昔々、ジプシーの女を王妃として娶った王様がいました。王様は彼女をまるでガラスのように大切に扱いました。王様は王妃が何の危害も受けないよう、庭にある宮殿に彼女を住まわせ、柵で囲み、一歩も外に出ないようにしました。

その後まもなく、王妃は王のために双子の娘を出産しました。二人の小さな王女は昇る太陽のように輝いていました。洗礼式の日、王は喜びにあふれて王妃にどんな贈り物が欲しいか尋ねました。屋上から東の方角を眺め、美しい5月の草原を見つめながら、王妃は言いました。

春をください！

王は5万人の庭師を召集し、それぞれに野花か若木の白樺の苗木を1本ずつ持ち帰り、柵で囲まれた場所に植えるよう指示しました。植え付けが終わると、王と王妃は花々で満開となった庭園を散策し、王はそれを王妃に見せながらこう言いました。

「愛しい妻よ、これがあなたが待ち望んでいた春です。」

女王は何も言わず、ただため息をついた。

翌年、王妃はさらに二人の王女、三人目と四人目を出産しました。彼女たちは朝日のように美しかったのです。国王は再び王妃に贈り物を選ぶように命じました。王妃はこう言いました。

川の水を下さい！

王は5万人の農民を召集し、川の水を庭園に引き、女王の遊び場に最も美しい噴水を作るよう命じました。そこで王は女王を噴水に連れて行きました。噴水からは水が噴き上がり、大理石の池に流れ落ちました。

「これで川の水が手に入りました。」

しかし女王は、鎮められた川の水が噴き出して大理石の池に流れ落ちるのを、ただ黙って頭を下げたまま、じっと見つめていた。

一年が過ぎ、女王は五人目と六人目の王女を出産しました。彼女たちは太陽のように輝いていました。今度は女王は娘たちの世話をしてくれる人を募集しました。

そこで王は5万人のラッパ吹きを市場に送り、6人の正直な女を連れ戻しました。王妃はそれでもまだ悲しんでいました。彼女はこっそりと涙を拭い、6人の美しい王女を彼らに与えました。こうして王女それぞれに乳母がつくことになったのです。

4年目に、女王はたった一人の娘を産みました。女王と同じ肌の色の小さな赤ん坊でした。洗礼式の日、王は再び尋ねました。「女王様、今回はどんな贈り物をお選びになりますか？」

女王は空に舞う鳥を見上げて、ゆっくりと言いました。「ああ、鳥たちをください！」王はすぐに5万人の従者を派遣して鳥を捕まえさせました。

「親愛なる王様、私が年老いたとき、私の7人の娘のうち誰が女王の座に就くのでしょうか？」

「一番髪の長い王女が女王になるだろう」と王は答えました。

そこで女王は6人の乳母を呼び寄せて指示しました。「王女様たちの髪の手入れをきちんとしなさい。そのうちの1人が将来女王になるのよ。」

「しかし、第七王女の面倒は誰が見るのですか？」

「私が自分でやります」と女王は言いました。

乳母たちは皆、自分が仕える王女様が女王様になってほしいと願っていました。天気の良い日には、子供たちを花いっぱいの草原に連れて行き、噴水の水で髪を洗い、太陽の下で乾かし、櫛で梳かして、王女様の髪が金色の絹のように輝くまで整えました。それから、髪を編み込み、リボンで結び、花で飾りました。

しかし、一番年下の七番目の王女は、噴水で髪を洗うことは一度もありませんでした。女王が屋根の上で彼女と一緒に鳩と遊んでいるとき、七番目の王女の髪はいつも赤いハンカチで覆われていました。まるで女王が彼女の髪について何か秘密を持っているかのようでした。

間もなく王妃は息を引き取った。王の涙が乾く間もなく、世界の王子が到着した。彼は金色のローブをまとい、その長い外套が部屋全体を覆っていた。帽子の羽根飾りは高く、先端は天井に届いていた。王子はぼんやりと地面を見つめ、目の前にはぼろぼろの服を着た若い男が立っていた。

