木の下には蟻の巣があり、たくさんの蟻が住んでいます。

彼女が蛹から出ようと奮闘し、ゆっくりと目を開けると、彼女を呼ぶ声が聞こえた。「起きたのかい、小さな子？」

彼女は好奇心を持って辺りを見回した。そこは広く、自分と同じような小さなアリがたくさんいた。音のした方向を見ようと頭を回すと、そこには年老いたアリが一匹、触角を左右に揺らしながら、彼女に頷いていた。

年老いたアリは、とても緑色の葉っぱを小さなアリのところへ持って行き、微笑みました。小さなアリは確かに少しお腹が空いていたので、ためらうことなくがつがつと食べてしまいました。とても美味しいと思いましたが、それが何なのかは分かりませんでした。

「これ何？美味しい！」と彼女は言いながら食べました。

「これはポプラの葉だよ」と年老いたアリは言いました。

「では、あなたは誰で、私は誰なのでしょう？」小さなアリは本当に知りたかったのです。

「私は年老いた働きアリ、3289番です。そしてあなたは若い働きアリ、18726番です」と年老いたアリは言いました。

「なぜ名前ではなく番号が付けられているのですか？」と小さなアリは尋ねました。

「私たちはたくさんのアリがいる大家族なので、番号をつけることで名前の重複を防ぐのですが、他のアリはみんな彼をオールド・ジャックと呼んでいます」と年老いたアリは言いました。

「わたしもオールド・ジャックって呼ぶよ！」小さなアリはオールド・ジャックを見ながら言いました。

「わかったよ、よかったら」オールド・ジャックはうなずいた。

「じゃあ僕にも名前をつけてくれる？」と小さなアリは言いました。

「スーザンって呼んでいいよ！お姫様の名前みたいだね」とジャックは言いました。

「よかった！名前ができたわ。私の名前はスーザン。すごく気に入ってるわ。ありがとう、ジャック！」小さなアリは大喜びでした。

「今は動けないよ、僕が君の面倒を見ないといけない」とジャックは言った。

「あそこにいるアリたちは私の兄弟姉妹なの？」スーザンは他のアリを指差しながら尋ねました。

「そうだ！ここにいるアリはみんな君の兄弟姉妹なんだ。僕たちはみんな女王アリの子どもなんだ」とジャックは言った。

「女王アリはいつ見られるの？私は女王アリに似ている？」スーザンはジャックにたくさんの質問をしました。

「だんだんいろんなことを学ぶよ。ここに寝転んで動かないで。まずは他のアリに餌をあげるから。」そう言うと、ジャックはくるりと向きを変え、隣の小さなアリたちのところへ葉っぱを運びました。

スーザンはお腹いっぱい食べた。横たわりながら、彼女は色々なことを考えた。自分がどこから来たのか、女王アリはどんな姿をしているのか。これらは彼女がどうしても知りたい疑問だった。スーザンは体を動かそうとしたが、手足は反応せず、オールド・ジャックのように動くことはできなかった。体を回そうともがいたが、何も起こらなかった。頭を左に向け、少し動いた。今度は動いたが、体全体が左にひっくり返り、まるで回転しているように感じた。止めようとしたが、体が制御できなかった。何かが行く手を阻むまで、彼女は二回転した。

「ねえ、私にぶつかったでしょ！」スーザンは誰かが話していると思って振り返ったところ、それはただの小さなアリでした。

「ごめんなさい、そんなつもりじゃなかったの。」スーザンは少し恥ずかしかった。

「ありがたいことに、私は大丈夫よ。」小さなアリは彼女を興味深そうに見ていました。彼女の目は大きかったです。

「私の名前はスーザンです。あなたの名前は何ですか？」スーザンは尋ねました。

「私の名前はメアリーです」と小さなアリは親しみを込めて言いました。

「ここにいる小さなアリたちはみんな私たちの兄弟姉妹なのですか？」スーザンは尋ねました。

「ジャックから聞いたんだけど、私たちはみんな女王アリの子供よ、ジャック自身も含めて」とメアリーは言いました。

「なるほど。女王アリってどんな姿をしているの？私たちに似ている？」スーザンはもう一度尋ねました。

「私もわからないわ。そう思うの！スーザン、どうしてそんなに質問が多いの？」メアリーはスーザンを見た。

「もっと知りたい。それに、ジャックみたいにどこへでも行けるようになりたい。でも、ここに横たわっているだけでは、どこにも行けないわ。」スーザンは地面に横たわり、頭上の蟻塚を見つめていた。

「ここは本当に暗いわね。外はどんな感じなんだろう？」メアリーとスーザンは二人ともたくさんの疑問を抱いていました。

「ジャックが外はすごく明るくて、食べ物もたくさんあるって言ってたわ。きっとすごくきれいなんだろうな…」メアリーが言うと、スーザンは目を閉じて、外の世界がどんなところなのか想像した。

