太陽は大地に惜しみなく光と熱を注ぎ込んだ。一本の苗木はこの恵みを受け、高くそびえる木へと成長した。ある日、耳をつんざくような大洪水が押し寄せ、木と森は海底の堆積物の下に埋もれ、木はそこで数え切れない年月を眠り続けた。目を覚ました木は、海水が消え、姿が変わってしまったことに気づいた。体は真っ黒になり、緑の毛皮は消え去り、石炭と化していたのだ！ コールは悲しそうに泣きました。「ああ、どうして僕はこんなに醜いものになったんだろう！」 ある日、山は突然にぎやかになり、ゴロゴロという音や人々の話し声が聞こえてきました。 「早く出てきて！」鉱夫は彼に言った。「君に電気を作ってもらいたいんだ！」 そこで、石炭は地中から掘り出されました。 石炭が発電所に到着し、案の定、電気が発電されました。明かりが灯り、機械が動き始め、皆が彼を称賛し続けました。 石炭は、とても誇らしく感じて、太陽と風と海に言いました。「ねえ、友達、誰が一番有能か競争してみましょうか?」 海は言いました。「では、比べてみましょう。私には数え切れないほどの宝物があります。私の抱擁の中で魚やエビが繁栄し、海には塩、ヨウ素、カリウム、ウランなどのミネラルも豊富です。」 風は言いました。「私は帆船を前進させることができるし、人々が雲を育てて雨を降らせ、気温を調節するのを助けることもできる。」 太陽はまた言いました。「私は地球に光と熱をもたらします。私がいなければ、地球の昼は夜のように暗くなってしまうでしょう…」 コールは慌てて彼らの話を遮り、「いやいや、ただ一つのことについて話そう。誰が電球を点灯させることができるかだ」と言った。 彼が話している間にも、石炭が炉の中に飛び込んで真っ赤に燃え、大量の熱を放出し、ボイラー内の水が蒸気に変わり、その蒸気が蒸気タービン発電機を回して電灯を輝かせた。 風と海もまた、その力強さを見せつけた。「シューッ！」風は唸り声をあげ、巨大な手を振り回しながら電柱の電球を揺らしたが、明かりはつかなかった。「バシャッ！」海は数十メートルの高さの巨大な波を立て、灯台の電球の埃を一掃したが、それでも明かりはつかなかった。 風も海も、恥ずかしくて何も言えず、何も言えなかった。海はすぐに空色のベールを下ろし、風は静かに姿を消した。 考えれば考えるほど、彼らは憤慨し、話し合った末、科学者に助けを求めることにしました。 科学者が海を航海していると、海水が力一杯船を押して「私にも発電させてください！」と懇願した。 科学者は微笑みながら答えました。「もうプレゼントを用意しておきました。ほら、これでしょう？これがちゃんと動くかどうか確かめるために海に来たんです。」 実に、海には底なしの「船」が浮かんでいた。この船には、逆さまにした空気ポンプのようなものが載っており、ピストンはブイに取り付けられていた。科学者たちは海水に、これは貴重な波力発電装置であり、彼らへの贈り物だと告げた。 海水が波を起こし、ブイを上下に押しました。ブイはピストンを上下に動かし、空気を圧縮しました。するとノズルから空気の流れが噴出し、タービンを回転させ、発電機に電力を供給しました。すると照明が点灯しました。 海水でも発電できると知り、まだ炉の中にいた石炭はますます赤く、薄くなっていた。「どうせ風は野放しだから発電できないだろう」と彼は独り言を言った。 風はまるで遊び好きな子供のように、朝から晩まで外をうろついていました。陸から海へと吹き抜ける途中、ボリ発電所が見えました。風は怒りに任せて科学者の窓を押し開け、「あなたは偏見に満ちている！あなたは海水が発電するのを手伝うばかりなのに、なぜ私を助けてくれないの？」と言いました。風はひどく不当に扱われたと感じ、泣き叫びました。 科学者はすぐに言いました。「泣かないで、泣かないで。山の上にあるあの大きな風車を見て。あれはあなたへの贈り物よ。」 遠くの山の頂上を見ると、確かにそこには、高い鉄塔の上に明るく輝く大きなグラスファイバー製の風車が立っていた。 風はまた悲鳴をあげた。「だめだ、だめだ！ 風車なんて誰が欲しがるんだ！ この風車は何百年も前からあるんだ。 水を汲み上げたり、小麦粉を挽いたりするために動かしてきたんだ。 電気なんて生み出さないんだ！」 科学者は彼に言いました。「この風車は昔の風車とは違います。電気を生み出すことができます。試してみて下さい！」 風は、半分信じ、半分疑念を抱きながら風車の羽根を押し、風車は急速に回転し、発電機を動かして電気を生み出し、明かりが灯りました。 コールは風力発電が信じられないようでした。炉から飛び出し、遠くにそびえ立つ風力タービンを見て、怒りにぶちまけていると、突然優しい声が聞こえてきました。「坊や、そんなに意地悪しないで！」 石炭は見上げて、それが太陽だと気づきました。「子供？あなたの子供は誰ですか？」と言い返しました。 太陽は微笑んで言いました。「あなたは私の子供です、忘れたのですか？石炭のエネルギーは私から生まれ、私の中に蓄えられています。」 コールは首を振って言いました。「どうしてそんなことが起こるんだ！」 太陽は彼に、何百万年も前、広大な森の木々は光合成によって太陽のエネルギーを吸収して成長したと教えてくれた。その後、木々は石炭へと変化し、太陽のエネルギーを蓄えた。つまり、石炭から放出される熱は、太陽と何百万年も前のエネルギー変換から生まれたのだ。 これを聞いて、コールの目は輝き、こう言いました。「しかし、今は電灯を点灯するのに太陽エネルギーを使っているのですか?」 「もちろんです！」と、また別の聞き慣れない声が聞こえた。それは太陽光発電所に石炭を運んできた白衣を着た科学者だった。 ここには太陽光発電塔がそびえ立ち、その集光器は巨大な中華鍋のようだ。太陽の光が塔に当たり、光が集中すると、その熱で中華鍋の中の水が高温の蒸気に変わり、タービンを回して発電する。そして、この辺りの照明も点灯する。 石炭は頭を下げた。「太陽は私よりもはるかに簡単に、そしてきれいに電気を生み出します。そして海水と風も私より悪くはありません！」 それを聞いた海と風は喜び、手をつなぎながら叫びました。「実は、私たちは太陽が地球を照らすからこそ生まれたんです。太陽は私たちのエネルギーの源でもあるんです！」 みんなが太陽を見上げました。太陽はウインクして微笑みました！ |
