ある農夫に忠実な召使いが3年間も勤勉に働いていましたが、農夫は一度も賃金を支払っていませんでした。ついに召使いは、もし賃金が支払われないなら、農夫を辞めようと決意しました。 彼は農夫に近づき、「私は長い間あなたのために一生懸命働いてきました。私の労働に見合った賃金を支払っていただけると信じています」と言いました。 農夫はひどくけちな守銭奴でした。この召使いがあまりにも単純な人間だと知っていたので、年間賃金の1ペンスにあたる3ペンスしか与えませんでした。 貧しい召使いは、それが大金だと思い、心の中で言いました。「なぜ私はここでこんなに一生懸命働き、こんなひどい場所に留まらなければならないのか？ 今なら広い世界に出て、自分の幸せを見つけることができる！」 そう言って、彼はそのお金を財布に入れ、農場を出て、放浪の旅に出発しました。 ある日、山を越え、歌い踊りながら野原を一人で歩いていると、小さな小人に出会いました。小人は彼に何がそんなに幸せなのかと尋ねました。彼は答えました。「おい！どうしてそんなに暗い顔をしているんだ？僕は健康だし、ポケットには3年分の貯金がある。何を心配するんだ？」 小人は尋ねました。「正確にはいくらですか？」 召使いは「たったの3ペンスです」と答えました。 小人はためらいがちに言いました。「私はとても貧乏なので、そのお金をいただければ本当にありがたいのですが。」 召使いはとても心優しい人でした。彼が背が低く、貧しい様子だったのを見て、かわいそうに思い、持っていたお金を全部彼に与えました。 そのお返しに、小人は彼に言いました。「あなたはとても優しい心の持ち主です。3つの願いを叶えてあげましょう。1ペニーずつ、好きなものを選んでください。」 召使いは幸運に喜び、こう言った。「欲しいものはたくさんあるが、お金は要らない。まず弓が欲しい。狙ったものは何でも落ちる。次にバイオリンが欲しい。演奏すれば、聞く者は皆踊るだろう。最後に、皆が私の願いを聞き入れてくれるといいのだが。」 小人は望むものは何でも手に入れると言った後、まるで魔法のように弓矢とバイオリンを用意し、姿を消しました。 正直な召使いは驚きと興奮が入り混じった気持ちで出発した。少し前まで幸せだったのに、今はもっと幸せだった。以前よりもずっと楽しそうに歌い、以前よりもずっと元気に踊った。 その後まもなく、彼は老いた守銭奴に出会った。二人が出会った場所には木があり、そのてっぺんの柔らかい枝に鳥がとまって楽しそうに歌っていた。 守銭奴は叫びました。「ああ！なんて美しい鳥なんだろう！こんな鳥ならどんな値段でも払ってもいいよ！」 これを聞いた召使いは、「そうであれば、すぐに仕留めてあげましょう」と言い、弓を振り上げて狙いを定めると、鳥はすぐに木の下の茂みの中に落ちていきました。 それを見た守銭奴は、金のことなど口にせず、すぐに茂みに登って鳥を探しに行きました。しかし、彼が茂みの底に着いた途端、召使いがバイオリンを手に取り、弾き始めました。音楽が始まると、守銭奴は踊り出し、茂みの中を跳ね回り、どんどん高く舞い上がり、棘がすぐに彼の皮膚に引っ掛かり、裂けてしまいました。 彼の服は引き裂かれ、体は裂かれ、傷だらけで、血が滴っていました。 守銭奴は叫びました。「ああ！お願いです！先生、先生！お願いですからバイオリンを弾くのをやめてください！私は一体何をしたというのですか、こんな苦しみを受けるに値しますか？」 召使いは「お前はケチでけちで、多くの貧しい人々を搾取してきた。これはお前への報いだ」と言い、別の曲を弾き始めた。