スーザンとメアリーがお腹が空くと、ジャックはいつも食べ物を持ってきてくれました。スーザンは、葉っぱ、大豆、米、ピーナッツなど、今まで見たことも食べたこともないたくさんのものを食べました。どれもおいしかったです。やがて小さなアリたちは一人で歩けるようになり、ゆっくりと成長していきました。

ある日、ジャックは国境から出かけましたが、今度は何も食べ物を持って帰ってきませんでした。

「子どもたちはお腹が空いたかな？スイカの皮を食べにきて！でも皮が大きすぎるから、外で食べないとね。」ジャックは小さなアリたちを穴から連れ出しながらそう言いました。

小さなアリたちは整然と一列に並び、ジャックの後を追って穴から出てきました。スーザンとメアリーも他のアリの後を追っていました。小さなアリたちが穴から出るのは初めてだったので、スーザンはとても興奮しました。ついに外の世界が見えるのです。しばらく歩くと、スーザンは進むにつれて周囲が明るくなっているのを感じました。そして穴を見つけ、ジャックと他のアリたちを追って外に出ました。

小さなアリたちは皆、感嘆の声をあげながら黙り込んだ。外の世界は本当に広大だった。木々、花々、土、石…そしてスーザンには名前の分からないものもいっぱいあった。太陽の光が彼女を照らし、暖かく心地よい気分にさせた。空を見上げると、そこに丸い球体がぶら下がっていた。よく見ようとしたが、眩しすぎて見えなかった。

「あれは太陽だよ。熱くて目が痛くなるから、じっと見ちゃダメだよ」とジャックは言った。「太陽は私たちに光と暖かさを与えてくれる。太陽がなければ、ただ暗いだけになるんだ」

「それがないと洞窟のように暗いのですか？」スーザンは尋ねました。

「ああ、いずれ分かるよ。僕たちにとってとても大切なことなんだ。」ジャックはスーザンの頭を撫で、スーザンは少し理解できたような気がして頷いた。

小さなアリたちが突然歓声をあげました。遠くで何十匹もの大きなアリが、スイカの皮を動かそうと奮闘していたのです。スイカの皮は、とてもとてもゆっくりと動いていました。

「みんなで手伝いに行きましょう！」スーザンは言いました。

「よし、みんな行こう！」ジャックは言った。

小さなアリたちは皆、スイカの皮を囲むように駆け寄りました。押したり引いたりするアリもいました。スーザンとメアリーも一生懸命働きました。たくさんのアリが集まったので、力も増し、スイカの皮はあっという間にアリ塚に運ばれました。しかし、皮は大きすぎてアリ塚に入りきらなかったので、ジャックはみんなに「食べよう」と言いました。大きなアリたちはアリ塚に駆け込み、他のアリたちに皮を分けようと呼びかけました。

小さなアリたちがスイカの皮の周りに集まりました。スーザンは皮の上に登り、その大きさに驚きました。何百匹ものアリでも食べきれないほどです。スーザンは皮の上の白い部分を一口食べました。とても甘かったです。そしてもう一口白い部分を食べました。とても爽やかで美味しかったです。スーザンは頭を下げて、大きな口で食べました。

「スーザン、ここはどこですか？」

「誰が呼んでるの？」スーザンは顔を上げて音の方向を確かめた。スイカの皮の上に座っていたメアリーが、滑り降りてきた。

スーザンは走ってメアリーと遊びました。たくさんの小さなアリたちはすでにお腹いっぱい食べて、遊びに参加していました。

穴からどんどんアリが出てきて、どんどん数が増えていき、ついにはスイカの皮全体が黒くなり、アリに覆われてしまいました。スーザンはスイカの皮がどんどん小さくなっていき、ついには完全に消えてしまうのを見守りました。それから皆は整然と戻って行きました。スーザンはもう少し外で遊びたかったのですが、ジャックはみんなしつけをしっかりしないといけないから、また外に出る機会はたくさんあると言いました。それでもスーザンは少しがっかりしました。

スーザンとメアリーは、他の小さなアリたちと一緒に、どんどん大きくなっていきました。スーザンでさえ、かなり強くなったと感じました。お腹いっぱい食べた後、小さなアリたちは運動をし始め、どれくらい強いか試すために食べ物を運びました。穴の中は暗すぎるので、どのアリももう穴の中にいようとしませんでした。外ほど楽しくありませんでした。外には太陽の光があり、食べ物があり、見たことのないものがたくさんありました。アリたちはみんな外に出たがりましたが、おじいさんのジャックは外は危険だからもう少し大きくなるまで待たなければならないと言いました。スーザンはおじいさんのジャックに、いつ大きくなるのかと尋ねると、おじいさんのジャックは、自分たちのうちの誰かがピーナッツを半分運べるようになったらと答えました。

