昔々、ある農夫に三人の息子がいました。長男はピーター、次男はポール、そして末っ子はエスペンと名付けられました。ピーターとポールは力持ちで賢く、機転の利く若者でした。おしゃべりで明るく、遊び好きで、耕作や収穫などあらゆる農作業が得意で、父親の良き助っ人でした。しかし、末っ子のエスペンは、何もできない役立たずでした。このかわいそうな男は一言も話さず、夢遊病者のようにあてもなくさまよったり、暖炉のそばに座って火をつついたりしていました。そのため、皆から「火を突くエスペン」というあだ名をつけられていました。

彼らの土地は非常に肥沃で、作物は豊かに実り、至る所に青々とした牧草地が広がっていました。しかし、その肥沃な土地の真ん中には、不毛の荒れ地が広がっていました。石や瓦礫が散乱し、岩の割れ目からは雑草が生えている、荒涼とした荒れ地です。アスペンはそこに横たわり、夢を見ながら眠り、おそらくはぼんやりと空を見つめていたのでしょう。

しかし、勤勉な農夫ピーターとポールは、その土地を休耕状態にしておくことに耐えられませんでした。父親の許可を得て、二人の兄弟は耕作の準備を整えました。ところが、地元の古い伝説によると、その土地は妖精の土地であり、偉人たちは耕作を禁じられているとのことでした。もちろん、二人の兄弟はそんな馬鹿げた話は馬鹿げていると思いました。そこでピーターとポールは決心し、作業に取り掛かりました。彼らは石や瓦をすべて掘り出し、積み上げて、開墾したばかりの土地を耕しました。秋には小麦の種を蒔き、冬の間ずっと小麦は順調に育ちました。しかし、春になると小麦の生育はさらに悪くなり、凶作の年になりそうでした。

生育という点では、他の土地の作物はここの半分にも及ばなかった。ところが夏至の夜、突然の異変が起こり、彼らの希望は打ち砕かれた。夏至の前夜、麦畑はすっかり荒廃した。茎はすっかりなぎ倒され、葉は踏みつぶされ、畑全体がまるで踏み荒らされたかのようだった。倒れた麦は再び立ち上がることができず、枯れた麦は蘇ることもなかった。ああ、すべての希望は消え失せてしまったのだ。

何が起こっているのか誰も知らなかった。他にどんな選択肢があったというのだろうか？小麦畑を耕し、牧草地を育て続けるしかなかった。

翌春、牧草地は他のどの牧草地よりも青々と茂り、力強く成長しました。しかし、同じことがまた起こりました。夏至の前夜、牧草地は踏み荒らされました。かつて青々と茂っていた草は、まるで脱穀されたかのように、地面に平らに倒れていました。父と息子の労苦はまたしても無駄でした。この土地からは収穫はありませんでした。彼らは牧草地を耕し、冬の間は何も植えず、土地を休ませていました。翌春、彼らは畑に亜麻を植えました。亜麻は勢いよく成長し、夏至の前に一面に花を咲かせました。ペテロとパウロは畑の端に立ち、野生の力強い亜麻を眺めながら、甘美で楽しい気持ちになりました。しかし、兄弟は過去2年間の悲劇を忘れておらず、夏至の前夜、どちらかが残って畑を見守ることを決めました。ペテロは長男だったので、畑に留まって何が起こるか見守るべきだと思いました。そこで彼は太い木の棒を取り、大きな石の山のそばに座りました。それは、土地を開墾していたときに地面から拾い上げて積み上げたものでした。

活気に満ちた夜だった。空は雲ひとつなく、周囲は穏やかで、そよ風は暖かく心地よかった。ピーターは目を大きく見開いて見張ろうと決意した。しかし、どういうわけかまぶたは眠気に沈み、再び眠りに落ちてしまった。真夜中に目が覚めると、なんと恐ろしいことが起こっていたのだ。恐ろしい風が吹き荒れ、空は闇に包まれた。唸り声のような風が足元の地面を揺らした。ピーターは落ち着こうと辺りを見回したが、空も周囲も真っ暗で、何も見えなかった。ああ、突然、暗い空に、火の竜のような赤く輝く何かが現れた。亜麻畑は左右に揺れ、ピーター自身も毛布にくるまれて宙に投げ出され、そのまま地面に叩きつけられたかのような感覚に襲われた。耳をつんざくようなブンブンという音とシューという音が耳に響き、まるで肝臓と胆嚢が破裂しそうだった。彼はめまいがして、もう耐えられなかった。幸いなことに、彼はなんとか逃げ出し、無事に家に帰ることができました。

