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幼いエイミーが生まれたまさにその日、彼女とは何の血縁もない老人が亡くなった。その老人とはサイム氏。99歳の裕福な男で、子供はいなかった。彼の甥の息子ルーバが、この財産の唯一の相続人だった。しかし、ルーバは怠惰で自堕落な若者で、サイムは生前、彼に深い失望を味わっていた。公証人が大叔父の遺言書を読み上げるのを聞きながら、莫大な財産を簡単に相続することを夢見て、ルーバの顔には得意げな笑みが浮かんだ。しかし、遺言書が最後まで読み上げられると、ルーバは唖然とした。大叔父は相続にあたり、厳格で奇妙な条件を課していたのだ。1年1ヶ月以内に魔女と結婚しなければ相続権を失い、遺産は慈善団体に寄付されるというのだ。ルバは心が沈み、「この老人はきっと痴呆症だろう。この世に魔女なんていない!」と呟いた。しかし、もう手遅れだった。仕方なく覚悟を決めて捜索に出た。莫大な財産のためなら、ルバはすべてを危険にさらしても構わないと思った。二ヶ月後のある朝、エイミーの家族の行動が町の人々の注目を集めた。彼らはエイミーの両親を盛大に送別する式典を開いていたのだ。エイミーの祖父、6人の姉、エイミーを抱く乳母、そしてもちろん、スターという名の猫とチドという名のオウムという、家族以外の面々も出席していた。エイミーの母親は数え切れないほどのファンを持つ人気女優で、父親はベテランの芸能エージェントだった。彼らは数ヶ月にわたる国内ツアーに出ており、シーズンの終わりまでにエイミーが元気で健やかに育っていることを願っていた。エイミーはほぼ毎日成長を遂げていましたが、ある日のお風呂の時間に姉妹たちは驚きました。姉のヘーベの腕から滑り落ちて浴槽に落ちてしまったのです。エイミーは窒息することも沈むこともなく、まるでおとなしいゴム製のアヒルのように静かに水面に浮かんでいたのです。さらに奇妙な出来事が続きました。別の日、ヘーベがリビングでエイミーと遊んでいた時、鏡に映ったのは自分だけでした。両腕はまるで空気を掴んでいるようでした。下を見ると、エイミーが自分の腕の中にいたのです!家族にも変化が見られました。これまで人間に近づいたことがなかったスターは、それまでの無関心さを一変させ、エイミーをとても大切にするようになりました。チートスはエイミーを「私の小さなご主人様」と呼び、今まで誰も教えてくれなかったような言葉をたくさん口にするようになりました。変化はエイミーの家族だけにとどまりませんでした。ここ数ヶ月、奇妙な青年が町の図書館に頻繁に現れ、たった一冊の本『ブラックマジック』だけを繰り返し借りていたのです。その人物とは、もちろんルバ。本に登場する魔女を見つけ出し、識別し、追跡する方法を、ほとんど狂気の沙汰となるほど模索していたのだ。エイミーが生後7ヶ月の時、両親は公演ツアーを終えて帰宅した。しかし今回は、新たなツアーに出発するまでわずか2ヶ月の休暇しかなかった。帰宅前、二人は末娘の髪の色を賭けた。茶色の髪の父親はエイミーが自分に似るだろうと予想し、金髪の母親はエイミーの髪も金髪であることを願った。偶然にも、最初の6人の娘のうち、半分は茶色で、残りの半分は金髪だった。帰宅後、両親は思いがけない驚きを経験した。エイミーの髪は、実は美しい赤だったのだ。やがてエイミーはよちよち歩きの時期を迎えた。他の子供たちとは異なり、彼女は姉妹たちの保護を拒み、ほうきにつかまって一人で歩く練習を始めた。最初は少しよろめいていましたが、それでもいつも何の障害もなく、転ぶこともなく歩いていました。1歳近くになる頃、ある日、ほうきが傾いた瞬間、エイミーは馬のようにまたがり、両手で柄をしっかりと握りしめ、リビングをゆっくりと飛び回りました…。エイミーの四番目の妹、エレンも図書館の常連でした。課外授業の本を借りたり、勉強や宿題をしたりするために図書館に通っていました。何しろ、図書館は家よりもずっと静かでしたから。ある日、彼女はたまたま図書館の閲覧室でルーバの隣に座りました。時間があまりなく頭を悩ませていたルーバは、ついに「黒魔術」という本の中でとても役立つ一節を見つけました。そして、こっそりとエレンのエッセイ「私の一番好きな家族」を見て、彼は大喜びしました。ルーバは本から次の一節を書き写した。「魔女の特徴:1. 赤い髪。2. 鏡に映った自分の姿が見えない。3. 水に浮く。4. 小動物とコミュニケーションが得意。5. 満月の夜にほうきに乗って魔女のパーティーに行く。6. 七姉妹の中で一番年下…」。ルーバはアイリーンのエッセイを覗き見した。そこには「七姉妹の中で、彼女は愛らしい『小さな魔女』…」と書かれていた。アイリーンはエイミーについて奇妙で変わったことを次々と書き連ね、ルーバはそれが魔女の特徴にぴったり当てはまると感じ、大喜びした。ルーバはためらうことなくアイリーンの後をつけ、住所を突き止め、数日間密かに監視した。ある日、長女のヘーベは、赤い髪をなびかせながら、青い子供用帽子をかぶったエイミーと人里離れた林の中を散歩していました。欲に目がくらんだルーバは、この好機を捉え、二人を図書館の地下室に連れ去り、突然ヘーベにプロポーズしました。妹を守りながら、ヘーベはルーバの非常識で不条理な行動を激しく非難しました。しかし、ルーバは引き下がらず、もみ合ううちに、ヘーベは学校の発表会以来かぶっていた赤いかつらが落ち、本来のブロンドの髪が露わになりました。エイミーの青い帽子も地面に落ち、赤い髪が露わになりました。ルーバはようやく真実に気づきましたが、それでも意地を崩さず、狂人のようにエイミーに突進し、「魔女と結婚したい」「結婚して」などと支離滅裂な言葉を呟きました。エイミーは難なく避け、隅のほうきに飛び乗って飛び去った。まさにその時、猫のスターとオウムのチートスが現れた。チートスは警報を鳴らして助けを求め、スターは鋭い爪を針のようにルバのふくらはぎに突き刺した。ルバが苦痛に叫び声を上げたまさにその時、二人の警官が駆けつけ、手錠をかけ、警察署に連行した。その後、ルバの財産相続の夢は、当然ながら夢物語となった。エイミーはその後、さらに驚くべき不思議な能力を発揮するようになるが、これらはルバとは全く関係がなかった。 |