小さなアリたちはオールドジャックの言葉を思い出し、穴の中の物を動かし続け、いつかピーナッツを半分持ち上げられることを願いました。毎日、小さなアリたちは半分のピーナッツを持ち上げようとしましたが、何日も誰も持ち上げることができませんでした。ほとんどすべての小さなアリが挑戦し、ついにスーザンだけが残りました。みんなスーザンに挑戦するように促しました。もし彼女が成功すれば、小さなアリたちは穴から出られるのです。

みんなに励まされて、スーザンは半分のピーナッツに近づきました。ピーナッツは彼女には大きすぎて重すぎました。でも、どうしても挑戦しなければなりませんでした。小さなアリたちがみんな見ていたからです！スーザンはピーナッツの周りを回り、力を入れられる場所を探しました。最初は両手で半分のピーナッツを押してみましたが、びくともしません。そこでスーザンは別の方法を試す必要がありました。ピーナッツの片方の端を両手でつかみ、歯で噛み、それから力一杯後ろに押しました。小さなアリたちは彼女を応援しました。ピーナッツが少しではありますが動いているのを感じたようで、前に進んでいました。スーザンは力を入れ続け、ピーナッツは徐々にかなりの距離まで移動しました。ちょうどその時、オールド・ジャックが歩いてきました。スーザンは汗だくでした。ついに疲れ果てて、地面に横たわりました。半分のピーナッツですっかり体力を消耗していたので、ただ休みたいと思っていました。小さなアリたちはみんな歓声を上げました。メアリーと他の小さなアリたちは、スーザンが成功したので、彼女を持ち上げました。これでみんな外に出られるようになり、みんなスーザンの偉業を褒めました。

その時、オールド・ジャックがみんなの前に立ち、「これでやっとアリがピーナッツの半分を持ち上げられるようになった。約束は果たした。みんな穴の外へ出ていいぞ。ただし、アリは自分の体重の7倍の重さを持ち上げられるが、僕たちは小さすぎるんだ。外の世界は素晴らしいけれど、危険も多い。だからみんなで力を合わせなければならないんだ」と言いました。

「それなら気をつけた方がいいわね！」メアリーは首を横に振って言いました。「そう思わないの、スーザン？」

「でも、外は本当に美しいと思うわ。どうして危険があるの？ジャックは私たちを怖がらせようとしているだけ？」スーザンはまだ少し疑わしかった。

「でも、ジャックはなぜ私たちに嘘をついたのでしょう？」メアリーは頭を掻きながら、誰を信じればいいのか考えました。

「ジャックは私たちが逃げてしまうのを恐れてそう言ったんでしょうね？」スーザンはメアリーに自分の意見を伝え、メアリーはなるほどと思い、うなずいて同意しました。

小さなアリたちはついに自由になり、ジャックの導きのもと、自分たちだけで食べ物を探しに出かけることができました。年老いたジャックが先頭に立ち、他のアリたちは一列になって後を追っていきました。小さなアリたちが自分たちだけで食べ物を探すのは初めてだったので、皆は喜び、また外の世界を楽しみたがっていました。アリたちは皆巣穴の入り口に戻り、ジャックは彼らにそれぞれ別の道を進んでいいと伝えました。もし食べ物を見つけたら、他のアリに知らせるように、ただしあまり遠くへ行かないように。それぞれのアリは匂いの跡を残すので、もし迷子になっても、匂いをたどって家路につくことができるのです。

スーザンとメアリーは、その向こうに何があるのか​​知りたくて、遠くの丘の斜面へと歩いていきました。他のアリたちもそれぞれ別の方向へ向かっていました。天気は素晴らしく、空気は新鮮でした。歩きながら、スーザンとメアリーは丘の向こう側に何があるのか​​を推測しました。メアリーは「たくさんの草とピーナッツがあるはず」と言いました。スーザンは「たくさんの花も。もういい香りがするわ」と言いました。二人は長い間歩き、丘の斜面にどんどん近づいていくと、水の流れる音が聞こえてきました。丘の頂上に着くと、下には小さな川が見えました。川岸には花や草が咲き、対岸にはたくさんの植物が生えていました。

「とても美しいわ！あちこちに花や草があるのよ」とメアリーは叫びました。

「そう！川の向こう側には食べ物がたくさんあるわ。見に行きましょう！」スーザンは川を渡りたかったんです。とても好奇心が強かったんです。

「でも、どうやって渡ればいいの？川幅が広いじゃない！」メアリーは言いました。

「ほら、川のそばにすごく背の高い草があるでしょ。葉っぱが向こう岸まで届いてるわ。登れば向こう岸に行けるでしょ？」スーザンが言いました。

「スーザン、あなたは本当に賢いわね。どうして私はそれに気づかなかったのかしら！」メアリーはスーザンにとても感心しました。

「よし、始めよう！」スーザンはもう待ちきれなかった。

スーザンとメアリーはゆっくりと背の高い茂った草を登り、川をゆっくりと渡りました。葉は二人の重みでしなびており、風が吹くと草が揺れ始め、メアリーとスーザンは少し怖くなりました。

