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ジ・ドゥドゥは真夜中に悪夢で目が覚めた。 夢の中のドラゴンは恐ろしかった。ビルほどもある体躯、血のように赤い目、鋭い歯、そして深淵のような喉からすべてを焼き尽くす灼熱の炎の奔流。ドラゴンが行く先々で、建物は崩れ落ち、崩壊した。ドゥドゥはランドセルを背負って一人で街に出て、ドラゴンが街を破壊するのを目撃した。彼は本来何をするつもりだったのだろう？そうだ、学校に行こう。しかし、学校も壊されたのだろう。行く必要はなかった。ドゥドゥの胸に喜びがこみ上げてきた。突然、ドラゴンがドゥドゥに気づいたようだった。頭を向け、彼をじっと見つめた。悪意に満ちた瞳、鼻孔から黒い煙を噴き出し、一歩一歩彼に向かって歩き始めた。一歩ごとに耳をつんざくような轟音が響き、足元の地面に亀裂が走った。ドゥドゥは逃げ出したかったが、足が言うことを聞かなかった… ありがたいことに、それはただの夢でした。 ドゥドゥは胸の中で心臓が激しく鼓動しているのを感じた。深呼吸を数回すると、心臓は徐々に落ち着いてきた。彼は寝返りを打ち、目を閉じ、再び眠りにつく準備をした。 「タップタップ」 どこからか音が聞こえた。 ドゥドゥはびっくりした。息を止めて耳を澄ませた。 「タップタップ」 足音のようだった。もちろんドラゴンの音ではない。だが、真夜中に一体何の音なのだろうか？ 「タップタップ」 ドゥドゥはゆっくりと体を起こした。暗闇の中で木のベッドが大きくきしんだ。 もう一度聞いてみると、音が消えています！ ドゥドゥは部屋を見回した。机と椅子は静かに立っていて、椅子の背もたれには半袖のシャツが掛けられていた。デスクランプ、机の上の本、そして辞書は暗闇の中でそれぞれの形を浮かび上がらせていたが、トランスフォーマーのおもちゃと本棚に並べられた本は静まり返っていた。窓は半開きで、カーテンは閉まらず、外は真っ暗だった。 まだ音はせず、あたりは静まり返っていた。 「え、それってちゃんと聞いたの？」ジ・ドゥドゥは困惑して横たわった。 彼は奇妙な音を無視することにして、目を閉じて眠った。 「タップ、タップ、タップ、タップ」 ちょうど眠りに落ちようとしたその時、また不気味な声が響き渡った。 今度はドゥドゥははっきりと音を聞いた。音はベッドの下から聞こえてきた。何かが床の上を歩いている。足取りは安定していて、確かなものだった。 夜、ベッドの下に何が隠れているのでしょうか? ドゥドゥは数日前に読んだモンスターに関する本を思い出した。その本には、奇妙な見た目のモンスターがベッドの下に隠れて、寝ている間に這い出て人間を食べるのが好きだと書いてあった。 ドゥドゥはまるで怪物の恐ろしい顔を見たような気がして、後頭部の毛が逆立った。 どうすればいい？逃げる？もう遅い。ドアにたどり着く前にモンスターに捕まってしまうかもしれない！ 「タップ、タップ、タップ、タップ」 ドゥドゥはベッドの下から、ゆっくりと、そして慎重に近づいてくる足音を聞いた。ドゥドゥは心臓が飛び出しそうになった。 「お父さん、あなたがここにいてくれたら。あなたはとても強いから、モンスターたちはあなたを恐れるでしょう」とドゥドゥは思いました。 そのとき、父親は寝室でぐっすり眠っており、自分の子供が食べられようとしていることには気づいていなかった。 お父さんは普段はあんなに大きないびきをかいていますが、今日はどうしてこんなに静かなのでしょうか。 お父さん、いびきをかいたら、お化けは怖くて動けなくなるわよ。もうお父さんの騒音には文句言わないわ！ 「タップタップ」 怪物の足音だけが聞こえた。 お母さん、入って来て私に何か言ってください。 ドゥドゥ、宿題は終わった？ ドゥドゥ、もう一枚服を着なさい。 ドゥドゥ、木に登らないで！ お母さん、あなたの声はとても美しいから、もうあなたをうっとうしいと思うことは決してないだろう！ 「カリカリ…」怪物は何かを噛んでいた。 ああそうだ、寝る前に食べたリンゴの芯が床に落ちたんだ。 リンゴの芯まで食べるんだ！モンスターはリンゴの芯を食べ終わったら、僕を食べに来るんだよ！ 「カリカリ…」モンスターは貪欲に一口ずつ食べました。 リリー、あなたはよくノックもせずに人形を持って入ってくるんじゃないの？ 兄さん、私はあなたと一緒に寝たいです。 わかった、わかった、もう追い払わない、もう人形の髪を引っ張らない、もうカメをひっくり返さない… 本当だよ！早くこっちへ来なさいよ！ しかし、部屋に響くのは「ギシギシ」というはっきりとした音だけだった。 ドゥドゥは震える手で、音を立てないようにしながら、毛布をそっと頭からかぶった。 さようなら、私の愛する人たち、私はあなたたち全員を愛しています！ ちょっと待ってください、この声はどこかで聞いたことがあるような？ ドゥドゥは一生懸命思い出そうとした…それは… ドゥドゥは布団をはね飛ばし、ベッドから飛び出した。ベッドの下には、本ほどの大きさの亀が甲羅の中に頭を突っ込み、怯えた大きな目で彼を見つめていた。 リリーのビルマリクガメだよ！ それで、あなたがモンスターだったのね！ドゥドゥはようやく心が安らぎ、長いため息をついた。 ハハハ、本当に怖かったんだ。自分の鮮やかな想像力に笑い転げたと思ったら、急に怒り出した。「どうしてカメがベッドの下に潜り込んだんだ？！ 夜中に死ぬほど怖かったのに！」 ドゥドゥは地面からカメをつかみ、リリーの部屋に急いで行きました。 リリーはぐっすり眠っていて、頭を片側に傾け、口の端からよだれを垂らし、毛布の片端だけが彼女を覆っていました。 「リリー、リリー！」 「え？」リリーは目も開けなかった。 あなたのカメはどこですか？ 「カメ？…カメ、いなくなった…」リリーは頭を向けて、また眠りに落ちた。 ドゥドゥは彼女を起こそうと手を伸ばしたが、そこで止めた。 彼はカメを孵卵器の中にそっと入れました。 ドアに着くと、彼は何かを思い出し、ベッドサイドに戻って、身をかがめてリリーのバラ色の頬にキスをした。 「ん？…」リリーは寝言のように呟いた。 ドゥドゥは再び主寝室のドアをそっと開け、隙間から中を覗いた。 お母さんとお父さんはベッドでぐっすり眠っていました。お父さんは静かにいびきをかいていました。 ドゥドゥはそっとドアを閉めた。 |
