昔々、南シナ海に浮かぶ活気に満ちたある島では、昼と夜の長さはほぼ同じで、気温も同じくらいで、色鮮やかな蘭の花が木々を結んでいました。その島には7人姉妹の家族が住んでいました。両親は既に他界しており、兄弟もいなかったため、一番上の姉が家事を担当し、妹たちは姉の言うことを何でも聞いていました。姉の1人は家の掃除、もう1人は森の湧き水汲み、3人目の姉は料理を担当し、末の妹は火を燃やし続けるための薪を集めるという、最も重労働をしていました。この仕事は暑くて疲れるもので、翌日まで持つだけの薪を集めると、彼女はよく木の下に倒れ込んで深い眠りに落ちました。

ある朝、薪を担いで重い足取りで歩いていると、家の近くの小さな川の水がなんとも冷たく、心地よかったかを思い出しました。彼女はいつもの昼寝をせずに、お風呂に入ることにしました。彼女は素早く薪をストーブの脇に積み上げ、数本を火室に投げ入れ、それから川岸まで走って飛び降りました。木陰の森に飛び込んで浮かぶのは、なんと気持ちのいいことでしょう。木々は青々と茂り、太陽はほとんど遮られていました。しばらくして、彼女は辺りを見回し始めました。そして、小さな魚に視線が留まりました。その魚はまるで虹でできたようで、泳ぐたびにまばゆいばかりの色彩を放っていました。

「ペットとして飼おう」と少女は思った。小魚が泳いで通り過ぎると、彼女は手を伸ばして捕まえた。それから草の生い茂る小道を進むと、目の前に池がある洞窟に着いた。小川が岩の間を流れ、池に流れ込んでいた。少女はデジュロンと名付けた小魚を池に入れ、すぐに昼食を持って戻ってくると約束して、踵を返して去っていった。

家に帰ると、すでに昼食が作られていて、姉は木の椀にご飯を入れて6人の妹たちに出していました。末の妹はご飯を食べきれず、誰も見ていないのをいいことに、小魚が泳ぐ森の泉へこっそりと戻ってしまいました。

「見て！あなたを忘れてないわよ」と彼女は言った。彼女は米粒を一つずつ水に投げ入れた。小魚たちはそれをむさぼり食った。こんなにおいしいものは初めて食べたからだ。

「明日の食料はこれで全部よ」と彼女はようやく言った。「明日また来るわ」別れを告げると、彼女は道を戻っていった。

少女は妹たちに小魚のことを話さなかったが、毎日ご飯の半分を小魚のために取っておき、自分で作った歌を優しく口ずさんだ。時々お腹が空いたが、誰も気づかなかった。しかし、魚の貪欲な姿を見ると、もう気にならなくなった。魚は太って大きくなり、少女は痩せて弱っていき、ついに妹たちが気づいた。

そこで二人は話し合い、彼女が何をしているのか見守ることにしました。姉の一人が、巨大な竜の住む泉まで彼女を追いかけ、彼女が取っておいた朝食を魚に食べさせているのを目撃しました。彼女は急いで家に帰り、妹たちに見たことを話し、可愛くて太った魚が釣れると言いました。そこで姉は魚を捕まえて夕食に調理し、妹は森の中へ入っていきました。何が起こっているのか全く知りませんでした。

翌朝、彼女はいつものように歌を口ずさみながら洞窟にやって来たが、巨大な竜の姿は見えなかった。二、三度歌い、それから泉のそばにひざまずいて薄暗い水を覗き込んだが、濃い影のせいで底が見えなかった。

