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誰かが最速ランナーに賞品を一つ、いや、大小二つの賞品を用意しました。しかし、この賞品は特定のレースで最速だったランナーに贈られるものではなく、年間を通して行われたすべてのレースにおける総合的な成績に与えられるものでした。 「一等賞を取ったよ！」ウサギは言った。「審査員の中に親戚や友人、あるいは縁故者がいたら、みんなで彼らのために立ち上がらなきゃ！カタツムリが二等賞を取ったんだ！これは私への侮辱だと思うよ。」 「いや！」授賞式をじかに見ていた柵柱は言った。「競技への熱意と粘り強さも審査基準に含められるべきだ。多くの尊敬すべき賢人たちがそう言っており、私も同じ意見だ。確かにカタツムリは庭の門にたどり着くまでに半年かかるが、急ぎすぎて大腿骨を折ってしまった。競技に100%の誠意を示し、さらには自分の家まで運んだ。こうした行動は称賛に値する！だからこそ2位を取ったのだ！」 「それなら私も数えられるわね！」とツバメは言った。「私より速く飛べる人はいないって保証するわ！世界の隅々まで行ったし、本当にずっと遠いところまで飛んだのよ。本当にずっと遠くまでね！」 「ああ、それが君の不幸だ！」と柵柱は言った。「君は放浪が趣味すぎる。少し寒くなるとすぐに家を出て外国へ逃げ出す。愛国心など微塵もない。だから、選抜には不適格だ！」 「もし冬の間ずっと沼に住んでいたらどうなるだろう？」とツバメは言った。「もしずっとそこで寝ていたら、賞の対象になると思う？」 「沼地の魔女[1]から、一年の半分を故郷で眠って過ごしていることを詳細に記した手紙を受け取らない限り、選考資格は考慮されないでしょう。」 「二等賞じゃなくて一等賞に値する！」とカタツムリは言った。「少なくとも、ウサギは臆病な本能で走るってことはよく知ってる。止まれば襲われるっていつも思ってるんだ。それどころか、僕はレースを使命と捉えて、その使命を果たしながら立派な怪我をしたんだ。一等賞に値する人がいるとしたら、それは僕だよ！もちろん、僕は自慢するタイプじゃない。ずっとそれが嫌いだったんだ。」 そう言うと、口いっぱいに粘液を吐き出した。 「ここに正式に皆様に保証いたします。すべての賞は審査員による慎重な審査を経て授与されたものです。少なくとも私は、誠実に公正な投票を行いました」と、森の端に立つ木の杭は、審査員団の一員でもあった。私は物事を非常に慎重に検討し、綿密な検討と厳密な論理に基づいて決定を下します。これまで7回も賞を授与する機会に恵まれました。だからこそ、今日も再び賞を授与する機会を得たのです。審査員を務めるたびに、私は常に一定の選考基準を持っています。1位を選ぶときはアルファベットを順方向に数え、2位を選ぶときは逆方向に数えます。少し注意していただければ、Aから始めて順方向に数えると8番目の文字がHなので、「ウサギ」[2]に投票したことがわかります。Zから始めて逆方向に数えると8番目の文字がSなので、カタツムリ[3]が2位になりました。次のコンテストでは、1位はIから、2位はRから始まることになります！何事にも一定の基準が必要です！私たちは皆、物事を始める際に、出発点を持つべきです！
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