けちは彼に懇願し始め、踊るのをやめて茂みから出られるように金をくれると約束した。 しかし、彼はそれ以上の金を渡すのを拒みました。そこで召使いはハープの音を大きくしました。すると守銭奴はますます激しく飛び上がり、もっともっと金を差し出そうとしました。ついに彼は、財布の中の金貨100枚すべてを召使いに渡すことに同意しました。それは彼が貧しい人々から搾り取ったものでした。 召使いはそんなにたくさんのお金を見て、「あなたの要求を聞き入れます」と言いました。 そこで彼は財布を手に取り、バイオリンをしまって、再び幸せに旅に出ました。 召使いが去るとすぐに、守銭奴が茂みからゆっくりと現れた。彼はボロボロの服を着て、ひどく惨めな様子だった。憤りに駆られた彼は復讐を企み始め、召使いに対する邪悪な計画を企てた。ついに彼は裁判官のもとへ行き、ある悪党が彼を取引に誘い込み、金を騙し取ったと訴えた。その悪党は背中に弓を下げ、首にはバイオリンをかけていたと言われている。 これを聞いた裁判官は、警官を派遣して召使いを捜索させ、発見次第法廷へ連行するよう指示しました。警官はすぐに召使いを逮捕し、裁判のために法廷へ連行しました。 守銭奴は、召使いが自分を騙して金を盗んだと訴え始めた。 召使いは「それは違います。本当は、私があなたのために曲を弾いた後にお金を払ったのです」と反論した。しかし裁判官はそれは不可能だと言い、召使いの弁護を却下し、絞首刑を宣告して、急いで事件を終結させた。 召使いは連行されましたが、絞首台に立ったまま、「裁判長、どうか最後に一つだけ願いを叶えてください」と祈りました。裁判官は「恩赦以外なら何でも叶えます」と答えました。召使いは「恩赦を求めているのではありません」と答えました。「ただ最後にもう一度、バイオリンを弾かせていただきたいのです」 これを聞いた守銭奴は叫びました。「ああ、だめだ！だめだ！お願いだから、彼の演奏を聞かないで！演奏させないで！」しかし裁判官は言いました。「演奏させてあげなさい。すぐに終わるから。」実のところ、これは小人が彼に贈った3つ目の贈り物であり、誰も彼の願いを断ることはできませんでした。 この瞬間、守銭奴は叫びました。「縛ってくれ！縛ってくれ！もうこんな苦しみは嫌だ！」しかし、召使いはすでにバイオリンを手に取って、曲を弾き始めていました。 バイオリンが最初の音を奏でると、裁判官、書記官、監督官、その他すべての人々が体を揺らし始めました。その時には、誰も守銭奴を縛ることができませんでした。次の音が鳴り、死刑執行人は召使を解放し、自らも飛び上がりました。最初の小節を演奏し終える頃には、裁判官、役人、守銭奴、そして見物人全員が踊り始めました。最初は皆、喜びと興奮で踊っていましたが、すぐに疲れ果ててしまいました。演奏は止まらず、踊りも止まりませんでした。人々は叫び始め、演奏をやめるよう懇願しましたが、裁判官は彼らの懇願を無視し、一瞬たりとも止めませんでした。ついに裁判官は死刑判決を赦免しただけでなく、百枚の金貨を返すと約束しました。そしてようやく、裁判官はバイオリンを置きました。 それから彼は守銭奴を呼び止めて言った。「さあ、皆に教えてやるよ、この悪党め、この悪党め、一体どこでこんなにたくさんの金貨を手に入れたんだ？ さもないと、ただの楽しみのためにお前から奪ってやる。」それから彼は再びバイオリンを手に取った。守銭奴は恐怖に震え、皆の前で白状するしかなかった。「横領したんだ。策略と脅迫で手に入れたことを認める。お前は公正かつ正当な方法で稼いだんだ。」召使いはバイオリンを置いて絞首台を降り、守銭奴は押し上げられて召使いの代わりとなった。 |
