昔々、揚州の六河村に張という名の老人が住んでいました。彼は痩せていて有能で、果樹園を営んでいました。張国老の隣には魏叔という人がいました。彼はかつて揚州政府に勤めていましたが、辞職して六河県に移り住みました。魏叔には美しく才能のある娘がいて、すでに14、5歳になっていました。そこで魏叔は仲人に頼み、娘にふさわしい夫を探しました。

張果老はこれを聞いて大いに喜び、ある日、仲人を自宅に招き、宴会を開きました。皆で腹一杯食べた後、張果老は仲人に言いました。「魏叔の長女が婿を探していると聞きました。私は少し年上ですが、畑もあり、家族を養うには十分です。どうか良い紹介をしてください。もし事の成就が叶ったら、惜しみない褒美を差し上げます。」

これを聞いた仲人は張国老が精神的に不安定になっていると勘違いし、立ち上がり、彼を厳しく叱責した後、怒りながらよろよろと立ち去った。

数日後、張国老は再び仲人を誘った。何度も説得した後、仲人はこう言った。「まだ諦めていないのは分かっています。よく考えてみたらどうですか。こんなに美しい若い女性が、庭仕事をしているような老人と結婚するなんて、どうしてできるのですか？」

張国老は微笑んで仲人に言った。「私もいろいろ考えました。私のために彼女に頼んでください。もしうまくいかなかったら、私の運が悪かっただけだと分かりますよ。」

仲人は断ることができなかったので、危険を冒して魏女に伝えました。

これを聞いた魏叔は激怒し、仲人に向かって「私の家が貧しいと思っているのか？私を蔑んでいるのか？」と怒鳴りました。

宗おばあさんはすぐにこう付け加えた。「そんなつもりは全くありませんでした。ただ張国老にせがまれていたので、仕方なく彼の考えをあなたに伝えただけです。」

魏叔は心の中で思った。「庭の手入れをしているような貧しい老人が、まさか私の娘に目を付けているなんて」。眉をひそめて少し考えた後、突然、この貧しい老人の妄想を一刻も早く捨てさせる策を思いついた。「張果老に伝えてやりなさい。明日、五千束の金を用意できたら、結婚を認める、と。」

仲人は急いで張国老に知らせに駆けつけ、張国老は快諾した。仲人に礼を言うと、お金を荷車に積み込み、魏叔の家に向かった。

魏叔はそれを見て大いに驚き、慌てて言った。「まあ！冗談だよ。まさかそんな大金を持ってくるとは思っていなかったのに。お金を持ってきてしまったら、どうしよう？」 魏叔は困惑し、誰かを遣わして娘に意見を求めた。

娘は、父親が老いた老人と婚約したと聞いても、少しも怒らず、「これも運命のようですね」と静かに言った。

娘が反対していないのを見て、約束を守る義務を感じた魏叔は、結婚に同意するしか選択肢がなかった。

張国老は魏叔の娘と幸せな結婚をし、それ以来、さらに勤勉に働くようになった。夜明けから夕暮れまで、庭の果物や野菜の世話をし、荷車を押して市場に売りに行くこともあった。その間、張国老の妻は毎日家で彼の衣服を洗濯していた。

彼女は料理をしたり、家事全般をこなし、張国老に従ったことを少しも後悔していなかった。

魏叔の親族の中には、張果老が年老いて醜いと嫌う者もいた。彼らは皆、魏叔を叱り、「たとえ家が貧しくても、娘をそんな老人に嫁がせるはずがない！ こんなことになっては、娘を遠くへ送って、面倒をかけさせないようにした方がいい！」と言った。

魏叔は考えた末、同意した。数日後、魏叔は酒と料理を用意し、張国老とその妻を招いた。食事中、魏叔はさりげなく二人に帰ってほしいとほのめかした。

張国老はその意味を理解し、「心配する必要はありません。これまでは、あなたがいなくなるのが怖くてここを離れませんでした。でも、今はあなたが私たちを嫌っているので、明日の朝一番で出発します。私は王武山の麓に家を持っています」と言った。