「戻りましょう！」メアリーは先を歩いていたスーザンに言いました。

「でも、もうすぐ向こう岸よ。もう少しでそこに着くわ。」スーザンはまだ諦めたくなかった。もう少し登れば向こう岸に着くと分かっていたからだ。

スーザンは草の葉をたどってやっと向こう岸にたどり着き、飛び降りました。メアリーもスーザンの後を追って飛び降りました。その時、突風がメアリーを川に吹き飛ばしました。メアリーが川の流れにさらわれていくのを見て、スーザンはためらうことなく後を追って飛び込みました。スーザンはまるで時間が止まったかのように、あっという間に空中を落下し、まるで自分が飛んでいるように感じました。水面に着地すると、大きな水しぶきを上げ、川の流れに押し流されました。メアリーが川の流れに翻弄される葉っぱを掴んでいるのが見えました。スーザンはすぐにメアリーに追いつき、その葉っぱを掴みました。

「メアリー、元気？」スーザンは尋ねた。

「大丈夫よ。どうやって風に吹かれたのか分からないけど、この葉っぱのおかげで助かったわ」とメアリーは言った。

「私たちは水に流されてしまいました。できるだけ早く岸に戻らなければなりません」とスーザンは言いました。

「でも、速すぎるわ。どうやって止まれるの？」メアリーはスーザンに尋ねました。

「葉っぱが岸に打ち上げられたら登ります」とスーザンは言いました。

葉は水中でくるくると回転し、ついには岸に打ち上げられて速度が落ちました。

「岸辺の草を掴めば岸に上がれるわ」スーザンはそう言うと、片手で草を掴み、それからゆっくりと葉を抱きしめた。それからメアリーを引っ張り、二人は草の葉をたどって岸辺に着いた。

彼らは岸に上陸したものの、もはや家路を見つけることができませんでした。水に流されていたため、道に匂いを残さなかったのです。

「これからどうするの？家に帰る道もわからないの」とメアリーは言った。

「でも、流れに従って来た道を戻れば、戻る道が見つかるはずです」とスーザンはメアリーを引っ張りながら言った。

長い道のりを歩き、辺りは次第に暗くなっていったが、それでもまだ帰る道は見つからなかった。スーザンとメアリーは、ジャックたちが探してくれるかどうか、そもそも見つけられるかどうかさえ分からず、とても不安だった。

「メアリー、見て、これが私たちが通った道に似ているわね。」スーザンは川を渡ったときに登った草を指さしました。

「よく似ているわね。ちょっと嗅いでみよう」メアリーは近づき、注意深く地面を嗅いだ。スーザンもそれに続いた。二人は顔を上げると、互いに微笑み合った。道に残した匂いが、自分たちが通ってきた道だと確信させたからだ。

二人は来た道を戻りながら歩いていくと、遠くから一群のアリがこちらに向かって歩いてくるのが見えました。アリの一匹がジャックだと分かりました。スーザンとメアリーは大喜びしました。ついに家に帰れるのです。

「どこに行ってたんだ？」ジャックはすでに彼らのところまで歩いてきていた。

「私たちはただ川の向こう岸に行きたかっただけなのに、流れにさらわれて、もう少しで迷子になるところでした」とスーザンさんは語った。

「次回は気をつけないと。水のある場所には行かない方がいいわ。水で匂いが消えて、迷子になってしまうから。」

「わかった。」スーザンとメアリーは二人ともうなずいた。

アリたちはジャックを追って洞窟の入り口まで行きました。そこにはすでにたくさんの食べ物が外に積み上げられており、小さなアリたちがその食べ物を洞窟の中に運んでいました。

「川を渡れなかったのは本当に残念。そうじゃなかったらたくさんの食料を持ち帰れたのに」とスーザンは言った。

「そうなの！本当に残念。水に落ちたのは全部私のせいよ」とメアリーは言いました。

「大丈夫だよ、何もかも順風満帆なんてないんだ。これから先も君の腕を見せる機会はたくさんあるよ！みんなと一緒に食べ物を運んでくれ！」ジャックは言った。

「わかったわ」スーザンとメアリーは同意し、食料を運ぶチームに加わった。

スーザンとアリたちは皆、毎日とても早く起きて仕事に行かなければなりませんでした。そして、それぞれのアリには自分の仕事がありました。スーザンとメアリーはアリ塚の掃除を任され、それは毎日掃除をすることでした。最初、スーザンとメアリーは掃除をとても楽しいと感じました。食べ物がこぼれているところはどこでも、それを貯蔵室まで運ぶのが二人の役目でした。ゴミがあるところはどこでも、それを片付けてアリ塚の外に移動させました。スーザンとメアリーは最初はとても熱心でしたが、アリ塚に閉じ込められて外に出る機会がほとんどなかったため、次第に興味を失っていきました。彼らは、毎日たくさんの食べ物を持って外から戻ってくる他のアリたちをとてもうらやましく思っていました。

