノキが生い茂る原生林がたくさんあります。その香りはなんとも強烈！私はあの匂いが大好きなんです！これらの原生植物は、くしゃみをしながらソーセージを連想させるような、刺激的な香りを放ちます。湖もたくさんあります。近づくと水はとても澄んでいますが、遠くから見るとインクのように黒く見えます。湖には白い白鳥が浮かんでいます。じっとしている時は白い泡のように見えますが、飛んでいる時や歩いている時を見ると、すぐに分かります。彼らはガチョウ科で、歩き方を見れば一目瞭然です。彼らの科の特徴は誰にも隠せません！私はいつも仲間のリスや野ネズミと一緒に過ごします。彼らは料理に関してはひどく無知で、特に料理に関しては。まさにそれが私の海外旅行の目的なのです。

ソーセージの栓でスープを作るなんて、彼らには全く突飛なアイデアだと思った。その話はたちまち森中に広まった。しかし、誰もが不可能だと思っていた。まさか、ある夜、このスープの作り方の秘密をそこで発見することになるとは、夢にも思わなかった。真夏だったから、森はあんなに香り、草はあんなに香ばしく、湖はあんなに暗く明るく、白鳥が浮かんでいたんだ、と彼らは言っていた。

森の端、四、五軒の家の間に、一本の柱が立っていた。船のメインマストほどの高さで、その先には花輪やリボンが垂れ下がっていた。皆、これをメイポールと呼んでいた。若い男の子や女の子たちが、バイオリニストの演奏に合わせて大声で歌いながら、その周りで踊っていた。日が沈むと、彼らは月明かりの下で楽しい時間を過ごした。でも、小さなネズミが森のダンスと一体何の関係があるというのだろう？ 私は柔らかい苔の上に座り、ソーセージのプラグをぎゅっと握りしめていた。月光が一点をひときわ明るく照らしていた。そこには木があり、とても柔らかい苔が生えていた。まるでネズミの王様の皮膚のように柔らかいのではないかと思えるほどだった。ただ、苔の色は緑色で、それがとても心地よかった。

突然、とても可愛らしい小さな生き物たちが一団となって闊歩して出てきた。私の膝丈ほどしかなかった。人間に似ているが、もっと均整がとれていた。彼らは自らを山の精霊と名乗り、花びらで作られた美しい衣をまとい、蠅やブヨの羽根で飾り付けていた。実に絢爛だった。何かを探しているようだったが、私にはそれが何なのか分からなかった。やがて、数匹が私の方へと近づいてきて、リーダーが私のソーセージ型の杖を指差して言った。「これこそまさに探していたものだ！ 尖っていて、完璧だ！」彼はますます喜びを募らせながら私の杖を見つめた。

「『借りてもいいけど、使い終わったら返してね』って言ったのよ」

「『返さなきゃ！』と彼らは私の言葉を繰り返しました。それからソーセージペグを手に取り、柔らかい苔の茂みまでずっと踊りながら歩きました。彼らはペグを芝生に刺しました。まるで自分たちだけのメイポールが欲しかったようで、ソーセージペグは彼らのニーズにぴったりだったようです。そして、彼らはそれを飾り付けました。」

小さな蜘蛛たちが金糸を織り上げ、ひらひらと舞うベールや旗を吊るした。その織りはあまりにも精巧で、月光に白く漂白され、私の目を眩ませた。彼らは蝶の羽から色素を抽出し、白いベールに散りばめ、花や真珠で飾り付けた。おかげで私のソーセージのプラグは見分けがつかなくなった。こんな五月の柱は世界に他にはない。さあ、山の精霊たちの行列が到着した。彼らは裸なのに、一人一人が実に優雅に振る舞う。彼らは私をこの盛大な集いに招待してくれたが、私は彼らからかなりの距離を置かなければならない。彼らにとって私は大きすぎるからだ。

すると音楽が始まった。まるで何千もの鐘が鳴っているかのような、美しく響き渡る音だった。白鳥の歌声だと思った。カッコウやツグミの鳴き声も聞こえたような気がした。そしてついに、森全体が音楽を奏でているように思えた。子供たちの話し声、鐘の音、鳥のさえずりが聞こえた。どれもこれも美しく、山の精霊の五月柱、私のソーセージの紐から響いてきたものだった。こんなにも多くの音色を奏でられるとは知らなかった。どうやら、誰が手に持つかによって音色は変わるようだ。私は感動のあまり、喜びの涙を流した。