翌日、彼らは亜麻が地面に平らに倒れ、まるで轢かれたかのように、跡形もなく踏みつぶされているのを発見した。土地全体が杉板のように、完璧に平らで滑らかに見えた。それ以来、ペトロとパウロはその土地を諦めた。実際、3年間の惨事の後では、この土地を再び掘り起こしても何の得があるだろうか？翌春、土地は野花や雑草で覆われていた。シロツメクサ、青いヤグルマギク、白いハイビスカス。雑草は花の間や岩の割れ目に生い茂り、互いに絡み合っていた。二人の兄弟は時々、土地を耕し、熊手で平らにならして、雑草を従順に埋めたり、隅に追い込んだりした。

今では、誰もあの荒れ地を気に留めていない。しかし、エスペンだけは例外だ。今年は過去3年間よりもこの場所が気に入っており、例年よりも頻繁にここに来るようになった。彼はよく荒れ地に寝転がり、ぼんやりと青い空を眺めている。

そして夏至の前日、エスペンはほとんど一日中眠り、夜になるとこっそりと家を抜け出しました。夏至の前夜に何が起こるのか、過去3年間の出来事が神々の仕業なのか、それとも何者かの仕業なのかを確かめたかったのです。そこで、エスペンは一晩中そこにいることに決めました。

荒れ地の脇には大きな石の山があり、その近くに非常に高い木が生えていた。それは何百年もそこに生えている、古木だった。エスペンはその木に登り、枝にしっかりと座り、じっと動かなかった。目は大きく見開かれ、眠らないことに決めた。真夜中、ピーターが以前聞いたことのある通り、恐ろしい嵐が轟き、空を覆い尽くすのを聞いた。また、空が暗い塊に変わり、まるで絨毯が突然広がり、天空を覆い尽くすのを見た。暗い空から赤い光が現れた。赤い光は彼らに向かって突進し、どんどん近づき、徐々に火の竜へと姿を変えた。火の竜には三つの頭と三つの長い首があった。火の竜が近づくにつれて、嵐はますます強くなった。強力な旋風が大地を渦巻き、まるで人が踏みつけたかのように、一本一本の草をなぎ倒し、一本一本の茎をなぎ倒した。古松の木の枝は激しく揺れ、エスベンに打ち付け、長年かけて育った太い幹も激しく揺れた。エスベンは竜巻に吹き飛ばされるのを恐れ、太い枝にしっかりとしがみついた。

しばらくすると、状況は突然劇的に変化しました。辺りは静まり返り、空は明るくなり、三つ首のドラゴンは姿を消しました。その時、エスペンは遠くから飛んでくる三羽の白鳥に似たものに気づきました。しかし、近づいてくると、エスペンはそれが白鳥ではなく、三人の乙女であることに気付きました。彼女たちは白鳥の羽でできたコートを着て、大きな白い翼を持ち、長く流れるようなベールを頭にかぶっていました。彼女たちはゆっくりと空から降り立ち、古い白鳥の木の真下に着陸しました。そして、羽のコートを脱いで脇に置き、翼は自動的に折りたたまれました。木の下には、蜘蛛の巣のような三つの薄い白いベールが敷かれていました。それから、三人の妖精は手をつなぎ、踊り始めました。彼女たちは荒野をぐるぐると回りながら踊り、歌いました。

ああ、エスベンは生まれてこのかた、こんなに美しい歌声を聞いたことも、こんなに美しい人々を見たことも、こんなに鮮やかな衣装を見たこともなかった。三人の若い女性は、真っ白なロングドレスをまとい、頭には金色の花冠をかぶっていた。エスベンはしばらくの間、三人の少女たちを怖がらせてしまうのではないかと怖がり、動けなかった。それから、静かに木から滑り降り、白いスカーフを三枚拾い上げ、静かに木に登り返した。

三羽の白鳥の姫たちは、何が起こっているのか全く知らず、草原で踊り続けました。真夜中から3時間、踊り続けました。踊りが終わると、スカーフを巻こうと松の木のところへ行きましたが、スカーフはもうありませんでした。あちこち探しましたが、見つかりませんでした。その時、ふと見上げると、木の上にエスペンがいました。「スカーフを盗んだのは彼でしょう。他の誰かだったはずがありません」と、姫たちは言いました。

