昔々、ハンスという若い農夫がいました。ハンスのいとこは彼に裕福な妻を見つけてあげたいと思い、ハンスをストーブの後ろに座らせ、火を勢いよく燃え上がらせました。それから、牛乳の入った壺と山盛りの白いパンを持ってきて、まだピカピカのヘラー硬貨をハンスに手渡し、「ハンス、このヘラー硬貨をしっかり持って。座りながら、この白いパンを少しずつ砕いて、牛乳に浸しなさい。ここに座って、動かないで。私が戻るまで立ち上がらないで。」と言いました。

「わかった」ハンスは言った。「指示通りにやるよ」

次に、仲人は古いつぎはぎのズボンを履き、別の村の裕福な農家の娘に結婚を申し込むために出かけました。そして、その村の家族に言いました。「娘さんを私の従兄弟ハンスと結婚させませんか？もし結婚すれば、あなたの家族には勤勉で聡明な男性ができて、きっとあなたを助けてくれるでしょう。きっとあなたも彼を気に入るでしょう。」

そこで、一家の欲深い父親は彼に尋ねました。「彼の名義の資産はどうなっているんだ？彼は簡単にお金を稼げるのか？」

「親愛なる友人の皆様」と仲人は答えた。「私の若い従兄弟はかなり裕福で、お金持ちで、簡単にお金を稼いでいます。私と同じくらいの土地を持っています。」そう言って、彼は継ぎ接ぎのズボンを軽く叩いた。「もしお手間でなければ、ぜひご一緒に来て、ご自身の目で確かめてください。私が言ったことはすべて真実だと、すぐにお分かりいただけるでしょう。」

当然、このけちな父親はこの好機を逃すつもりはなく、すぐにこう答えました。「もし君の言うことがすべて本当なら、私はこの結婚に絶対に反対しません。」

日取りを決め、結婚式は予定通り行われました。この時、若い妻は夫の土地を自分の目で確かめるために畑へ行きたがっていました。仕方なくハンスはまず正装を脱ぎ、つぎはぎのスモックを羽織りました。着替えながら、彼は妻に言いました。「この立派なドレスを汚すわけにはいかない。」

それから二人は一緒に畑へ行きました。途中で、ワイン造り用の大きなブドウ畑が見えてきて、その先には広大な農地と牧草地が続いていました。ハンスは指を伸ばしてあたりを適当に指さし、スモックについた大小さまざまな畑を軽く叩きながら言いました。「この畑も私の畑、あの畑も私の畑よ、ダーリン。よく見てごらん。」

彼が本当に妻に言いたかったのは、果てしなく続く野原を信じられないという表情で見つめるのをやめて、自分のスモックに目を向けることだった。何よりも、このスモックだけが本当に彼のものなのだから。

あなたもその結婚式に行きましたか？

「ええ、もちろんそこにいましたよ。ただそこにいただけでなく、スーツを着ていたんです。マナーは氷と雪でできていて、太陽が出るとすぐに溶けてしまいました。スーツは蜘蛛の巣でできていて、イバラの茂みを歩くと剥がれてしまいました。靴はガラスでできていて、石を踏んだらあっという間に粉々になってしまいました。」