「ジャックおじさん、いつになったら他のアリみたいに外に出て餌を探しに行けるの？毎日アリ塚の中にいるのはつまんないわ」スーザンとメアリーは、外から戻ってきたばかりのジャックに言いました。

「ただ、各人の連携の仕方は異なっているだけで、全員が自分の仕事をしているだけです」とジャックは語った。

「違う仕事をお願いできますか？私たちは外で花や草に囲まれて過ごすのが大好きで、すごく楽しいんです！」とメアリーは言いました。

「他のアリたちも遊んでいるわけではなく、働いているんだ。実際は外の方が危険が多いけど、アリ塚の中にいる方が安全だよ」とジャックは言った。

「でも私たちは危険を恐れていません。外に出るつもりです」とスーザンは言いました。

「よし、じゃあ、時々全員の仕事をローテーションさせて、君を外に行かせるように手配するよ」とジャックは言った。

「それはすごい！」スーザンとメアリーは喜びのあまり飛び上がりました。

しばらくして、スーザンとメアリーは新しい仕事を割り当てられました。掃除のような退屈な家事から解放されたので、二人とも嬉しかったです。二人はジャックの後を追って、蟻塚を長い間歩きました。それは、二人とも歩いたことのない道でした。

突然、蟻塚はどんどん大きくなってきました。スーザンとメアリーが見上げると、ジャックの目の前に、背が高くて長い、緑色のふわふわした虫がぐっすり眠っているのが見えました。スーザンとメアリーは恐怖に震えました。こんな生き物は初めて見たからです。

「ジャックおじさん、この怪物は何なの？私たちを食べちゃうの？」スーザンは尋ねました。

「いや、彼はイモムシだよ、僕らの友達。必要な食べ物を分泌してくれるんだ」それからジャックは横から粘着質のボールを取り出し、二人に渡した。「試してみて！」

スーザンとメアリーはそれを手に取って味見してみると、とても甘いことに気づきました。「本当に美味しい！」

「つまり、君の仕事は毎日青虫を外に出して、葉っぱを食べさせて、無事に連れ戻すこと。君の仕事は青虫を守ること、わかったか？」ジャックは言った。

「なるほど、そういうことだったんですね。」スーザンとメアリーはうなずいた。

「彼女の名前はベティだよ、彼女を大事にしなきゃね！」ジャックはそう言うと、自分の用事を済ませて立ち去った。

「この青虫、すごく大きいの。守ってもらう必要ある？」メアリーはスーザンに尋ねました。

「ジャックが彼女を守るように言ったんだから、きっと何か理由があるはず。彼女の大きさに騙されちゃダメよ。もしかしたら、自分で自分を守れないかもしれないのよ！」スーザンとメアリーが話していると、突然芋虫が動き出し、大きな目をゆっくりと開いてスーザンとメアリーを見つめました。

「あなたの名前はベティですか？」スーザンは勇気を振り絞って芋虫に尋ねました。

「はい、私の名前はベティです。」芋虫は大きな目でスーザンを見つめました。

「ジャックは、あなたは私たちアリと友達だって言ってたわよね？」とメアリーは言いました。

「はい、私はあなたの保護を必要としていますし、あなたは私の体から分泌される食べ物を必要としているからです」とベティは言いました。

「自分の身を守れないの？あなたは私たちよりずっと強いのに」とスーザンは尋ねました。

「でも、時々は誰かの助けが必要なんです。そうしないと迷子になってしまいます。それに、どこに食べ物があるのか​​もわからない。それに、蝶に変身する時は、他の植物に繭が傷つけられないように見守ってくれる人がいないと、二度と蝶になって空を飛ぶことができないんです。」

「そうね、でも翼が生えて空を飛べるなんて信じられないわ！」メアリーは首を振りながら言った。

「本当にそんなことは信じられません…」スーザンは言った。

「ええ、嘘は言っていませんが、長い時間がかかりますよ」とベティは自信を持って言いました。

翌日、スーザンとメアリーは青虫のベティを木々のある場所に連れて行き、ベティが好きな葉っぱを食べさせ、二人は一緒に遊びました。ベティが葉っぱをお腹いっぱい食べた後、スーザンとメアリーはベティを蟻塚に戻し、ベティが出した分泌物を保管しました。この作業は毎日続きましたが、スーザンとメアリーはベティが蝶に変身するのを見ることはありませんでした。ベティは相変わらず緑色で、不器用で太り、歩くのも相変わらず遅かったのです。

