16歳の時、私は市内の高校に通っていました。街にはネットカフェが至る所にあり、クラスメイトのほとんどがゲームで遊んでいました。クラスメイトがネットカフェに行くと、私も一緒に行き、興味津々で観察し、そして教えてくれるようせがみました。彼らの指導のおかげで、すぐに遊び方を覚え、オンラインゲームに夢中になりました。時間を見つけて学校の門から出られるようになると、ネットカフェに駆け込み、ゲームをしていました。父は毎月150元の生活費をくれ、私は毎月40～50元を貯金してゲームをしていました。しかし、このわずかなお金では全く足りませんでした。1時間2元もかかり、1ヶ月で70元以上もゲームに費やしていました。あるネットカフェによく通っていたので、店主と知り合いになり、クレジットでプレイできるようになりました。翌月、お金が貯まったら店主に支払いをしていました。 3ヶ月後、市内の友達のネットカフェで150元支払った後、手元に残ったのは数十元だけ。生活費さえ足りないのに、ネット回線のお金なんてない！ネットカフェに行くたびに店員に支払いを迫られて、本当にうんざりです。

その週末、また給料日が近づき、家に帰りました。家に着いた時には、辺りはすっかり暗くなっていました。放課後、終バスで帰る前にしばらくネットカフェでゲームをしていたのです。家の明かりがついていました。中に入ると、テーブルにはすでに料理が並べられていました。母は私を見て、にっこりと微笑んで言いました。「どうしてそんなに遅いの？心配してたのよ！もしあなたが帰ってこなかったら、私が探しに来たのに！さあ、食べよう！」私はランドセルを置いて、母と一緒に食事をしました。「お母さん、お父さんはどこ？」と尋ねると、母は「お父さんはあなたが帰ってくるのを待ちきれなくて、とっくにご飯を食べて出かけてしまったのよ！」と言いました。私は空腹だったので、あっという間に食べ物を平らげました。正直なところ、今日は家にいたので、もっと食べられると思っていました。昼食を全く食べていなかったので、ネットカフェで2時間ゲームをするのに十分なお金が残っていました。私ががつがつと食べているのを見て、母は言いました。「坊や、ゆっくり食べなさい、ゆっくり食べなさい、むせないように！学校ではちゃんと食べたの？」私は言いました。「私がもらったお金は少なすぎたのに、どうしてお腹いっぱい食べられたの？」「みんなは最低でも月に200元もらっているのよ！」母は言いました。「確かにあなたには少し少ないかもしれないけど、家にはこれが全部あるのよ！お父さんは採石場で一生懸命働いても、月に500～600元しか稼げないの。大学に通っている弟に生活費として300元を仕送りしているし、私たちもお小遣いを取らないといけない。あなたにあげられるのはそれだけよ。」これを聞いた私は言葉を失い、食べることに集中しました。家族の事情を知っていたので、お金を要求しませんでした。

突然、三番目の叔父が飛び込んできて、「大変なことが起きた！兄が石にぶつかったんだ！」と叫びました。母と私は驚き、急いでご飯茶碗を置きました。母は「見舞いに行こう！」と言いました。三番目の叔父は「大したことないはずだ。兄はもう村の張先生の家に連れて行かれたはずだ！」と言い、私たちは張先生の家に向かいました。

張先生の家で、父は椅子に座り、痛みで顔をゆがめ、左足にはガーゼが巻かれていました。私たちを見ると、父は微笑んで「大丈夫、軽い怪我だから心配ないよ！」と言いました。張先生は父に、一ヶ月間は動きを控え、重労働は絶対に避けるようにと言いました。治っても後遺症が残ると！母は慌てて張先生に尋ねました。「どんな後遺症なの？」張先生は「足が不自由になるわ！」と答えました。私たちは皆、言葉を失いました。その後、張先生にいくつか質問をした後、三番目の叔父は父を家まで運んでくれました。

家に帰ると、母は父にこう言いました。「夜勤はするなって言ったのに、言うことを聞かなかった。どうなったか見てごらん！お金だけじゃなく、全部失ったじゃないか！」私は「お父さん、どうして石に当たったの？」と尋ねました。父は「うっかり石にぶつかって、それが落ちてきて左足に当たったの。幸い小さな石だったけど、もし大きな石だったら、足を折っていたかもしれないわ！」と言いました。私は「お父さん、どうして夜勤に行ったの？」と尋ねました。母は「お父さんはもっとお金を稼ぎたくて、夜勤をするように上司に話したのよ。どうなったか見てごらん！1ヶ月間働けないわ。子供たちの給料はどうやって払うの？」と言いました。父は「全部自分のせいだ！子供たちのためにもっとお金を稼ぎたかっただけなのに！他の子は生活費として月に200元もらっているのに、うちの子にはたった150元しかあげていない。お金をちゃんとあげないと、子供たちは満足に食べられないし、勉強にも集中できないじゃないか」と自分を責めました。すると父は私の方を向いて、「もっとお金を稼いで新しい服を買ってあげたかったんだ。そうすれば、君がクラスメイトの前でみすぼらしい格好をして恥ずかしく思うことがなくなるからね」と言いました。「ああ、もう無理だわ！」私は「お父さん、お金をもっとくれとか、新しい服を買ってくれとか、そんなことは頼んでない。昼間はあんなに頑張っているのに、どうして夜遅くまで働かなきゃいけないの？」と愚痴をこぼしました。その夜は辺りは真っ暗で、今になってこんなことになったなんて、どうでしょう？父は言いました。「ああ、運が悪かった！先月、どうしてか分からないけど、50元も失くしてしまったんだ。実は、その50元は以前、タバコとお酒を買うために貯めていたお金だったんだ。君が家を出る時に、お母さんに内緒であげようと思ってたんだけど、なくしちゃったんだ。それで、今月はもっと頑張って働いて、そのお金を取り戻そうと思ったんだ。そうすれば、君にもっとお金をあげて、学校でいい生活をさせてあげられると思ったんだ。こんなことになるなんて、誰が想像しただろう？ああ、坊や、本当にごめんね…」父の目には涙が浮かんでいました。