「巨大竜は死なない。そうでなければ、きっと浮上しているはず」彼女は独り言を呟き、立ち上がり家路についた。突然、奇妙な空虚感と、深い疲労感に襲われた。

「私に何が起きたのかしら？」と彼女は思った。彼女は苦労して家に帰り、隅に倒れ込んだ。何日も眠り続け、誰も彼女を起こすことはできなかった。

ついに、ある朝、鶏が大きな声で鳴き、彼女は目を覚ましました。鶏は鳴き続け、彼女はその意味を理解したようでした。それは、竜が死んだことを告げていました。姉妹たちに殺され、食べられ、その骨は台所の灰の下に埋められたのです。彼女は静かに立ち上がり、灰の下から大きな石を取り除き、魚の骨を持って、泉のそばの洞窟へと静かに這い出ました。そこで穴を掘り、魚の骨を埋めました。棒で穴を掘りながら、彼女は歌を歌いました。魚の骨が大きな木に成長しますように。雲を突き抜け、葉が海を越えて別の島に落ち、王様が見つけてくれるような木に。

竜のために食料を蓄える必要がなくなったため、少女はみるみる体重が増え、以前と同じように働けるようになった。そのため、姉たちは彼女に構わなくなってしまった。森へ薪を拾いに行くたびに、少女が木々を見つめるようになるとは、姉たちは想像もしていなかった。木々は、その木々が成長していくにつれて、ますます高く、美しくなっていく。人々は、そんな木を見たことがなかった。鉄の幹、絹のような葉、黄金の花、そしてダイヤモンドのような実。ある晩、少女は知らないうちに、そよ風が一枚の葉を海から吹き飛ばし、王の侍従の一人の足元に落ちた。

「なんと新鮮な葉でしょう！こんな葉は見たことがありません。王様にお見せしなければなりません」と彼は言いました。その葉を見た王は、たとえ残りの人生をかけて周囲の島々を巡ってでも、この葉のある木を見つけなければ決して安らぎは得られないと宣言しました。幸いにも、彼は一番近い島から探し始めました。すると突然、森の中で、鉄の幹を持つ木を発見しました。枝にはまばゆいばかりの葉が茂り、まさに彼が手に持っている木と同じでした。

「これは何の木ですか？どうしてここに生えているのですか？」と王は従者たちに尋ねました。誰も答えることができませんでした。彼らが森を出ようとしたちょうどその時、小さな男の子が通りかかりました。王は男の子を呼び止め、近くに誰か住んでいる人がいないか尋ねました。

「あそこの小さな家には7人の女の子が住んでいるよ」と少年は太陽が沈む方向を指差しながら答えた。

「さあ、連れて来なさい。私はここで待つ」と王は言った。少年は七人の姉妹に、宝石の首飾りをつけた偉大な族長が、彼らを探すために自分を遣わしたと伝えるために走り去った。

6人の姉たちは大喜びで、興奮してすぐに少年と一緒に出かけました。しかし、末の妹は家事に忙しく、しかも他人に配慮がなかったため、自分の仕事を終えるために家に残りました。王は娘たちを温かく迎え、あの奇妙な木についていろいろと質問しましたが、娘たちは聞いたこともなく、答えることができませんでした。「森の近くに住む私たちでさえ知らないなら、誰も知らないわね」と、王が木のことばかり尋ねたがっていることに内心苛立ちながら、姉は言いました。

「少年はあなたには7人の姉妹がいると言ったが、ここには6人しかいない」と王は言った。

「ああ、末っ子はまだ家にいるんだ。いつも寝ぼけて半分起きているし、薪を割る以外は何も役に立たないんだ」と、二人は声を揃えて言った。

「もしかしたら。夢を見ているのかもしれない」と王は答えた。「いずれにせよ、彼女に聞いてみたい」彼は召使いの一人を合図し、召使いは少年が小屋へ向かった道をたどった。

侍従は急いで戻り、娘もその後ろについていった。彼女が木に着くと、木はすぐに彼女に頭を下げ、彼女は手を伸ばして葉と花を摘み、王に捧げた。

「このような奇跡を起こすことのできる娘は、偉大な酋長の妻にふさわしい」と彼は言った。そこで彼は娘と結婚し、海の向こうの故郷へ連れて行き、二人はその後ずっと幸せに暮らした。