2020年のある日の午後、チーチーは家に帰ると机の上に竹の葉っぱに書かれた手紙を見つけました。手紙には二行の文字が刻まれていました。「虹の滝の写真を送ってください。パンダのチーチーより」。あ！チーチーは興奮して飛び上がりました。きっとこれだ！先週末、チーチーの両親は彼女を旅行に連れて行きました。うだるような夏の暑さの中、二人は山の渓谷を歩き、いくつかの滝を見ました。滝の一つに虹が現れました！「あ、虹の滝だ！」皆が驚きの声を上げました。チーチーの両親は写真を撮っていました。滝に背を向けたチーチーはピースサインをしました。見上げると、突然パンダが！「あ、パンダだ！見て！」と思わず叫びました。しかし、皆が振り返っても何も見えませんでした。母親は眉をひそめて「子供はくだらないことを言うべきじゃないわ」と言いました。 「嘘をつく子は鼻が長いのよ」と周りの子たちは優しく笑いました。「この子は空想と冗談が好きなのよ」とお母さんは微笑みながら説明し、皆は写真を撮り続けました。チーチーは口を尖らせて渓谷を見つめ続けました。案の定、パンダが再び現れました。今度は、ふっくらとした前足を口の前に当てて「シーッ」と言い、素早く手を振ってさよならを告げました。チーチーは驚いて口を開けたまま、しばらくパンダを見つめていました。ようやく何が起こっているのか理解した時、彼女はただ叫ぶしかありませんでした。「お母さん、お母さん！見て！本当にパンダがいるわ！」 「幻覚？木陰をパンダと間違えたのよ」とお母さんは少し苛立ったように言いました。「ここは動物園でも保護区でもないのに、パンダなんてどこにいるの？よく見てから話して。くだらないことを言わないで」泣きそうになったチーチーを見て、父親はしゃがみ込み、優しく言った。「じゃあ今度は僕がチーチーと一緒に見て、一緒にパンダが現れるのを待とうね」。しかし、二人は長い間待ったが、パンダは二度と現れなかった。曲がりくねった色とりどりの滝は、嬉しい驚きで美しかったが、チーチーの気分はまるで嘘をついた子供のように、明らかに落ち込んでしまった。2. なぜパンダは虹の滝の写真を欲しがったのか？チーチーは父親のところへ駆け寄り、旅行の写真を何枚か見せてほしいと頼んだ。チーチーはその中から厳選した数枚の写真を選び、パンダに返事を書いた。「チーチー、会えてよかった。これは君のための写真だよ。虹と一緒に写真を撮ってくれない？パンダを見たなんて誰も信じてくれなくて残念だわ」。彼女は単語の書き方が分からず、最初はピンインで書こうと思った。しかし、パンダはピンインを理解できるのだろうか？パンダのチーチーは、首を横に振って困惑している様子を想像し、思わず笑ってしまいました。辞書で調べてみることに。書き終えたけれど、どうやってパンダのチーチーに手紙を送ればいいのでしょう？ チーチーは途方に暮れ、手紙をテーブルの上に置いておくしかありませんでした。翌朝、目が覚めると、手紙も写真も消えていました。3. 滝を見終わった後、パンダのチーチーが家に帰ってきたのはもう夜遅くでした。父親は何も言わず、竹の棒で彼を叩きました。「外を走り回るなと言っただろう！両親が一日中君を探していたことを知ってるのか？」 パンダのチーチーは身をかわして言いました。「お父さん、聞いて！ずっと前に帰るはずだったんだけど、虹の滝を見たんだ！だからもう少し見ていたんだよ。」これを聞いた父親は、さらに厳しく彼を叱りつけた。「こんなにいい天気なのに、雨も降っていない！どこから虹が出てきたんだ？何も考えずに嘘をつくなんて！」 「本当だよ、お父さん！あの渓谷にあるんだよ。たくさんの人が見に行ったんだ」「人だって？！」父親は怒って竹の棒を投げ捨て、竹の櫂を取りにいった。「人間に近づくなと何度言ったか？バレたら終わりだ！何度言ったか分からないのに、全く言うことを聞かないんだ！」「うわあああ！」結局、母親が彼を助け出した。両親だけでなく、パンダ・チーチーの友達も彼を信じなかった。テナガザルは木から木へと飛び移りながら、「嘘をつかないで。