翌日、夜明け前、張国老とその妻が魏叔に別れを告げに来た。張国老は魏叔に言った。「もし将来、娘を恋しく思うことがあれば、息子に王武山の南まで来てもらいなさい！」そう言うと、魏叔の娘はロバに乗り、張国老は馬で先に出かけた。

花は咲き、散り、あっという間に五年が過ぎた。魏叔は娘を深く恋しがり、息子の易芳を張果老の元へ送り出した。易芳は王武山の南に着くと、畑を耕している農夫に出会った。彼は近づき、「教えてください、張果老はどこにお住まいですか？」と尋ねた。

これを聞いた農夫はすぐに鋤を落とし、驚いて易芳を上から下まで見回し、両手を握りしめて言った。「若旦那、なぜ今頃来たのですか？張果老の家はここからすぐです。私が案内しましょう！」そう言って易芳を東へと導いた。二人は山に登り、遠くを見渡すと、眼下に壮麗な邸宅が広がり、高く聳え立つ楼閣、青々とした花や木々、そして雲と霧が漂い、鶴や孔雀が飛び交っていた。

農夫は大きな家々が密集しているところを指差して言いました。「見てください、ここが張国老の屋敷です！」

易芳はこれを聞いて驚いた。張国老がそんなに裕福だとは知らなかったのだ！

屋敷に到着すると、紫色の衣をまとった学者が一芳を広い広間へと案内した。広間は豪華に飾られ、珍しい宝物で満たされ、芳香が漂っていた。

突然、翡翠のペンダントがチリンチリンと音を立てる音が徐々に近づいてきて、中から二人の可愛らしい侍女が現れた。二人はイー・ファンに言った。「お坊様、どうぞお進みください！」 その時、十人以上の侍女がイー・ファンの前に一列に並び、チーを先導した。

しばらくして、髭を生やし、旅帽をかぶり、緋色のローブをまとい、真っ赤な靴を履いた男がゆっくりと現れた。侍女がイー・ファンを案内し、敬意を表した。イー・ファンは近づき、その男の威厳と並外れた雰囲気を目にした。よく見ると、彼は「ああ、これが張果老ではないか？」と叫んだ。

張国老は一芳を見ると、無関心な様子で言った。「世の中の人は皆忙しくて、暇などない。お前は普段何をして遊んでいるんだ？」そう言うと、一芳を座るように促し、「妹さんは今髪をとかしているから、もうすぐ会えるよ！」と付け加えた。

やがて侍女が出て来て、「奥様の髪が梳かされました！」と言い、一芳を妹の元へ案内した。主室に入ると、梁は白檀、扉はべっ甲、窓は玉、カーテンは真珠でできていた。扉の前の階段は玉のように滑らかで、その材質は不明だった。妹はさらに繊細で愛らしく、衣装は極めて豪華で、世にも稀な光景だった。兄弟は互いに挨拶を交わし、両親の健康を気遣うなど、ささやかな愛情表現を交わした。

食事中、テーブルには様々な珍味が並べられていたが、易芳はどれも名前を言えなかった。食事の後、張果老は易芳を内殿に泊めるように手配した。

翌朝早く、張国老が一芳と話していると、女中がやって来て張国老の耳元で何かささやいた。

張国老は笑顔で言った。「明日はお客さんが来るのに、どうして夜中に帰ってこられるんだ？」そう言うと、一芳の方を向いて言った。「明日は蓬莱山に観光に行く予定で、仙姉さんも一緒に行きます。あなたはここで休んでください。私は必ず日が暮れる前に帰ります！」そう言うと、彼は丁寧に両手を合わせて家を出て行った。

しばらくすると、庭から五色の雲が上がり、その上空には鳳凰が舞い、弦楽器や管楽器の音が響き渡った。張果老と一芳の妹はそれぞれ鳳凰に乗り、十数人の侍従は白鶴に跨り、ゆっくりと空へと舞い上がり、東へと向かっていった。