「ベティがバタフライに変身するなんて信じられない。全然バタフライに似てないわ」メアリーはスーザンに静かに言った。

「そうね、でもベティは嘘をついているはずがないわ！もしかしたらバタフライに変身するかもしれないわ。時間がかかるって言ってたし」とスーザンは言った。

スーザンとメアリーは日々のルーティンを繰り返し、日ごとに時間が過ぎていきました。二人の世話のおかげで、ベティは日に日に太っていきました。ある日、スーザンとメアリーは再びベティを連れて葉っぱを探しに出かけました。今度はベティはもう葉っぱに興味がないらしく、ただ座って口から細い糸を吐き出していました。

「何をしているの？」スーザンは、青虫のベティの行動に興味を持って尋ねました。

「紡いだ糸で繭を作って、自分を包むの。繭から出てきたら、輝く蝶になるのよ」とベティは糸を紡ぎながら言いました。

「何かお手伝いしましょうか？」スーザンは尋ねました。

「私が作った繭から目を離さず、誰にも近づけないようにしてください」と彼女は、作った糸を枝に吊るしながら言った。

「では、あなたが蝶に変身した後、私も空に連れて行って、この世界がどんなところか、どれくらい広いかを見せてもらえますか？」とスーザンは言いました。

「わかったわ」ベティはそう言うと、紡いだ絹糸で足元から体を包み込んだ。ゆっくりと、ベティは足元から頭のてっぺんまで絹糸に包み込まれ、ついに繭の開口部が閉じられ、木に吊り下げられた。

スーザンとメアリーはベティが繭を作り終えるのを待った。時間が経っても繭は変わらず、枝にぶら下がったまま動かなかった。

「こんなに時間が経ったのに、どうしてベティはまだ出てこないの！いつか出てくるのかしら？」とメアリーは言いました。

「ベティが飛び出せるって言うなら、きっと飛び出せるわ。私たちにできるのは、彼女のためにこの繭を守ることだけ」とスーザンは言った。

二人はベティの繭のそばに留まり、小さな虫が繭を傷つけないようにしました。幾日も幾夜も過ぎ、スーザンとメアリーは繭のそばに留まりました。

再び夜が明け、露が葉にこびりつき、東から太陽が昇った。ベティの繭が動き始めたようだった。

「見て、動いてるみたいよ」とメアリーは言いました。

「はい」スーザンは言った。

繭が枝の上で揺れ、中のベティも動き始めました。すると突然、繭に小さな穴が開き、そこから色鮮やかな蝶が飛び出してきました。

「あなたはベティですか？」スーザンはバタフライに呼びかけました。

「はい、皆さん、私はベティです」とバタフライはスーザンとメアリーに微笑みながら言いました。

「私たちはあなたを全く認識していませんでした。まさかあなたがこんなに明るい蝶になるなんて想像もしていませんでした」とスーザンは言いました。

「努力を続ければ、夢は必ず実現します。あなたのご支援に感謝します。あなたがいなければ、私は胡蝶にはなれなかったでしょう。」

「あなたは私たちを空へ飛ばしてくれると約束してくれたわ」とスーザンは言いました。

「そうよ、じゃあ私の背中に乗って！」ベティは言いました。

スーザンとメアリーはベティの背中に飛び乗った。ベティはゆっくりと明るい羽を羽ばたかせ始めた。二人は枝から離れ、空へと舞い上がり、どんどん高く舞い上がった。スーザンとメアリーは落ちてしまうのではないかと心配しながら、ベティにしっかりとしがみついていた。風は強く、雲の間から太陽の光が地面に、葉に、そして二人に降り注いでいた。スーザンは下を見下ろした。下にあるものはすべて小さく見えた。突然、彼女は世界がどれほど広大であるかを悟った。今まで一度も見たことのない世界を。

「メアリー、世界は本当に美しくて大きいわ！」スーザンは自分に寄りかかっていたメアリーに向かって叫びました。

「ええ！とてもきれいですね！私たちも飛べたらいいのに！」とメアリーは言いました。

ベティは自由に、そして穏やかに飛び、スーザンとメアリーは下の景色を楽しみました。どれくらいの時間が経ったのかは分かりませんが、ベティは同じ木に戻って着陸しました。