王は「ようこそ、世界の王子様！」と言って手を差し出しました。

しかし、世界の王子は王を無視した。その時、ぼろぼろの服を着た若者は「陛下、ありがとうございます」と言い、王の手を温かく握手した。

王は大いに驚きました。「王子は話せないのですか？」

「もしかしたらそうするかもしれない」と、ぼろぼろの服を着た召使いは言った。「でも、誰も彼のことを聞いたことがないんです。ご存知でしょう、この世は様々な人で​​できています。話す人もいれば、黙っている人もいます。考える人もいれば、行動する人もいます。見上げる人もいれば、見下ろす人もいます…主人が私を召使いに選んだのは、私たちが一緒にこの世界を作り上げているからです。そして、主人は王子様です。主人は金持ち、私は貧乏。主人は考え、私は行動します。主人は見下ろす、私は見上げる。主人は黙っている、私は話すのです。」

「彼はここで何をしているのですか？」と王は尋ねた。

「あなたの娘と結婚してください」と召使いは言った。「世界はあらゆる人々で構成されるので、男性だけでなく女性も必要になります。」

「それは言うまでもない」と王様は言いました。「しかし私には7人の娘がおり、彼はその全員と結婚することはできないのだ！」

「彼は女王になれる人と結婚したいと思っている。」

「娘たち全員を呼び集めろ」と王は言った。「髪の長さを測る時間だ。」

そこで七人の王女たちは王の前に呼び出されました。王は宮廷仕立て屋を呼び、仕立て屋は巻き尺を持ってきました。仕立て屋が到着するとすぐに、六人の王女たちは首を振り、髪を後ろに垂らしました。

6人の乳母たちは誇らしげに見守る中、一人ずつ髪を測っていきました。彼女たちの丁寧な手入れがなければ、どうしてお姫様たちはこんなに美しい髪を保てたのでしょう？しかし、6人の乳母がお姫様たちの髪の手入れにかけた時間はどれも同じだったため、6人のお姫様の髪の長さはどれも同じで、長短は関係ないのが残念でした。

大臣たちは驚いて手を挙げ、乳母たちは驚いて両手を握りしめ、王は心配そうに王冠をこすり、王子はまだまぶたを垂らして下を向き、ぼろぼろの服を着た召使いは第七王女に視線を向けた。

「もしも​​」と王様は言いました。「もし私の末娘の髪が他の6人と同じくらい長かったら、私たちはどうするだろうか？」

「陛下、珍しく長いですね」と七番目の王女は言い、頭に巻いていた赤いハンカチをほどいた。確かに髪は珍しく長く、ごく短く刈り込まれ、まるで男の子のように頭にぴたりと沿っていた。

「坊や、誰が君の髪を切ったんだ？」と王は尋ねた。

「信じられないでしょうが、私の母が切りました！」と七番目の王女は答えました。

「あら？あら！」王は叫んだ。「誰もが女王様になりたがるでしょう？」

「いいえ、母は自由が一番大切だと言っていました。だから毎日髪を切ってくれるんです。」

これを聞いた王は、ようやく王妃の望みを理解し、深く後悔しました。その後、6人の王女は髪のためだけに生きていましたが、世界の王子は？ 彼は、王女の誰かが一番長い髪を生やして、王妃になれるのを待ち続けました。

しかし、七番目の王女は違った。赤いハンカチを再び結び、宮殿から飛び出した。彼女は一人ではなかった。ぼろぼろの服を着た若い男が一緒にいたのだ。

王女は召使に尋ねました。

「世界の王子は宮殿にいます、あなたがいなければどうするのですか？」

「彼はできる限り良い暮らしをすべきです」とぼろぼろの服を着た召使いは言った。「世の中は宮殿の中にいる人もいれば、宮殿の外にいる人もいる、いろいろな人たちでできているのですから。」

物語は終わりました。髪のために生きていた6人の王女は、待ち続けるしかなく、不幸な人生を送ることになりました。しかし、自由のために生きていた7人目の王女はどうなったのでしょうか？彼女はとても幸せでした！なぜでしょう？それは、彼女が人生を精一杯生きていたからです！