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昔々、人里離れた谷間に夫婦が二人きりで暮らしていました。幼い息子が唯一の心の支えでした。ある日、母親は薪用の松の枝を集めに森へ行きました。2歳のハンスを家に一人で残すのは心配だったので、連れて行きました。春の訪れとともに、森には無数の野花が咲き誇り、ハンスはそれを心から愛していました。母子は森を歩き続け、いつの間にか深い森の奥深くへと足を踏み入れてしまいました。 突然、二人の盗賊が茂みから飛び出し、母子を捕らえ、深い森の最も深く暗い場所へと無理やり引きずり込んだ。そこは長年人の手が入っていない場所だった。哀れな女は盗賊たちに、自分と息子を解放してくれるよう何度も懇願した。しかし、冷酷な盗賊たちは彼女の叫びと嘆願を全く無視し、容赦なく母子を引っ張っていった。茂みとイバラの茂みを二時間ほど歩いた後、彼らは大きな岩にたどり着いた。岩の上には扉があった。 盗賊たちは扉をノックすると、すぐに扉が開いた。彼らは長く暗い通路を抜け、ようやく大きな洞窟にたどり着いた。暖炉の火が洞窟全体を昼間のように明るく照らしていた。剣やサーベル、その他多くの凶器が壁に掛けられ、無数の鋭い刃が火明かりに輝いていた。洞窟の中央には黒いテーブルが置かれ、その周りで4人の盗賊たちがトランプをしていた。反対側に一人で座っていた盗賊の頭領が立ち上がり、洞窟に連れてこられた女性のところへ歩み寄った。彼は彼女に、静かにしなさい、恐れることはない、ここの人々は彼女を傷つけない、と言った。しかし、洞窟の中では家事を行い、すべてを清潔に保たなければならない。そうすれば、彼女はここで快適に暮らせるだろう、と。 そう言うと、盗賊たちは彼女に食べ物を与え、彼女と子供が寝て休む洞窟内のベッドを見せてあげました。 こうして、その子の母親は何年もの間、盗賊たちと暮らし、ハンスはたくましく健康に育ちました。母親は毎日ハンスに物語を聞かせ、洞窟で見つけた騎士道物語を題材に読み書きを教えました。ハンスが9歳の時、杉の枝を見つけ、それを削って丈夫な棍棒を作りました。作り終えると、ハンスはベッドの後ろに隠しました。そして母親のところへ行き、「お母様、教えてください。私のお父さんは誰ですか？知りたいんです。どうしても知りたいんです」と言いました。 母親は黙ったまま、一言も発することができなかった。息子に言いたくなかった。もし言ったら、きっとハンスは故郷を恋しく思うだろうから。盗賊たちがハンスを逃がすことは決してないと、彼女はよく分かっていた。それでも、ハンスが実の父親に会えないと思うと、胸が張り裂けそうだった。 その夜、盗賊たちが強盗から戻ってくると、ハンスは棍棒を取り出し、盗賊の頭のところへ行き、「さあ、父が誰なのか知りたい。今すぐ教えてくれなければ、この棍棒でお前を地面に叩きつけてやる」と言いました。 ハンスの滑稽な様子を見て、盗賊の頭は大笑いし、ハンスの顔を強く平手打ちしました。ハンスは宙を舞い、テーブルの下に転がり落ちました。 殴られたハンスは、何も言わずに静かに立ち上がりました。「だったら、もう一年待って、もう一度誘ってみよう。もしかしたら、状況は良くなるかもしれない」と心の中で思っていました。 時は流れ、あっという間に一年が過ぎた。ハンスは再び棘のついた棍棒を取り出し、埃を払い落とし、注意深く調べた。思わず感嘆し、「これは実に強力で、恐ろしい棍棒だ」と心の中で思った。 夜が更け、盗賊たちは洞窟に戻り、大酒を飲み始めた。彼らは次々とワインを飲み干し、頭が上がらないほどだった。この機会を待ち構えていたハンスは、棘のついた棍棒を手に取り、再び盗賊の頭の前に立ち、父親は誰なのかと尋ねた。 リーダーは再びハンスを強く平手打ちした。今度はあまりの強烈さに、ハンスはテーブルの下に転がり込んだ。しかししばらくして、ハンスはテーブルの下から現れ、棘のついた棍棒を振りかざし、リーダーと盗賊たちを手足が動かなくなるまで殴り続けた。洞窟の隅に立っていたハンスの母親は、この光景を目撃し、息子の力強さと勇気に感嘆した。 これらすべてを終えた後、ハンスは母親の方を向いて言いました。「ほら、冗談じゃないんだよ。僕は本当は父親が誰なのか知りたいんだ。」 「私の愛しいハンス」と母親は答えました。「私たちはあなたのお父さんを探しに出発しましょう。」
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