アライグマのクアンクアンは今日、とってもラッキーでした！外に出たらすぐに路面電車の切符を見つけたんです！

でも、この路面電車の切符は何の役に立つのでしょう？今まで森の中を路面電車が走ったことは一度もありません！

しかし、ラクーン サークルはトラムの切符をそっと胸ポケットに入れました。「いつ役に立つか分からないからね！」

その夜、バラ色の雲が消える前に、いたずら好きな星がいくつか雲の後ろから顔を出し、森を見下ろしながら瞬いていました。

アライグマのクアンクアンはヘーゼルナッツをいくつか手に持って、川へ行って洗う準備をしていました。

突然、路面電車がゆっくりと近づいてきました。

「カラン、カラン、カラン」と、路面電車の上から二本の長い三つ編みが空高く伸びた。

わあ！路面電車だ！

アライグマのクアンクアンは、通り過ぎようとしている路面電車を目を大きく見開いて見つめていました。

切符売りの人が路面電車のドアのそばに立っていて、「路面電車の切符をお持ちの乗客の皆さん、早く路面電車に乗ってください！」と大声で叫んでいた。

「持ってるよ、トラムの切符を持ってるんだ！」

アライグマのクアンクアンはひらめきを得て、素早く路面電車に飛び乗り、丁寧に折りたたまれた路面電車の切符を取り出し、切符売りの人に渡しました。

「すみません、路面電車はどちらへ行きますか？」

「行きたいところへ向かうよ！」

おじさんはアライグマの手の中の切符をちらりと見て、うなずいたものの受け取らず、無表情でアライグマの質問に答えた。

どこかへ行ける場所なんて、どこにあるんだろう？ラクーンサークルはそんな場所を今まで聞いたこともなかったけれど、一生に一度でも路面電車に乗れるなら、どこへでも行きたい！ラクーンサークルは肩をすくめて、窓際の席を見つけた。

列車には数人の乗客しかいなかったが、皆、何かに気を取られているかのように、誰も口を開かなかった。乗客たちの態度に、ラクーン・クアン・クアンはおしゃべりしたいという気持ちが吹き飛び、窓の外の景色をじっと眺めていた。

車は動き出したが、窓の外の景色は一変し、季節さえも変わったようだった。アライグマ・クアンクアンの心には、数え切れないほどの疑問が渦巻いていた。

「あれ！確かに川沿いのバスに乗ったけど、川ってどこ？今は夏なのに、なんで急に雪が降ってるの？ここはどこ？」

誰も質問に答えてくれず、アライグマのクアンクアンはただ窓の外を眺め続けることしかできなかった。妙な違和感を感じながらも、戸惑いのあまり、素晴らしい光景を一つも見逃したくなかった。

路面電車はガタガタと音を立てながら、着実に走り続けた。目の前に広がる光景は、ラクーン・クアン・クアンの驚きをますます深めた。まるで見慣れない光景でありながら、不思議なほど馴染み深いものだった。

「私たちの赤ちゃん、とってもかわいい！Quan Quanって名前にしよう！」

突然、低く優しい声がアライグマの耳に飛び込んできて、アライグマは驚いた。目の前に小さな木造の家があり、その家のポーチにはアライグマの家族が座っていた。母アライグマは子アライグマを抱き、父アライグマはその隣で話しながら笑っていた。

「この赤ちゃんは私と同じ名前だよ！」

何か温かいものが流れ込んできたので、アライグマのクアンクアンの心臓はドキドキしました。小さな小屋にいる幸せそうな家族をもっと近くで見たかったのですが、ゆっくりと動く路面電車は小屋をどんどん遠くへ運び、霧の中に消えていきました。

路面電車はまだ一定の速度で動いていた。

「カラン、カラン、カラン」

「この森、見覚えがあるな。前にも来たことあるな。あら！ここにも小屋があるんだ。どの小屋も似たような感じなのかな？」

電車がしばらく走っていると、アライグマのクアンクアンは別の小さな木造の家を見つけました。

「クアンクアン、気をつけて、落ちないように！」

「クアンクアン、食べる前にその小さな果物を洗わなきゃ！」

ラクーンサークルは、小さなアライグマがアライグマのぬいぐるみを持って小屋から走り出すのを目撃しました。その後には父親と母親が続いていました。

「あ！あの人形、あの人形は私のものよ！誰…誰…誰なの？」

アライグマのクアンクアンは席から飛び上がって路面電車のドアまで歩いて行き、降りて見たいと思った。

「お客様、まだ指定場所に到着していませんので、降車できません！」

車掌の無表情な声が電車の前方から流れてきたが、電車は止まる気もドアを開ける気もなく前進し続けた。

この時のタヌキのクアンクアンの気分は、まるで森を吹き抜ける強風のように、唸り声を上げながらうねっていた。

路面電車のドアは開かなかったが、ラクーン・クアン・クアンの記憶への扉は一瞬にして開いた。

両親に最後に会ってからどれくらい経っただろうか。両親は大丈夫だろうか。あの温かい小さな木造の家を出てからどれくらい経っただろうか。この間、どれだけの道を旅し、どれだけのものに出会っただろうか。ずっとあちこちを移動し続け、元の家へ帰ることは考えていなかった。深い夜更けに両親のことを思い出すだけだが、時が経つにつれ、記憶の中の両親の姿はぼやけていく。最近は両親のことを思い出すことが多くなり、故郷への地図を描こうとしたこともあるが、記憶の断片はなかなか繋がらない。

路面電車は突然加速し、「ガラン、ガラン、ガラン…」

アライグマは目の前の光景を認識した。それはその場所についてのアライグマにとって最も鮮明な記憶だった。

古い木造家屋の前で、成長したアライグマのクアンクアンはリュックサックを背負い、遠くへ旅立つ準備をしている。アライグマの父と母は、家を出ようとする息子に、ためらいながらもアドバイスをする。

「お父さん、お母さん、もう出かけます。お気をつけて！」

「クアンクアン、もうすっかり大人になったんだから、家を出て一人で暮らすんだ。パパが言ったことを忘れないで！」

「クアンクアン、お腹を空かせないように、風邪をひかないように、…」

路面電車の中で、アライグマのクアンクアンは窓際に横たわり、外のすべてをじっと見つめていた。涙で視界がぼやけて両親の姿がはっきりと見えなくなるのが嫌で、涙をこらえていた。

路面電車は「カラン、カラン、カラン…」と走り続けました。

アライグマは、電車のずっと後ろに残された木造の家が見えなくなっていました。目をそらそうとしたまさにその時、電車が止まりました！

「お客様、目的地に到着しました。お降りください。お降りになる前に、切符を窓から出して風に飛ばしてください。」

切符売りの男はどういうわけかラクーンサークルまで歩いてきて、いつも通りの落ち着いた口調で話していた。

路面電車は静かな古い木造家屋の前に停まりました。アライグマのクアンクアンは急いで降りて、家に向かって走りました。

小屋は空っぽで、薄い埃に覆われていた。小屋の中央にあるダイニングテーブルの上には、クアンクアンという名のアライグマの小さなぬいぐるみが置かれていた。小屋の壁にはアライグマ一家の写真がぎっしりと貼られており、中でもクアンクアンが赤ちゃんの頃から幼少期まで撮った写真が最も多かった。

アライグマのクアンクアンは木造の家の外へ出て、高い青い空を見上げながら大声で叫びました。

「私は帰ってきた。そして二度とここを離れることはない！」