「はい、持ってきたよ」とエスベンは言った。

彼らはエスペンにスカーフを返すよう懇願し、さもなければ自分たちは終わりだと告げた。彼らは泣きながら懇願し、もしエスペンがスカーフを返してくれたら、大金を与えて、国の王様よりも裕福な男にしてやると言った。

エスペンは木の枝に座り、彼女たちをじっと見つめていた。ああ、あの三人の娘たちはなんて美しいのだろう！そこでエスペンは彼女たちに条件を出した。もし彼女たちのうちの誰かが自分の妻になることに同意したら、スカーフを返す、と。

「うーん、無理だ！」と一人が言いました。

「もちろん違いますよ！」と2人目が叫んだ。

しかし、三番目で最年少の王女はこう言いました。

「わかったよ。でもスカーフを返してもらわなきゃね。」

エスペンは他の二人の王女にスカーフを返しましたが、三番目の王女のスカーフはそのままにしました。そんな中、三番目の王女は手を差し出し、エスペンにキスをさせ、指輪をはめて、次の夏至に結婚することを約束しました。それからようやくエスペンはスカーフを彼女に返しました。

「私たちは三姉妹です」と三番目の王女は言った。「もともとこの荒野に城があり、私たち三姉妹はここで育ちました。ずっとずっと昔、私たちは邪悪な魔女に誘拐され、一万マイルも離れた場所に閉じ込められてしまいました。夏至の前夜だけ、故郷に帰ることを許されました。さあ、ここに城を再建してください。私たちの結婚式はここで執り行われます。城の建設と結婚式はすべて王室の儀礼に従って執り行われます。結婚披露宴に何人の客を招くかは、あなた次第です。でも…」「ただし一つ条件があります。この国の王様を招待してはいけません。お金のことは気にしないでください。この『バン』の木に登り、枝を折り、その下にある一番大きな石を叩いて、『リナ様へ！』と言ってください。」すると石が動きます。その石の下には、必要なものが何でもあります。そこはあなたの宝庫です。枝で石を軽くたたきながら、この言葉を繰り返す限り、開けたり閉めたりは自由です。さあ、来年の今頃に会いましょう。この瞬間、三番目の王女と二人の姉はスカーフを巻きました。スカーフは白い翼のように風になびき、三人の王女は飛び去っていきました。

最初は空に浮かぶ三羽の白鳥のように見えたが、どんどん高く、どんどん遠くへと飛び、やがて三つの小さな白い点へと変わり、やがて空に消えていった。それと同時に、この荒野に太陽が輝き始めた。

エスペンは長い間彼らを見つめていた。見聞きしたことに愕然とし、ついに立ち上がり、小枝を折り取って石を叩き、「リナさんのために！」と言った。

石はすぐに脇にどけられました。その下には王室の宝物庫への入り口がありました。宝物庫には銀、金、真珠、宝石、金の杯、銀の皿、豪華な燭台などが詰まっていました。すべて熟練の職人によって作られたものでした。つまり、王室に必要な物はすべてそこにあったのです。

エスペンはたくさんの金貨と銀貨を持ってきていた。当然のことながら、彼はできるだけ多く持ち帰ろうとした。それから石を叩き、その言葉を復唱し、村へと歩いて戻った。父と二人の兄はエスペンを見たが、まるで別人のようで、ほとんど見分けがつかなかった。見よ、彼は頭を高く上げて歩き、目は輝き、鋭い。かつての「火を噴くエスペン」とは違って、輝いて生命力に満ちていた。

それから彼は父と弟に、過去3年間に誰が彼らの作物を荒らしたのかが明らかになったと告げた。当然のことながら、そこに城を建てる計画だったので、もう土地を耕す必要はなくなった。さらに、来年の夏至の前日に結婚することになっており、結婚式もそこで挙げる予定だった！

父と兄は最初、彼が気が狂って馬鹿げたことを言っているのだと思った。しかし、彼が持ち帰った金銀を見て考えを変えた。「彼のしたいようにさせておこう！」と考えたのだ。

ねえ、それからというもの、この荒れ地は活気づいたの。斧や鋸、槌や鉋、水平出し用のロープやこて――人々はこれらの道具を使って忙しく働き、どこもかしこも賑やかな様子だったけれど、それでもすべては静かに進んでいった。夏至の前日までには城は完成し、鐘楼や隅櫓も完成し、屋根や棟の小さな尖塔は金色に輝いていた。

