寝る前の物語

童話:ウサギとカメ(続)

この物語は『ウサギとカメ』の本来の教訓をさらに深め、発展させ、成功しても初心を忘れず謙虚に努力することの大切さを強調し、社会の不公平な現象を風刺し批判しています。

物語によると、ウサギはカメに負けた後、とても不機嫌になりました。3年間苦難に耐え、時を待った後、ウサギは再びカメに挑みました。

銭湯でマッサージを楽しんでいたカメは、ウサギから電話がかかってきて最初は驚きましたが、その後はさりげなく微笑んでウサギの誘いに応じました。

カメは3年前の光景を懐かしく思い出した。3年前、カメがウサギを倒すと、たちまち動物たちが一斉に彼に向かって駆け寄ってきた。記者、出版社、監督、ホテルの支配人など、逞しい顔つきの記者がトロフィーを手にしたカメに尋ねた。「今の気持ちを聞かせてもらえますか?」 カメは照れくさそうに頭を掻きながら、「言わないで。ただ興奮しているだけなんです!」と答えた。授賞式の後、「アフター・ドリンキング・ジョイ」というレストランのマネージャー、フォックス氏がカメに近づき、「兄さん、今日のご機嫌伺いなら、私の小さな店でお祝いしませんか?」と言った。カメは心の中で思った。「アフター・ドリンキング・ジョイは町で一番豪華なレストランだ。四つ星だって聞いているしね。」亀がまだ躊躇しているのを見て、キツネはくすくすと笑いながら説得しました。「兄さん、今日はそんなに喜んでいるんだから、3割引してあげましょうか? せっかく大きな賞をもらったんだから、少しくらいのお金くらい構わないでしょう?」亀はそれを聞いて、なるほどと思いました。これは自分にとって滅多にない、何かを達成するチャンスであり、祝う価値があると思いました。そこで、家に電話をかけて家族を集め、盛大な祝賀会に出かけました。

翌日、グローバル・エクスプレス紙はウサギとカメのレースを大見出しで取り上げ、その後すぐにアニマル・スポーツ・デイリー紙も半ページを割いて「神のカメ、レースを駆け抜ける」と題した詳細な記事を掲載しました。アニマル・スポーツ協会の公式サイトには、ネットユーザーが「なぜカメは勝ったのか?」を議論するための専用フォーラムが開設されました。ラジオ局は次々とカメにインタビューの依頼をしました。生放送のスタジオに座ったカメは、恥ずかしそうに頭を掻きながら、何百万人もの視聴者に成功への道のりを語りました。まもなくカメは話題となり、有名作家のミスター・エレファントがカメの口述記録に基づいて書いた『他人のチーズを盗む方法』という本がどこからともなく現れ、書籍市場を席巻しました。

慌ただしい一週間を終え、カメは家でゆっくり眠りたいと思っていました。ところが、落ち着いた途端、ブレインゴールド製薬会社のゼネラルマネージャーが自らカメの家にやって来て、30秒のCM出演料として100万ドルを提示しました。カメは驚愕し、すぐに「本当ですか?」と尋ねました。マネージャーはカメの胸を軽く叩き、「心配しないでください。すでに手付金を持ってきました。50万ドルです。計算してみてください」と言いました。カメはそれを見て、すぐに同意しました。その後長い間、テレビでカメが両手を高く上げてブレインゴールドの箱を持ち、満面の笑みで「今年のホリデーシーズンはプレゼントなし!ブレインゴールドだけ!」と叫んでいる姿が目に浮かびました。CMが放映されると、カメの知名度は急上昇しました。広告主から製品の広告塔に抜擢され、カメはあらゆるオファーを受けました。みんながテレビに夢中になっていると、カメが突然現れて「数日前にスーパーカルシウムを飲んだんだけど、腰痛も足の痛みも治まって、歩くのに元気になったよ」とか、「スポーツ界の新定番、ミングルのスポーツシューズ」とか言ってくるんです。

ユニバーサルミュージックグループがタートルにアルバムリリースの打診をした。タートルは「私の声じゃ、どうやって歌えるんだ?」と答えた。マネージャーのジラフはタートルの肩を軽く叩き、「何を言っているんだ?若い世代はロックが好きなんだ。君の声はハスキーで人を惹きつける。1ヶ月以内にヒット曲になるよ」と言った。こうして、有名音楽プロデューサーのナイチンゲールがタートルのために特別に作ったアルバムがリリースされ、1ヶ月で2,000万枚以上を売り上げた。タートルは世界中に多くのファンを獲得し、彼の楽曲「I Am a Running Turtle」は年間最優秀ソング賞を受賞した。

亀は至福の表情で空想から目覚めた。カウンターまで闊歩し、勘定を済ませると、闊歩して浴場を出て行った。

ついに競技の日がやってきた。カメは早めに競技場に到着したが、ウサギはもっと早く到着し、すでにウォーミングアップを始めていた。カメはウサギを軽蔑するような視線で見つめ、ますますふっくらと太った体を伸ばした。

ウサギとの競争に勝って以来、カメの名声は急上昇した。宴会への招待が絶え間なく舞い込み、一回の食事のために複数の場所を渡り歩き、軽く酒を一口飲むと、また別の宿へと急ぐこともあった。当然のことながら、カメは多くの高官とも知り合いになった。

大きな黒いクマが「トゥーッ…」と口笛を吹くと、ウサギは矢のように突進した。しかし、カメは慌てることなく、ゆっくりとタバコに火をつけ、優雅に歩みを進めた。

試合の結果は前回と同じで、カメが勝ちました。

ウサギは審査員たちに駆け寄り、痩せた猿をつかんで叫びました。「お前ら目があるか?明らかに俺が先にゴールしたのに、どうしてカメが勝ったんだ?」痩せた猿はウサギを脇に引き寄せ、肩を軽く叩いて優しく言いました。「兄さん、確かに先にゴールしたのはお前だけど、仕方ないよ。審査員長はカメの友達の叔父さんにあたるから…」痩せた猿がゴールする前に、ウサギはなすすべもなく立ち去りました。

ウサギが家に帰ってくると、その目は怒りで飛び出していました。これがウサギがいつも嫉妬深い理由です。