滝はたくさん見たけど、虹は見たことがないんだ」と言った。 「ああ、僕もだよ」とイノシシが口を挟んだ。「君たちは遠くまで行っていないのに、どうして滝がないと分かるんだ？ 井の中の蛙みたいじゃないか」とアオガエルが反論した。「ケチケチ、ケチケチ、誰のこと？」パンダ・チーチーは焦って叫んだ。「本当だよ！ 連れて行ってあげる！ あの観光用の渓谷にあるんだ」「一緒に行く人いる？ 人間に見つかったら、君は閉じ込められるだけ。大したことないけど、僕たちは命を失うよ！」テナガザルは冷笑した。「そうだ！ 足を失いたくないよ」ヒグマは、その体格のわりには、あまり勇敢ではなかった。パンダ・チーチーは、虹の滝をみんなに見せようと、じっくり考えた。そうすれば、誰も彼を詐欺師だとは思わないだろう。とりあえずやってみるという姿勢で、パンダはチチに手紙を書き、飛鳥急行に届けてもらうよう頼みました。森の通信手段は今よりずっと発達していました。ところが、シジュウカラは手紙が街に届くと聞いて、すぐに断りました。「ノックアウトされたくない」と。結局、パンダはお小遣いのほとんどをはたいて、ベテランの鳩の飛鳥を雇い、手紙を届けてもらいました。そして、チチが手紙を書き終えるのを窓の外で待ち、配達料を受け取った後、そっと手紙を受け取りました。

パンダは写真が本当に手に入ったことに驚き、すぐに仲間たちに見せに走り出しました。皆が駆け寄って写真を見ようとしました。キキは「ほら？言ったでしょ！実際に見せてあげるよ。もっとすごいよ！」と尋ねました。テナガザルは写真を空中に投げ上げました。「一体どんなトリックなの？そんなに人間が好きなら、動物園に住んでみたらどう？毎日写真がいくらでも撮れるよ。」イノシシは「構わないよ」と鼻を鳴らして去っていきました。アオガエルはワニに「まだ見てるの？ワニの皮がなくなるのが怖くないの？」と吠えました。他の動物たちも次々と去っていきました。どうしてみんなこんな風なの？キキが地面から写真を拾い上げ、少女の明るい笑顔を見ていると、一頭のパンダは胸が締め付けられるような悲しみに襲われました。少女も同じ問題を抱えていました。誰も信じてくれないのです。動物と人間の信頼関係が薄れているだけでなく、親子の間でも信頼関係が揺らぐことがよくあるようです。だから、私が助けてあげよう。そう思って、パンダはキキに返事を書いた。「もし都合が良ければ、次の土曜日にあなたの家に遊びに行くわ。そうすればみんなあなたの言うことを信じてくれるわね？」数日後、返事を受け取ったキキは興奮して飛び上がった。「ママ、パンダを招待するわ！」キキの母親も困惑した。この子は一体どうしたのだろう？幼い頃から童話や妖精の話を聞くのが大好きだった。小学校に上がると、「クロツラヘラサギの舞踏会」や「雲姫の海の冒険」など、生き生きとした物語を次々と作り上げるようになった。しかし、これはやりすぎだろうか？パンダをどこに招待すればいいのだろう？キキの両親は途方に暮れた。しかし、チーチーは両親の心配など知らず、パンダのチーチーを楽しませようと、ワクワクしながらおやつやおもちゃを準備しました。あっという間に土曜日になりました。チーチーは早起きして、おいしい料理をたくさん用意し、ワクワクしながらパンダを待ちました。朝の8時に、約束通りパンダがやってきました。パンダはそっとドアから外を覗き、鋭い目を持つチーチーにすぐに見つかりました。彼女はすぐに彼を招き入れました。チーチーは大喜びで、パンダチーチーの周りをぐるぐる回って、尽きることのない質問をしました。パンダチーチーは森についての興味深い話をたくさん話してくれました。また、幼稚園の頃や小学校に入学したばかりの頃のこと、クラスメートのこと、算数は嫌いだけど体育は好きだったことなどをパンダに話しました。二人が楽しくおしゃべりしていると、またドアベルが鳴りました。チーチーがドアを開けると、そこにはもう一頭のパンダがいました！さらに背が高くて太ったパンダです。キッチンから駆け寄ってきたチーチーのお母さんでさえ、二頭のパンダの姿に驚いていました。