運命のいたずらか、夏至の前日、アスペンの両親は偶然王に出会った。その時までに招待状はすべて返送されており、王は招待されていなかった。その日、王はたまたま田舎で観光と休息を楽しんでいた。実は、そこに城が建てられていると聞いていたので、必ず見に行こうと事前にツアーを手配していたのだ。もちろん、アスペンの父親は王を見ると、すぐに帽子を脱いで挨拶し、王も謙虚に軽く帽子を上げて応えた。王は、農夫の末息子が結婚を控えており、盛大な結婚式の準備をしていると聞いていると言い、最後にこう付け加えた。

「ぜひ彼に会いに行きたいし、彼の花嫁にも会いたい。」

ああ、この農夫はこんな状況でどうすることもできなかった。「ノー」と言い切れなかった。国王陛下が結婚式に出席してくだされば、家族全員にとって何よりの祝福だとしか言えなかったのだ。

王は彼らに感謝し、結婚式に出席できて嬉しいと言い、馬車に乗って出発しました。

結婚式の日がやってきました。多くの客が結婚式に招待され、王様も来られました。

エスペンはすでに到着していたが、花嫁の姿はどこにも見当たらなかった。人々はひそひそと言い始めた。「あら、何かおかしいわ。エスペンの花嫁はきっと夢に出てきた人なのね！ああ、夢に出てきたり消えたりする人だわ！」

日が沈む頃、エスペンは城の前まで歩いて行き、そこに立ち、ぼんやりと空を見つめていた。

「おい」と人々はささやいた。「花嫁がもうすぐ来るんだろ？アスペンはいつも夢想家だし、あの男は変だ。うわ、花嫁って何？きっと作り話だろう！」

しかしエスペンは噂話など気にしなかった。揺るぎない信念のもと、彼はそこに立っていた。三羽の白鳥が空から舞い降りるのを見たことがある。まさか嘘だろう？花嫁が来ることを彼は知っていた。

しばらくすると、大きな馬車が城門に駆けつけました。その馬車は金色に輝き、6頭の白馬に引かれていました。

エスペンは馬車のドアに駆け寄り、中に座っていた花嫁を見た。ああ、花嫁は輝いていて、本当に美しかった！しかし、彼女の最初の質問はこうだった。

王様は到着しましたか？

エスペンはこう答えることしかできなかった。「彼は来ました。でも私たちが彼を招待したわけではなく、彼自身が来たのです。」

「それはだめよ」と花嫁は言った。「もし私が明日ここで花嫁になったとしても、花婿はあなたではなくあの王様でしょう。そしてあなたはそのせいで死んでしまうでしょう。あなたには言えないこと、明かしてはいけないことがあるのです。もしそうなったら、私は悲しみで死んでしまうでしょう。私はただあなたと結婚したいだけで、他の誰とも結婚しません。さあ、もしあなたが都合がつくなら、私のところに来てください。ただし、年末までに到着しないと手遅れになります。私の城はここから一万マイルも離れています。あの城は太陽の南、月の西、地球の中心にあります。さあ、そこに私を探しに行きなさい。」

彼女は話を終えると馬車に乗り込み、去っていった。しばらくして、エスペンは白鳥の群れが飛び立ち、徐々に雲の中へと消えていくのを見た。

そこでエスペンはすべてを捨て、杖だけを持って家を出た。彼は花嫁を見つけるために地の果てまで旅することを誓った。彼はいつも南へと向かった。来る日も来る日も、来る日も来る日も、ひたすら歩き続けた。行く先々で、出会う人すべてに、太陽の南にある城を知っているか尋ねてみた。しかし、誰もそんな城のことを聞いたこともなく、場所も知らなかった。

ある日、アスペンは森の中を歩いていると、とても醜い二人の小人が喧嘩しているのに出くわしました。アスペンは立ち止まり、なぜ喧嘩をしているのか尋ねました。彼らは、近くの地面に落ちていた古い帽子をめぐって喧嘩をしているのだと説明しました。どうやら父親が亡くなり、二人の兄弟は遺産を平等に分けたいと思っていたようですが、帽子はなかなか買い替えられず、二人とも欲しがっていたので、喧嘩を始めたのです。「その古い帽子に大した価値はないわよ」とアスペンは言いました。「どうしてそんな小さなことで喧嘩するの？」

しかし、二人の小人は、この帽子は普通の帽子ではないと説明しました。かぶると透明人間になれる魔法の帽子だったのです。だから二人とも欲しがり、手放すつもりはなかったのです。