「あなたの願いは叶えました。もうここにはいられません。仲間がいる遠い森へ飛んでいかなければなりません。それが私の本当の人生です」とベティは言った。

「はい、とても満足しています」とメアリーは言いました。

「私たちは世界が本当はどれほど大きいのか知りませんでしたが、今では世界は想像していたよりもずっと大きくて美しいと思っています」とスーザンは言いました。

「世界は実はとても広くて、私たちが目にしているのはほんの一部に過ぎないの。もう行かなきゃ。仲間を探しに」ベティは再び羽ばたきながら言った。

「では、安全な旅を、友よ。」スーザンとメアリーは、徐々に日光の中に消えていくベティに手を振った。

「飛べたらいいのに！」スーザンは言いました。

「でも、アリはどうやって飛べるの？」メアリーはスーザンの質問に少し疑念を抱きました。

「私はただベティのように空を飛べることを願っている。そしていつか本当に飛べるようになれるかもしれない。」

ベティが飛び立って以来、スーザンとメアリーは彼女を心から恋しく思っています。スーザンは一日中、ベティのように空を飛べることを夢見ています。そして夜になると、自分にも翼があるという夢をよく見ます。

スーザンとメアリーは再びジャックから他のアリたちと一緒に食べ物を探す任務を与えられました。スーザンとメアリーは毎日大忙しでした。触角で仲間に挨拶し、道中おいしい食べ物をみんなで分け合いました。二人はとても幸せな生活を送っていました。

「女王アリが見たいの。みんな女王アリの子どもなのよ。女王アリがどんな姿をしているのか見てみたいの」スーザンはある日ジャックに言いました。

「私もよ、ジャック。彼女に会いに連れて行ってもらえますか？」メアリーが口を挟んだ。

「女王アリに餌を与える働きアリを除けば、我々アリは女王アリをほとんど見ません。女王アリは我々のコロニーが成長するために毎日繁殖しなければならないからです」とジャックは言う。

「ということは、私たちは彼女に会う機会が永遠にないということ？」スーザンは言った。

「いいえ、もし君が非常に良い仕事をしたら、女王アリが君と会ってご褒美をくれるよ」とジャックは言った。

「一生懸命頑張らないと女王アリに会えないみたいね」とメアリーは言いました。

「そうだ」ジャックは言った。

「じゃあ、頑張りましょう！」スーザンは言いました。

「わかった」メアリーは言った。

スーザンとメアリーはさらに一生懸命働き、毎日一番早く出かけて一番遅く帰ってきて、他のアリよりもずっとたくさんの食べ物を見つけました。

ある日、アリたちは再び巣から出てきて、列を作り、一日の仕事を始めました。スーザンとメアリーはいつものようにたくさんの食べ物を見つけ、他のアリたちも見つけたものを巣に持ち帰りました。ジャックはアリたちに指示を出し、アリ塚の入り口から食べ物を運びました。

「みんな、急いで穴の中に！黒アリがいるよ！」ジャックが突然叫びました。

スーザンとメアリーは後ろを振り返ると、案の定、数匹の大きな黒いアリが近づいてきていました。普通のアリと見た目は似ていますが、何倍も大きく、獰猛そうでした。スーザンとメアリーは恐怖に震えました。他のアリたちと一緒に、整然と穴の中に駆け込みました。しかし、ジャックと数匹のアリは穴の中に入ることができず、大きな黒いアリに捕まってしまいました。

「早くアリを全部集めて。私たちが急いで出て助けてあげるわ」とスーザンは言いました。

「でも、それではみんな死んでしまう。全然勝てない。強すぎる…」誰かがささやいた。

「でも、ただ傍観して何もしないわけにはいかないんです！」とメアリーは言いました。

「メアリー、ジャックを救出しに行きましょう」とスーザンは言った。

"わかりました。"

スーザンとメアリーは再び穴から飛び出しました。大きな黒いアリたちは最初はびっくりしました。おそらく、二匹の小さなアリがまさか穴から自力で出てくるとは思っていなかったのでしょう。

「放して！」スーザンとメアリーは叫びましたが、黒いアリがあまりに大きくて二人の力では到底太刀打ちできませんでした。

「二人とも自分から来たんだね、よかった！ 二人とも連れて来なさい。」ジャックを捕まえた大きな黒いアリが、もう一匹の大きな黒いアリに言いました。

「この小さなアリが数匹じゃ夕食に足りないんじゃないかと心配していたけど、今は2匹増えた。最高！」大きな黒いアリはよだれを垂らしながらスーザンとメアリーに向かって突進しました。

巨大な黒いアリが二人の元にやって来ました。スーザンとメアリーはアリの足元をぐるぐる回りましたが、アリは二人を捕まえることができませんでした。二人は格闘で息が切れそうになっていました。すると、もう一匹の巨大な黒いアリが現れ、今度はスーザンとメアリーを取り囲みました。メアリーは逃げることができず、捕まってしまいました。必死に抵抗しましたが、無駄でした。メアリーが捕まったのを見て、スーザンはアリの脚に登り、太ももを抱きしめて強く噛みつきました。アリは脚を強く蹴り、スーザンを振り落とそうとしましたが、スーザンは放しませんでした。

