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昔々、宮殿の外にある広大な森に住む王様がいました。その森には様々な野生動物が生息していました。ある日、王様は最も熟練した猟師を森へ送り、鹿を狩らせました。しかし、猟師は二度と戻ってきませんでした。 「一体どうしてこんなことが？ 何かあったのだろうか？」と王は独り言を言った。そこで翌日、さらに二人の狩人を王の捜索に派遣した。しかし、日が暮れても彼らは戻ってこなかった。 3日目に、彼は部下の狩人たちを全員集めて言いました。「全員、森全体を捜索せよ。忘れるな、あの3人を見つけるまで諦めるな。」 しかし驚いたことに、猟師たちは誰一人戻ってこなかった。連れてきた猟犬さえも。その日から、誰も森に入ろうとはしなくなった。森は死のように荒廃し、人々が目にする生き物といえば、時折頭上を飛ぶワシとハゲワシだけだった。 何年も経っても、状況は変わらなかった。ある日、全くの見知らぬ男、誰も知らない猟師が王を訪ね、仕事を探していると告げた。彼は危険な森へ行って運試しをしたいと申し出た。しかし、王は「あの森はあまりにも奇妙だ。軽率に行かせたら、他の猟師たちと同じように、二度と戻ってこられなくなるかもしれない」と断った。 しかし、猟師は答えた。「陛下、私はこの危険を喜んで引き受けます。なぜなら、私は恐怖というものを知らない人間だからです。」 こうして、猟犬と猟犬は森へと足を踏み入れた。やがて猟犬は何か野生動物の匂いを嗅ぎつけ、追跡を始めた。少し行くと、猟犬は猟犬を深い池の端まで導き、そこで立ち止まった。その時、突然、水面から一本のむき出しの腕が現れ、猟犬の足を掴んで池へと引きずり込んだ。 それを見た猟師は急いで宮殿に戻り、三人の屈強な男たちとバケツを持って深い池へ行き、浚渫を始めました。すると、池の底に一人の野蛮人が立っていたのです。その肌は錆びた鋳鉄のように褐色で、髪は長く、顔を覆い膝まで届いていました。彼らはすぐに野蛮人を縄で縛り、宮殿へと連れ戻しました。 誰もがその野蛮な姿に驚きました。王は彼を宮殿の中庭にある鉄の檻に閉じ込めるよう命じ、檻を開けて彼を解放する者は死刑に処するとしました。王は檻の鍵を王妃に預けました。それ以来、人々は再び森に出入りできるようになり、森は再び安全になりました。 王様には8歳の息子がいました。ある日、宮殿の中庭で遊んでいた時、遊んでいた金色のボールが柵を越えて野蛮人の檻の中に転がり落ちてしまいました。 少年はすぐにケージに駆け寄り、中の野蛮人に「ボールを返してくれ」と言った。 「この鉄の門を開けるのを手伝ってくれないなら、話をしても無駄だ」と野蛮人は答えた。 「だめだよ」少年は言った。「王様は誰にもこの扉を開けさせないんだ」 そう言うと、少年は逃げ出した。翌日、少年は檻に戻り、野蛮人に金の玉を求めたが、野蛮人は昨日と同じ要求を繰り返した。「私を閉じ込めている鉄の門を開けてくれ」。少年は再び拒否した。 3日目、王様は森へ狩りに出かけました。少年は再び檻のところへ来て、狩人に言いました。「この扉を開けるのを手伝いたくても、できません。鍵がないからです。」 これを聞いた野蛮人はすぐに彼に言いました。「鍵はあなたのお母さんの枕の下にあります。簡単に手に入ります。」
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