川辺に小さな木造の家があり、そこにおじいさんと孫が住んでいました。おじいさんは孫を愛情を込めて「小猫頭」と呼んでいました。おじいさんは毎日漁や仕事に追われていたため、いつも小猫頭と過ごすことができず、小猫頭は時々寂しく感じていました。幸いにも、川には小さなカニがいて、よく小猫頭と遊びに来てくれました。小猫頭はとても幸せで、小さなカニとゲームをしたり、砂場を掘ったり、泥遊びをしたりして、楽しい日々を送っていました。しかしある日、小猫頭はおじいさんに怒って言いました。「もう二度とあの小猫頭とは遊ばない！」おじいさんは不思議そうに「どうして？」と尋ねました。小猫頭は「あの小猫頭はプライドが高すぎるんだ。プライドを捨てろと言ったのに、なかなか変わらない！」と怒鳴りました。おじいさんは仕方なく、子犬を外から買ってきて、小猫頭と遊ばせることにしました。小さな猫頭と子犬は蝶々を追いかけたり、かくれんぼをしたりして、楽しく暮らしていました。ところが、だんだん暑くなり、猫頭は子犬に悪い癖がついてしまったことに気づきました。子犬はしょっちゅう赤い舌を出して、激しくハアハアと息をしていました。「変な顔をしないで！」と少年は子犬に叫びました。子犬は舌を引っ込めて、口をぎゅっと閉じようとしました。しかし、しばらくするとまた舌を出したのです。「あー、変な顔をするなと言ったのに聞こえないのか？」と少年は怒って言いました。子犬は相変わらず少年の言うことを聞かず、口を閉じることができず、いつも長い赤い舌を突き出していました。少年はさらに怒り、祖父に文句を言いました。「おじいちゃん、もう二度と子犬と遊ばせないぞ！」 「今度は何？」「子犬は僕に失礼で、いつも変な顔をしているんだ。見て、こうだ。」少年は祖父の後ろを指差しました。おじいちゃんが振り返ると、子犬がそこにしゃがみこんで、赤い舌を長く突き出して、哀れそうに彼らを見つめていました。おじいちゃんは笑って言いました。「ちびちゃん、子犬のことを誤解しているよ！ 顔も何も変えてないじゃないか！」 「じゃあ、どうして舌を突き出していたんだい？」おじいちゃんは子犬に辛抱強く説明しました。「私たちは暑いと汗をかき、その汗は皮膚の毛穴から出てきます。子犬の毛穴は舌にあります。暑い時、子犬は舌を突き出して呼吸を楽にし、汗を早く排出して体温を分散させ、涼しく感じます。」おじいちゃんの言葉を聞いて、子犬は自分が子犬に悪いことをしてしまったことに気づき、恥ずかしくなりました。それから小さなカニのことを考え、ためらいがちに尋ねました。「おじいちゃん、僕も小さなカニに悪いことをしてしまったのかな？」「ああ、じゃあ、教えて。あの日、小さなカニが傲慢だったと思うことは何ですか？」小さな子は言いました。「あの子はいつも横向きに歩いている。それは横柄じゃない？前に歩けと言ったのに、横向きに歩くのが好きなだけ。何か理由があると思いませんか？」「いい子だね、よく考えるようになったね。その通りだよ、君はあの子をひどく傷つけたね。だって、カニには4対の『足』があって、それぞれの『足』の関節は下向きにしか曲がらず、前や後ろには曲がらないんだ。這う時は、まず片方の『足』のつま先で地面を掴み、もう片方の『足』を伸ばして体を前に押し出さないといけないんだ。だから横向きにしか這えないんだよ。」