「ああ、大変！小さなアリがみんな出てきました！数が多すぎます！逃げましょう！」ジャックを捕まえていた大きな黒いアリが言いました。

案の定、蟻塚から蟻たちが姿を現し、黒い塊となって彼らに向かって走り寄ってきました。大きな黒い蟻たちが怖がるのも無理はありません。彼らはジャック、メアリー、そして他の蟻たちを放し、全速力で遠くへ逃げていきました。ジャックとメアリーが無事だと分かると、スーザンも手を離し、大きな黒い蟻の足から飛び降りました。

穴の中のアリたちが一斉に駆け寄り、見渡す限りの群れをなしていました。ちょうどその時、ジャックがやって来て、スーザンとメアリーの肩を軽く叩き、「助けてくれてありがとう」と言いました。

「みんなが私たちを助けてくれました。」スーザンとメアリーは黒いアリの群れを指さしました。

「巨大な黒いアリは私たちの天敵です。誰もその攻撃から生き延びたことはありません。あなたの勇気は皆に勇気を与え、一匹のアリでは巨大な黒いアリを倒せないけれど、みんなが一緒にいれば誰も恐れないということを気づかせてくれました」とジャックは言いました。「女王アリはきっと喜んで、あなたにご褒美をくれるでしょう。」

「それで、女王アリを見ることはできるんですか？」スーザンは尋ねました。

「そうだ」ジャックは言った。

ジャックが先導し、蟻塚の中を長い間歩きました。スーザンとメアリーはこれまで一度も通ったことのない道でした。もうすぐ女王アリに会えるということで、スーザンとメアリーはとても興奮していました。

「女王アリを見るのは簡単なことではないから、女王アリを見たのは数回だけです。女王アリは毎日たくさんのアリを繁殖させなければならないんです」とジャックは言いました。

「彼女は私たちに似ていますか？」スーザンは興味深そうに尋ねました。

「着いたよ。自分で見に行こう！」ジャックは言った。

彼らの目の前には大きな部屋があり、そこには巨大なアリが横たわっていました。彼女は真っ白で、他のアリの何倍も大きく、アリというよりはミミズのような見た目でした。数匹の働きアリが彼女に餌を与えていました。

「これが女王アリ？」メアリーはジャックに低い声で尋ねた。ジャックは首を横に振った。

「女王アリ、ここに連れて来たよ」ジャックはそこに横たわる女王アリに敬意を込めて言った。

「こっちへ来て、見せてよ」と女王アリは言いました。

“快已往。”杰克小声地对她们两个说，苏珊和玛丽赶快走到了蚁后的跟前。

“你们叫什么名字？”蚁后说。

“我叫苏珊，我叫玛丽。”她们回答着蚁后的问话。

“杰克，他们真的是很勇敢吗？能把大黑蚁打败？”蚁后问杰克。

“是的，她们真的很勇敢，要不是她们，我和另外几只蚂蚁可能早就成为大黑蚁的晚餐了。”杰克说。

“我们没有打败大黑蚁，是所有蚂蚁都出来，把那几只大黑蚁吓跑了。”玛丽说。

“你们很勇敢，所以我要嘉奖你们，你们想要什么尽管说。”蚁后说。

“我希望像胡蝶那样在天空中飞翔，可他们都说我只是一只工蚁不可能飞翔的。”苏珊说。

“我也希望能自由地飞，飞到更远的地方去看一看世界。”玛丽说。

“其实你们都是工蚁，只有能变成蚁后的蚂蚁公主才会长出翅膀，才可能在天空上飞翔。孩子们你们过来让我亲一下好吗？”蚁后说。

苏珊和玛丽走到蚁后的身边，蚁后用力在她们的头上亲了一口，她们都觉得蚁后用的力量很大，还觉得有些疼。

“现在你们就是蚂蚁公主了，你们很快就会长出翅膀，还要去创建自己的蚂蚁王国。”蚁后说。

“可我们都是工蚁，这是不可能的事儿呀！”苏珊和玛丽都觉得很吃惊。

“那是因为我在你们的头上亲了一口，我已经把变成蚂蚁公主的激素注入到了你们的身体里。基实是成为工蚁依然兵蚁都取决于你们的激素，现在我改变了你们工蚁的激素。”蚁后说。

“那我很快就会变成蚂蚁公主了！真是太好啦”苏珊和玛丽都高兴地叫了起来。

“是的，但你们还一定要去创建自己的蚁穴和王国，你们一定要答应我。”蚁后说。

“好的，我们答应你。”苏珊和玛丽说。

时间很快的已往了许多天，苏珊和玛丽的身体上果然长出了翅膀。她们真的飞了起来，就像毛毛虫贝蒂那样，她们飞上了树枝，越飞越高。她们能看到地下的杰克又带着蚂蚁们在寻找食物。风轻轻地吹在她们的身上，她们飞过了小河，飞过了小山，越飞越远，朝着自己的世界飞了已往。