チーチーだけが飛び上がって楽しそうに笑いました。「お二人は知り合いなの？一緒に遊ぼうって約束したの？私はチーチー、こちらはパンダのチーチー。パンダ8号、あなたの名前は？」「じゃあ、パンダ8号って呼んでね」「わかった、パンダの名前ってこんなに簡単なの？ところで、おやつを食べにきてね」チーチーはおやつを取りに行くのに忙しく、二頭のパンダは驚いたように顔を見合わせました。一緒に遊んでいる時、後から来たパンダ2号は明らかに不器用で、小さなチェスの駒さえ拾えませんでした。チーチーは大笑いしました。お昼ご飯の時間になると、おとなしく少しだけ食べました。おかしなパンダたちも『カンフー・パンダ』のことを知っていたので、楽しそうに映画を見始めました。パンダのチーチーは夢中になっていました。パンダ巴は映画のことは聞いていたものの、森では上映されていなかったので、本当に幸運でした。そんな素敵な映画を見ることができて、本当にラッキーでした。一方、パンダ巴は外を走り回っていました。楽しい時間はあっという間に過ぎ、映画の後、パンダたちは家に帰らなければなりませんでした。チーチーは名残惜しそうにパンダたちに別れを告げ、また会うことを約束しました。角を曲がって、パンダ巴が急いで戻ろうとした時、突然後ろからクラクションが聞こえました。パンダ巴が車で近づいてきました。「どこに住んでるの？家まで送ってあげるよ！」彼はそう言って車のドアを開けました。「ああ、そうだ、まだそれ着てるんだね。パンダの格好は楽しいけど、ちょっと暑いね。」パンダ巴がヘッドギアを外したので、パンダ巴はびっくりしました。それはパンダ巴ではなく、チーチーのお父さんがパンダの着ぐるみを着ていたのです。違和感を覚えるのも無理はありません。パンダ巴は少し怖かったけれど、感動もしました。チーチーの両親は、今でも彼女をとても愛していました。「一日中チーチーと一緒に過ごしてくれてありがとう。ご褒美だよ」とチーチーの父親はお金を手渡しながら言いました。「受け取って！君の仕事は簡単じゃないだろう。住所はどこだ？車に乗って。今度子供たちと一緒に来るように頼むよ」パンダ・チーチーは静かにお金を受け取り、車に乗り込み、「彩虹峡谷風景区まで。ありがとう」と言いました。「今夜も仕事？本当に大変だね！衣装はどこで借りたの？縫い目が見えないほどリアルだ。演技が素晴らしい！」チーチーの父親は、パンダ・チーチーが観光地の職員だと勘違いしました。観光地で子供たちの注目を集めるために動物の仮装をするのは、ごく普通のことなのです。パンダ・チーチーは微笑みましたが、何も言いませんでした。パンダのチチが車を降り、手に持ったお菓子とプレゼントを振り回し、山の中へ駆け込んでいくと、父親はようやく気づきました。「本当にパンダ？信じられない！」 父親と母親は、チチの純粋な心を守るために、パンダの小道具を買ってあげようと約束していました。しかし、大人である彼らがあまりにも性急だったようです。子供は嘘をついていなかったのです。数日後の晴れた朝、パンダのチチは目を覚ますと、両親が荷物をまとめているのを見ました。「早く出発の準備をしなさい！ パパとママも虹の滝を見たいのよ！」 パンダの両親は、チチが持ち帰った虹の写真とプレゼントを見て、自分の誤解に気づきました。そこで家族旅行に行くことにしました。「あ！」パンダのチーチーは興奮して飛び上がり、両親に駆け寄って抱きつきました。「お父さん、お母さん、大好き！信じてくれてありがとう！」 「お父さんとお母さんも大好きよ。チーチーはもう大きくなったから、お母さんはもう一人で出かけるのがそんなに心配じゃなくなるわ」と、パンダのお母さんは嬉しさと少しの悲しみをこらえながら、チーチーを抱き上げました。パンダのチーチーは愛され、信頼されて、本当に心地よく、素晴らしい気持ちです！なんて素敵なんでしょう？虹の滝を見るよりも、ずっと素敵なことなのかもしれません。

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