マロッド一家は、落ち着く場所を探しているアヒルのつがいです。

マーロウ氏が目的地を決めるたびに、妻は満足しませんでした。いつもあちこちにキツネがいて、あちらにはカメがいました。それで彼らは飛び続け、ついにボストンにたどり着きました。

ボストンには、素敵な池と真ん中に小さな島がある公園があります。「そこで夜を過ごすのもいいわね」とマロード夫人は言いました。それで二人は飛行機でボストンへ向かいました。

翌朝、彼らは池で朝食をとりました。しかし、池には食べ物がほとんどなく、彼らが別の場所へ飛び立とうとしたちょうどその時、観光客でいっぱいの巨大な白鳥の船が通り過ぎました。アヒルたちを見つけた人々がピーナッツを投げてくれました。そこで、アヒルのカップルは船の後を追いかけ、道中でピーナッツを食べました。この朝食は、前回よりもずっと豪華でした。

「ここが大好きよ」マロード夫人は岸に上がりながら体を揺らした。「ここに家を建てたらどう？キツネもカメもいないし、食べるものはピーナッツもあるし」

「よかった！」マーロウ氏は妻がようやく満足のいく場所を見つけたと喜んだ。しかし、なんと！岸辺にこんなにたくさんの車輪のついたものがあるなんて！こんなところでどうやって出産するんだ？

大丈夫、彼らはチャールズ川沿いの、公園からそう遠くない良い場所を見つけた。そこで彼らは水辺の茂みを選び、快適な巣を作り、卵を産む準備を整えた。ちょうどその頃、換羽が始まり、翼の古い羽がゆっくりと抜け落ちていった。新しい羽が生えてきて初めて、彼らは再び飛べるようになった。

もちろん、泳ぐのは全く問題ありませんでした。ある日、彼らは再び公園まで泳ぎました。川岸でマイクという名の警官に出会い、ピーナッツをもらいました。その日から、マロッド一家は毎日マイクを訪ねるようになりました。

マーロウ夫人は8個の卵を産んだ後、卵を温める必要があったため、マイクのところへはもう行けなくなりました。水を飲んだり、卵を数えたりする必要がある時だけ、マーロウ夫人は卵から少しの間離れるだけでした。

ついに、8羽の愛らしいアヒルの子が誕生しました。マーロウ一家は心から誇りに思いました。8羽の子を育てるのは大変な責任で、彼らは毎日朝から晩まで忙しくしていました。

ある日、マロードさんは自分たちの住む川の下流の状況を確認するために出かけることにしました。出発前に、彼はぶつぶつと呟きました。「子供たちの面倒をよく見て。一週間後に中央の島で会おう」

「心配しないでください。私は子供の世話の仕方を知っています。」

マーロウ夫人はアヒルの子たちに、泳ぎ方や潜り方、一列になって歩く方法、自転車やバイク、その他車輪のついた乗り物を避ける方法などを教えました。

子どもたちはすぐに覚え、マロード夫人はとても喜びました。ある朝、彼女は「さあ、子どもたち、ついてきなさい」と言いました。彼女がそう言うとすぐに、アヒルの子たちはきちんと一列に並びました。マロード夫人は子アヒルたちを水の中に導き、向こう岸に向かって泳ぎました。

彼らはよちよちと岸に上がり、道へとよちよちと歩いていった。マーロウ夫人はアヒルの足取りで最初の一歩を踏み出し、道を渡ろうとした。「プッ、プッ…」と車のクラクションが鳴った。「クワック、クワック！」ダック夫人はひるむことなく言い返した。「クワック、クワック、クワック！」小さなアヒルたちも皆、それに加わった。

車は「ピーピーピーピー」とクラクションを鳴らし続け、アヒルも「クワッククワック、クワッククワック」と鳴き続けていて、とても賑やかな光景でした！

マイクは駆け寄り、交通警官の標準的な手振りで車を止め、アヒルの家族に先に道路を渡るように合図しました。アヒルたちが無事に道路の反対側に渡ると、マイクは急いで交通整理所まで走り、本部に連絡しました。「本部、本部、アヒルの家族が道路を渡ってきています」

「家族って何？」

「アヒルたち！」マイクは叫んだ。「早く、パトカーを呼んで！」彼がそう言うと、アヒルたちはすでに角の書店を通り過ぎ、チャールズ通りに到着していた。「ガーガー、ガーガー！」子アヒルたちは母親の後ろにびっしりと並んだ。

皆が彼らを見つめました。「なんて素晴らしい！」「素晴らしい！」これらの称賛の言葉を聞いて、マーロウ夫人は誇らしげに鼻を高く上げ、優雅に何度か羽ばたきました。

ベーコン通りに着くと、パトカーと本部から来た4人の警官が待っていました。警官たちはアヒルの家族を交通渋滞から守り、公園まで護衛しました。公園に入ると、アヒルたちは振り返って警官たちに別れを告げました。

マロード氏は池の真ん中にある小さな島で彼らを待っていました！一家はその場所をとても気に入り、永住することに決めました。

愛は無限に広がる感情です。それは、人と人との間の親族関係、友情、恋愛といった範疇にとどまらず、この世のあらゆる生命を大切にし、共感する気持ちにまで及ぶべきです。

人間と動物の共存を描いたこの絵本は、1942年のコールデコット賞を受賞しました。作者は本書の制作にあたり、アヒルの生態を徹底的に観察し、その描写にリアリティを与えています。特に注目すべきは、本書に収録されているイラストが、作者自身が描いた数千点ものアヒルのスケッチから厳選されたものであることです。これは、作者がこの絵本制作に注いだ努力と献身を物語っています。

---次の話も同様です---

アヒルの子のために道を空ける