それから彼らは再び戦い始めました。

エスペンはこっそりと近づき、帽子を掴んで頭にかぶると、彼らにこう言った。「おい、さあ戦え！戦えば友達になれるぞ。さようなら！」そして立ち去った。

少し歩くと、さらに二人のドワーフに出会った。二人は激しく争っていた。彼らもまた父の遺産をめぐって争っていたが、今度は魔法のブーツをめぐって争っていた。このブーツを履けば、一足で百マイルも旅することができる。もちろん、兄弟二人ともそのブーツを欲しがっていた。

エスペンは彼らと話をしました。彼らの話を聞いた後、彼は状況を緩和する方法を提案しました。それは、ブーツを勝ち取るための競争をすることです。

彼は言い​​ました。「いいか、石を投げるから、あそこまで走れ。先にそこに着いた奴にブーツをやる。」

二人ともその計画に同意した。エスペンが石を投げた後、二人はその方向へ走り去った。

ちょうどそのとき、エスペンはブーツを履き、一歩で100マイルを歩き、二人のドワーフは彼を見つけられなくなってしまいました。

しばらく歩くと、二人のドワーフが遺産相続をめぐって言い争っているのに出会った。彼らは古くて錆びついた折りたたみナイフをめぐって争っていた。このナイフは交換できず、兄弟二人とも欲しがっていたため、当然のように口論になった。兄弟は説明した。「このナイフを侮るな。魔法のナイフなんだ。ナイフを開いて先端を誰かに向ければ、その人はすぐに倒れて死ぬ。ナイフを折りたたんで死者を軽く叩けば、すぐに蘇る。」

「このナイフを見せてください」とアスペンは言った。「見せてもらったら、いくつか解決策を提案します。相続をめぐる口論に遭遇したことがあり、事態を収拾させるお手伝いをしてきました」

ナイフを手に取った後、彼はその効果を試してみたかったので、ナイフを開いて先端を二人の小人に向けた。二人はすぐに地面に倒れ、死んだ。

「ああ、素晴らしい！」エスベンは言った。それからナイフを折り、地面に倒れている二人のドワーフをそれで叩いた。二人はすぐに我に返り、慌てて立ち上がった。

エスペンはナイフをポケットに入れ、魔法の帽子と魔法のブーツを履き、二人の小人に「さようなら」と言い、瞬く間に100マイルも離れた場所にいた。

彼は夜になるまで歩き続け、森の奥にある小さな家に着いた。そこには白髪の老婆が住んでいた。彼女はとてもとても年老いていて、顔には皺が刻まれ、動きもぎこちなかった。

エスペンは謙虚に彼女に挨拶し、太陽の南、月の西、そして地球の中心に位置する城について聞いたことがあるかと尋ねました。

「いいえ、知りません」と老婆は言いました。「そんなお城は聞いたことがありません。でも、私は地上のすべての植物を管理しているので、それらを呼び出して、知っている人がいたら尋ねることができます。」そこで老婆が笛を吹くと、野生動物たちが四方八方から駆け寄ってきました。キツネだけはゆっくりと歩きましたが、みんなは素早く走りました。キツネは怒っていましたが、急ぎませんでした。実は、ちょうどガチョウを捕まえようとしていた時に突然笛の音が聞こえ、ガチョウを捨ててこちらへ来ざるを得なかったのです。ですから、彼が不機嫌なのも無理はありません。しかし、キツネも他の野生動物も、そんなお城のことを知りませんでした。

「それなら、私の姉を探しに行ってちょうだい」と老婆は言った。「姉は空の鳥たちを統べているの。もし姉があなたを助けられないなら、それはまずい。誰も助けることはできないわ。姉はここから300マイルも離れた南の高い山に住んでいるの。道を間違えないように気をつけてね」

エスペンは妻に別れを告げ、魔法のブーツを履いて、すぐにバード山に到着しました。

到着すると、彼はそこに住む老婆に、太陽の南、月の西、そして地球の中心にある城を知っているか尋ねました。老婆は、そんな城は聞いたことがないと言いました。それから、笛のような笛を吹きました。その笛の音を聞いて、地球の隅々から鳥の群れが飛んできました。老婆は彼らに、そんな城を知っているか尋ねました。彼らは、そこまで飛んだことがないので知らないと答えました。

「あらまあ、鷲はまだ来ないわね」と妻は言い、もう一度笛を吹きました。

鷲はついにゆっくりと飛来した。羽を羽ばたかせ、シューという音を立てながら飛んだ。一周旋回した後、木に止まった。

「どこから来たの？」と妻は尋ねた。「もう遅すぎるわ。あなたは本当に重大な罪を犯したのよ。死刑に処されるべきよ。」

「太陽の南、月の西、そして地球の中心にある城から飛んできたんだ」と鷲は言った。「そこに巣があって、子供たちもまだそこにいる。汽笛の音は聞こえたけど、ここまで来るのにとても遠くまで飛ばなければならなかったし、出発前に子供たちの面倒を見なければならなかったから、遅れてしまったんだ」