夜は短すぎる！だが、この季節にしては、すでに最も長い夜だ。夜明けとともに風が吹き始め、森の中の鏡のような湖面に波紋が広がり、はためくカーテンや旗が空高く舞い上がった。蜘蛛の巣のように波打つ花輪、吊り橋、欄干は、葉から葉へと絶えず吹き飛ばされ、次第に消えていった。六人の山の精霊が私のソーセージの紐を運んでくれ、他に何か願い事はないかと尋ね、必ず叶えると約束してくれた。そこで私は、そのソーセージの紐でスープを作る方法を尋ねてみた。

「『どうやってやるんだ？』山の精霊のリーダーは笑顔で言った。『おい、君は自分の目で見たばかりだろう！自分のソーセージのプラグに見覚えがないのか？』」

「『すごく簡単そうに聞こえるわね！』と私は答えました。それから、この旅の目的と、家族がどれほどそれを待ち望んでいるかを彼に直接話しました。『私がここで見ているこの喜びの光景が、私たちのネズミの王様とこの偉大な王国全体にとって何の役に立つというの？このソーセージのプラグを振って、『ほら、ソーセージのプラグはここにあるわ。スープはもうすぐできるわよ！』なんて言えないわ。この料理は、お客さんがお腹いっぱい食べてからでないと出せないのよ！」

すると山の精霊は小指を青いスミレの花に浸し、私に言いました。『ほら！あなたの旅の杖に油を塗ってあげる。鼠の王様の宮殿に戻ったら、この杖を彼の温かい胸に押し当てるだけでいい。どんなに寒い冬でも、杖一面にスミレの花が咲くだろう。そうすれば何かを持ち帰れるだろう。きっとそれ以上のものがあるだろう！』

しかし、小さなネズミが「この小さなもの」と言う前に、旅の杖をネズミの王様の胸に伸ばしました。その瞬間、本当に美しいスミレの花が咲き誇りました。花の香りがあまりにも強烈だったので、ネズミの王様はすぐに煙突の近くにいるネズミたちに、少し焦げた匂いを嗅ぐために尻尾を火に突っ込むように命じました。スミレの香りは彼にとって耐え難いものでした。彼の好きな香りとは程遠いものだったのです。

「君が言っていた『小さなもの』とは一体何なの？」とネズミの王は尋ねた。

「まあ」と小さなネズミは言いました。「これが人々が「効果」と呼ぶものなんだと思いますよ！」

それから彼女は旅杖を振り返った。たちまち、花は一本も残っていなかった。今、彼女の手には裸の杖だけが握られていた。彼女はそれを指揮棒のように掲げた。

「『スミレは視覚、嗅覚、触覚のために咲く』と山の精霊は私に言った。『だから、聴覚と味覚はまだ満たされていないのだ』」

それで、小さなネズミが手を叩き始めると、音楽が流れ始めました。山の精霊たちが森の集まりで演奏するような音楽ではなく、私たちが台所で聞いているような音楽です。まあ! とても活気のある音楽です! 突然、まるで風がすべての煙突のパイプに吹き込むかのように、音が高くなりました。鍋やフライパンが激しくぶつかり、大きなヘラが真鍮のやかんにぶつかりました。突然、何の前触れもなく、すべてが再び静まり返りました。人々はティーポットが低い音を立てるのを聞きました。不思議なことに、それがもうすぐ終わるのか、それとも始まったばかりなのか、誰にもわかりませんでした。大きい鍋も小さい鍋もすべて、沸騰し、泡立っていました。どうやら制御不能で、お互いに無関心のようでした。小さなネズミは指揮者の指揮棒をますます激しく振りました。鍋は泡立ち、沸騰し、ますます大きな泡を立てました。風が煙突を鋭く吹き抜けました。まあ! なんて恐ろしいことでしょう!小さなネズミは自ら指揮棒を投げ捨てました。

「このスープは簡単じゃないぞ！」と老ネズミの王は言った。「さあ、取り出して食べてもいいか？」

「これがスープです！」小さなネズミはそう言って、お辞儀をしました。

「これで終わりか？ では、二番目の意見を聞こう」と鼠王は言った。

• 1
• 2
• 3
• 4