戦国時代、各国の君主たちは貪欲に駆られ、絶えず互いに攻撃し合い、民衆に大きな苦しみを与えました。

かつて斉の宣王が広間に座っていた時、広間の前の長い廊下を牛を引いて渡っている召使を見かけました。宣王は召使に尋ねました。

牛をどこに連れて行くのですか？

「陛下、この犠牲の牛を屠殺し、その血を鐘に塗りつけます」と召使いは丁重に答えました。

斉の宣王はそれを聞いて、牛を見て言った。

「放して！まるで無実の人間が拷問されるかのように、恐怖で震えているのを見るのは耐えられない！」

「では、時計をコーティングするのに植物エキスを使わないほうがいいのでしょうか？」

「どうしてこの儀式がそんなに簡単に放棄されるのか！羊を捕まえて殺し、その血を鐘に塗ればいいじゃないか！」斉の宣王は言った。

孟子はこれを聞いて斉の宣王に助言しに来た。

「陛下、あなたの慈悲はまさに仁です！しかし、あなたは牛の哀れな姿ばかり見て、羊の哀れな姿は見ていません。もし、植物への愛を人々への愛へと広げることができれば、陛下は世界の王となられるでしょう！」