妻はワシに、アスペンを城まで連れて行けたら助かると言いました。

鷲はここで止まって一晩休むこともできるだろうと考えました。

翌朝、エスペンは鷲の背に乗り、鷲は彼を空へと運びました。二人は荒れ狂う大地の上を、とてもとても高く飛びました。

非常に長い間飛び続けた後、ワシは尋ねました。

遠くに何か見えますか？

「何かが私に向かって来ているのが見えました。背の高い黒い壁のようなものでした！」

「ああ、あれが地球だ。そこに行かなきゃ。しっかり抱きしめて。あなたが死んだら、私も生きていけないわ。」

それで彼らは真っ直ぐ暗い洞窟へと飛び込んでいった。エスベンは鷲にしっかりとしがみついた。しばらくして彼らは再び姿を現し、エスベンは太陽の光を見た。

彼らはしばらく飛んでから、再び鷲が尋ねました。

遠くに何か見えますか？

エスペンは「巨大なガラスの山のようなものを見た」と答えた。

「あれは水だ」と鷲は言った。「あそこを通り抜けなければならない。しっかりつかまってろ。お前が死んだら俺も死ぬ」

そこで彼らは水に飛び込み、無事に通り抜けました。それから空へと飛び立ちました。しばらく飛んだ後、鷲は再び尋ねました。

遠くに何か見えますか？

「炎が見えました」エスペンは答えた。

「あそこの火をくぐり抜けなきゃ。私の翼の下に潜り込んで、しっかり抱きしめて。あなたが死んだら、私も死ぬわ。」

鷲はまっすぐ火の中へ飛び込みましたが、すぐに無事に通り抜けました。そしてゆっくりと降下し、ついに陸に降り立ちました。

「ああ、疲れた。少し休まないと」と鷲は言った。「あと500マイル飛べばそこに着くよ」

「おい、もう陸に上がったんだから、僕が運んであげるよ」とエスベンは言った。そう言うと、彼はワシを抱き上げて、たった5歩で陸に上がった。

「そうだな、ちょっと行き過ぎたな」とワシは言った。「10マイルほど引き返せるか？」

「それは無理だ、私にはできない。なぜなら私が歩く一歩ごとに100マイルもの距離を歩くことになるからだ」とエスペンは語った。

「その場合は、10マイル戻って飛ばなければなりません」とワシは言いました。

そして、彼らは太陽の南10マイル、月の西、地球の中心まで無事に飛行し、城を目にしました。ああ、こんな城は世界中どこにも見当たりません。上から下まで純金のように輝いていました。

エスペンは城門まで歩いて行き、腰を下ろした。ちょうどその時、侍女が彼の横を通り過ぎて中に入っていった。エスペンはその隙をついて、侍女に声をかけた。

「リナさん、こんにちは！疲れて喉が渇いた通行人がリナさんに飲み物を頼んでいます！」

侍女は城に入り、王女にそのことを伝えました。王女は自分の杯にワインを注ぎ、侍女にそれを門まで持って行くように指示しました。

エスペンは飲み物を飲み干し、グラスに指輪を投げ入れた。それは、初めて会った時に王女様から贈られた指輪と同じものだった。侍女がグラスを持って戻ってくると、王女様はすぐにその指輪だと気づき、城を飛び出してエスペンを抱きしめた。そして、彼を城へと連れ戻し、こう言った。

「お前の姿が見えたからには、すぐに立ち去るようにと言わなければならない。お前の家は何千マイルも離れたところにある。私の白鳥のドレスを着て、飛んで帰ってきなさい。ここには私たち姉妹に呪文をかけた老魔女がいる。もしお前を見つけたら、睨みつけるだけで石に変えられてしまうだろう。」

「大丈夫、彼女に対処する方法がある」アスペンは言った。「さあ、彼女のところへ連れて行って」

そこでエスペンは、人を透明にする帽子をかぶり、魔法のナイフを手に取って、老魔女のもとへ行きました。ナイフを抜き、先端を魔女に向けると、魔女はたちまち死んでしまいました。エスペンは魔女の遺体を地中深く埋めました。そして王女と結婚し、二人はその後ずっと幸せに暮らしました。