|
昔々、ある粉屋がいました。経営の行き詰まりで、彼はどんどん貧しくなっていきました。ついにすべての財産を売り払い、粉屋と高く茂ったリンゴの木だけが残りました。ある日、森で薪を集めていると、見知らぬ老人が突然目の前に現れました。老人は彼に言いました。「なぜ森で薪を集めてそんなに苦労するのですか？粉屋の裏にあるものを私にくれると約束してくれるなら、私があなたを再び裕福にしてあげます。それが何であれ、私にください。」 「きっと私の製粉所の後ろにはあのリンゴの木以外に何もないだろう」と粉屋は心の中で思った。そしてついに、老人の条件に同意した。「よし、取引だ」 老人はすぐに契約書を取り出し、粉屋はすぐに署名した。契約が成立すると、老人は軽蔑的に笑い、粉屋に言った。「3年後、私はここに戻ってきて、私の正当な権利を奪い取るつもりだ。」 そう言うと老人は立ち去った。 粉屋は急いで家に帰りました。妻はそれを見てすぐに言いました。「粉屋さん、どうしてこんなにたくさんの金銀が突然家に現れたのでしょう？どの箱も箱もいっぱいです。誰も入ってきていないのに、どこから来たのか全く見当もつきません。」 粉屋は答えました。「あの金銀の宝石は、見知らぬ老人が届けてくれたんです。森で偶然会ったんですが、大金をくれると約束してくれたんです。あとは粉屋の裏にあるものを彼に渡すだけでいいんです。大きなリンゴの木は彼のものです。全く問題ありません。」 「あらまあ！」妻は粉屋の言葉に恐怖した。「あなたが会ったのはきっと悪魔よ！ 彼が話していたのはリンゴの木なんかじゃないわ。彼が言っていた『粉屋の後ろのもの』は、実は私たちの娘のことよ！ ああ、今まさに粉屋の後ろの道を掃いているわ」 粉屋の娘はとても美しく、信仰深い少女でした。それから3年間、彼女は毎日神に心から祈り、許しと助けを求めました。3年が経ち、父親が悪魔と約束した日が来ると、彼女は頭からつま先まで身を清め、白い服を着て、チョークで自分の周りを円に描き、その中に立って静かに祈りました。夜明けとともに、悪魔は約束通り急いでやって来ましたが、娘には全く近づくことができませんでした。 悪魔は他のあらゆる手段を尽くしたので、粉屋のところへ行き、怒って言いました。「もう彼女に水を与えるな、一滴たりとも！そうしないと、彼女は自分で体をきれいにすることができなくなってしまう。このままきれいなままにしておいたら、私は彼女に触れることすらできなくなってしまう。」 粉屋は恐怖に震え、悪魔の命令に従うしかなく、娘に一滴の水も与えませんでした。翌朝、悪魔は再び現れました。しかし娘は一晩中泣き続け、涙で手を洗い清めていました。悪魔は激怒し、その日も娘に触れることができませんでした。再び粉屋のところへ行き、「今すぐ斧を持ってきて娘の手を切り落としなさい。さもないと、私は娘を連れ去ることができない」と言いました。 悪魔の言葉を聞いて、粉屋は恐怖に襲われました。「自分の子供の手を切り落とすなんて、あり得ない！」 悪魔はイエスを脅しました。「これをしなければ、あなたを連れ去ってしまいます。」 粉屋は恐怖に駆られ、悪魔に従わざるを得ませんでした。娘のところへ行き、こう言いました。「娘よ、今あなたの手を離さないと、悪魔に連れ去られてしまいます。怖くて逆らえないので、従うしかありません。本当に困っています。どうか手を離してください。そして、あなたにしたことをどうかお許しください。」 娘は答えました。「お父様、私はあなたの娘です。私に何をしていただいても結構です。」そう言うと、娘は両手を伸ばし、父親が斧で切り落とすのを許しました。 三日目に悪魔は戻ってきたが、少女は泣き続けた。片手は切り落とされていたにもかかわらず、彼女の涙は残骸を洗い流し、汚れのない状態に戻した。もはや選択肢はなく、悪魔は少女を見捨てざるを得なかった。契約で定められた三回までの来訪が限度だったからだ。 悪魔が去った後、粉屋は娘に言いました。「愛しい娘よ、私たちの家族が今こんなに裕福なのは、すべてあなたのおかげです。あなたはこれから一生、贅沢で気楽な暮らしを送ることになると約束します。」 しかし、少女は答えました。「私はもうここにいることはできません。ここを出て、遠くへ旅立たなければなりません。慈悲深い人たちは、私に必要なものを自然に与えてくれるでしょう。」 彼女は両親に頼み、切断された手足を背中に縛り付け、翌朝、ちょうど日が昇る頃に家を出ました。少女は一日中歩き続け、暗くなってから立ち止まりました。その夜、月明かりが明るく輝き、大きな川の向こうに、色とりどりの美しい果実が実った王家の庭園が見えました。一日中休むことなく歩き続けたため、少女は空腹で何か食べたいと思っていましたが、庭園にたどり着くことができませんでした。川は流れが速く深く、一人では渡ることができませんでした。 少女はどうしようもなく、心の中で思いました。「ああ、庭の向こう側に行けたらいいのに。木に実っている果物が食べられるのに。川を渡れなかったら、ここで餓死しちゃうわ。」
|
