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紙を使えば、たくさんのかわいいものを作ることができます。 ウィリアムは宮殿を構えた。それはかなり大きく、卓上全体を占めていた。まるで赤レンガ造りのように彩色され、輝く銅の屋根までついていた。塔と跳ね橋があり、下を見下ろすと堀の水が鏡のように透き通っていた――そして、それは本当に鏡でできていたのだ。一番高い塔には木製の歩哨が立っていて、角笛を吹くこともできたが、吹かなかった。 少年はいつも自分で跳ね橋を上げたり下げたりして、ブリキの兵隊に渡らせていました。それから宮殿の門を開けて、広々とした広間をのぞき込みました。そこにはハート、ダイヤ、クラブ、スペードのトランプから切り抜かれた額入りの肖像画がたくさん飾られていました。王様は王冠をかぶり、笏を持ち、女王様は肩まで届くベールをかぶり、手に花を持ち、騎士は戟と羽根飾りを持っていました。 ある晩、小さな男の子は開いた宮殿の門の外から広間を覗き込みました。壁に掛けられたトランプは、宮殿の広間を飾る古代の絵画とそっくりでした。王が王笏を掲げ、スペードの女王がチューリップを掲げ、ハートの女王が扇を振っているのを、彼は感じ取ったようでした。4人の女王は彼に友好的に挨拶しました。よく見ようと首を伸ばした男の子は、宮殿にぶつかってしまい、宮殿が揺れてしまいました。その時、ハート、ダイヤ、クラブ、スペードの4人の騎士が同時に槍を振り上げ、これ以上近づかないように警告しました。頭が大きすぎるからです。 少年は二度頷き、「一言お願いします！」と言った。しかし、カードは一言も発しなかった。ハートの騎士に三度頷くと、壁にスクリーンのように掛けられたカードの中から騎士が飛び出した。帽子の羽根をひらひらさせながら、ホールの中央に立ち、鉄で覆われた長い槍を手に持っていた。 「君の名前はなんだい？」と彼は小さな男の子に尋ねた。「君は目が輝いて歯もきれいだけど、もっと頻繁に手を洗った方がいいよ！」 その発言は明らかにあまり丁寧ではありませんでした。 「私の名前はウィリアムです」と少年は言った。「私はこの宮殿の主人です。だからあなたは私のハートの騎士なのです！」 「いいえ、私は王と女王の騎士です。あなたの騎士ではありません！」とハートの騎士は言いました。「私はカードの世界から、宮殿の外へ出ることができます。私よりはるかに高貴な私の主人は、もっともっと外に出ることができます。広い世界へ出かけることもできますが、外をさまようのはもう飽き飽きです。旅をするよりも、今のようにカードの中に座っている方がずっと快適で楽しいのです。」 「あなたたちは本当に人間だったんですか？」と少年は尋ねました。 「もちろんです！」とハートの騎士は言った。「でも、欠点がないわけではありません。ろうそくに火を灯していただけませんか？赤いろうそくがいいでしょう。私の色であり、ご主人様の色でもあるからです。そうすれば、この宮殿の主人に私たちの物語を語ることができます。あなたはこの宮殿の主人だと言っていましたからね。もちろん、もう一つお願いがあります。私の話を遮らないでください。私は話を一気に話すのが癖なんです！」 そこで彼は物語を語り始めました。 四人の王様、四人の兄弟がいました。ハートのキングは長男で、黄金の王冠と黄金のリンゴを持って生まれ、すぐに王国を統治し始めました。ハートのキングの女王は黄金の扇を持って生まれました。あなたもその扇を見たことがあるでしょう。彼女は今でもそれを持っています。彼らはとても幸せに暮らしました。学校に行く必要もなく、一日中遊ぶことができました。宮殿を建てては壊し、ブリキの兵隊を壊し、人形で遊びました。バターを塗ったパンが欲しければ、両面にバターを塗り、黒砂糖をまぶさなければなりませんでした。まさに最高の時代でした。しかし、最高の時代でさえも退屈になることがあります。彼らにはまさにそれが起こりました。こうして、ダイヤのキングが王位に就いたのです！ 「それで何が起こったの？」と少年は尋ねた。しかしハートの騎士は黙ったままだった。彼はまっすぐに立って、燃える赤いろうそくを見つめていた。 それで終わりでした。小さな男の子はダイヤの騎士に頷くしかありませんでした。3回頷くと、ダイヤの騎士はカードから飛び降り、まっすぐに立ち上がり、二つの言葉を言いました。「キャンドル！」 少年はすぐに赤いろうそくに火を灯し、目の前に置きました。ダイヤモンドの騎士はハルバードを掲げて敬礼し、物語を語り続けました。
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