張国老が去った後、一芳は屋敷に残った。侍女たちはこまめにお茶や水を出し、まるで貴賓のように丁重に扱った。夕暮れが近づくにつれ、音楽が次第に大きくなり、やがて彼らが到着した。張国老と一芳の妹が降りてきた。長い沈黙の後、張国老は一芳に言った。「ここで一人で暮らすのは寂しいものだが、ここは仙人の住まいだ。人間は来られない。お前も来る運命にあるが、長くは留まれない。明日、戻って来なさい！」

2日目、イーファンの妹が別れを告げに来ました。彼女はイーファンに、両親に「元気だよ。心配する必要はないよ」と伝えてほしいと頼みました。そして、両親に「お体に気をつけて」と伝えました。

張果老も易芳に「ここは人里離れているから、もう手紙は書かない！」と言い、金400両を取り出して易芳に渡し、古い麦わら帽子も渡した。「もし家でお金がなくなったら、この帽子を持って揚州へ行き、王という薬売りの老人を訪ねなさい。銀1000万両くれるよ！」と言い、易芳は彼らに別れを告げた。

易芳は道を見つけ、金を持って家に戻り、見聞きしたことを家族に事細かに話した。家族は驚き、張果老が神なのか悪魔なのか、誰も分からなかった。

十数年が経ち、一家はイーファンが持ち帰ったお金をすべて使い果たし、さらに王爺のところへお金を借りに行くことを考えた。イーファンは、これは馬鹿げた話だと考え、「張国老からの手紙もなしに、こんなボロボロの帽子だけで王爺のところへ行って、一体どうやって千万枚の貨幣を手に入れられるというんだ？」と考えた。

数日後、一家は深刻な財政難に陥り、一芳に集金を依頼しました。「さあ、集金して！集まればそれでいいし、集まらなくても損はしない！」と彼らは言いました。

易芳は揚州へ行き、張国老が残した住所を頼りに王老の薬局を難なく見つけた。王老が薬を整理しているのを見て、易芳は近づき、丁重に「張国老が1000万銭を集めるためにここに来るように頼んだのです。この麦わら帽子がその証です」と言った。そう言うと、易芳は張国老からもらった麦わら帽子を手渡した。

王爺は帽子を受け取ると、少し疑った様子で言いました。「お金は持っているが、この帽子は本物だろうか?」

イーファンは心配そうに尋ねた。「何だ、この帽子に馴染みがないのか？」

ちょうどその時、家から小さな女の子が出てきて、大きな声で言いました。「あれ、見覚えがあるわ！ 張果老がここを通りかかって、帽子を縫ってほしいと頼んできたの。黒い糸が見つからなくて、赤い糸を使ったのよ！」帽子を受け取ると、確かに赤い糸で縫い付けられたパッチが付いていたので、張果老の帽子に違いないと思いました。老王は一芳に千万銭を渡しました。

易芳が家に帰って皆に告げると、皆はついに張果老が本当に仙人であると信じた。この時、魏叔は張果老への感謝と娘への恋しさを募らせ、易芳を王武山の南へ捜索に派遣した。しかし、易芳が行っても以前と同じ道は見つからず、多くの人に尋ねてみたが、誰も張果老の屋敷の場所を知らなかった。易芳は落胆して引き返すしかなかった。数日後、彼は薬売りの老王を探しに揚州へ向かったが、老王もまた姿を消していた。

数年後、易芳は揚州を旅していました。街を歩いていると、張果老の召使いが近づいてきて、「若旦那様、お家はいかがですか？ 妹さんは帰省はできませんが、家のことは何でもよくご存知です。まるであなたの傍らにいるようです。」と言いました。召使いは衣から十万両の金を取り出し、易芳に手渡しました。「妻から若旦那様に渡すように言われました。張果老と王老がこの酒場で飲んでいます。少しお待ちください。私が行って知らせに行きます。」

易芳はホテルの看板の下に座って待っていたが、夕方になっても彼らは出てこなかった。困惑した易芳は中に入った。ホテルは酒盛りで満員だったが、二人の老人も張国老の使用人も誰もいなかった。易芳はポケットから金貨を取り出し、それが本物の金であることを確かめた。彼はそれを感嘆し、家へ戻った。この金貨は数十年にわたって彼の家族を支え続けたが、その後、張国老の行方を知る者は誰もいなかった。