はるか遠くに、空のウィーバーガール星の熟練した手によって織られた青いサテンのような青い湖があり、明るい太陽の下で宝石のように輝いています。

湖畔には魔法のリンゴの木が生えている。みずみずしい緑の葉には、小さなランタンのような赤いリンゴがたわわに実り、神々さえもよだれを垂らしてしまうような甘く芳しい香りを放っている。

毎日、日が沈むと、この場所は夕焼けに照らされて活気づきます。木々に静かに実っていた赤いリンゴたちは、生き生きと動き始めます。体をくねらせ、体を反らせ、まるで体を温めるかのようにリンゴの花を振り払い、そして次々と澄んだ湖水に飛び込み、水しぶきを上げて、たちまち遊び好きな魚へと変身します。

真っ赤なアップルフィッシュは、丸くてふっくらとして、とても可愛いです。水中で追いかけっこをしたり、空から舞い降りてくる小さな星たちとかくれんぼをしたり、三日月形のボートを揺らして時間との競争をしたり、とても楽しそうに遊んでいます。

遊び疲れたアップルフィッシュは、小さなお尻を露わにして湖面に浮かび、静かな休息を楽しんでいました。星々は静まり、美しい目を瞬きながら彼らを見守っていました。波も静まり、一つずつ静かに開くアップルフィッシュの頭を優しく撫でました。やがて、アップルフィッシュの口からは、まるでメロディアスなセレナーデのような甘いいびきが、遠くまで響き渡りました。彼らの香り高く甘い体は一晩中湖に留まり、次第に湖水自体が芳しく甘くなり、真に甘い湖へと変化していきました。

東の空に夜明けの光が差し込むと、アップルフィッシュは枝に揺られながら木々に戻ってきました。前日に散った香りの良いリンゴの花も、まるで赤いリンゴの頭に小さな帽子をかぶっているかのように、誇らしげに枝に戻ってきました。

こんなに美しい湖と、こんなに愛らしいリンゴ型の魚は、旅好きの大きなクマによって発見されました。この大きなクマは、いくつもの山を越え、いくつもの川を渡り、ついにこのおとぎ話の世界へと辿り着いたのです。

この場所を見た瞬間、驚きで目を見開いた。これまで多くの場所を訪れてきたが、これほど美しい光景は見たことがなかった。湖の水を両手で包み、一口飲んだ。わあ！湖の水はまるで蜂蜜のように、舌先からへそまで甘かった。

大きな熊は大喜びでした！水面に飛び込み、水をたっぷり飲み干しました。それからゆっくりと岸に上がり、湖のほとりで心地よく横たわり、すぐに雷のような大きないびきをかき始めました。どれくらい眠っていたのかは誰にも分かりませんでしたが、大きな熊は騒ぎで目を覚ましました。ぼんやりと起き上がると、目の前の光景に愕然としました。

たくさんのふっくらとした魚たちが、星と月の光とともに水の中で楽しく遊び、笑っていました。大きなクマは夢を見ているのだと思いました。大きな頭を振り、右足を高く掲げ、左足をドスンと強く踏み鳴らしました。

「痛っ！」大きなクマは痛みに叫び、どさりと尻餅をついた。ふっくらとした体で地面に大きなクレーターができた。その時になって初めて、クマは自分が見ているものが夢ではなく現実だと信じた。大きなクマは興奮して水に飛び込み、愛らしいアップルフィッシュは慌てて木々へと逃げ帰り、赤いリンゴの姿に戻った。

月と星々はあっという間に空へ舞い上がり、小さな星は赤いランタンを湖に落としてしまいました。取りに戻りたい気持ちもありましたが、怖くて帰れませんでした。ランタンがないと、小さな星は家路を見つけることができません。そこで小さな星は木の陰に隠れ、湖の上の赤いランタンを不安と恐怖で見つめながら、泣き始めました。

「泣かないで、泣かないで。小さなランタンを取り戻すのを手伝ってあげるよ。」そう言うと、リンゴ魚が水の中に飛び込んでいきました。

「ねえ、誰が泣いているの？この赤いランタンをなくしたの？」アップルフィッシュが戻ってくる前に、大きなクマは赤いランタンを持ってリトルスターの前に立っていました。リトルスターはランタンを受け取り、ばつの悪そうな笑みを浮かべました。大きなクマはふっくらとした手を伸ばしてリトルスターの涙を拭い、肩に担ぎ上げました。大きなクマとリトルスターは一緒に湖に飛び込み、水に飛び込んだアップルフィッシュを探しに行きました。三人は一緒に遊びました。

やがて、他のアップルフィッシュやスター、ムーンも静かに水に戻り、水面はまた賑やかになりました。

数日後、香りに誘われたサルが湖にやって来ました。続いてキリン、そしてコアラ、ウサギ、カメ、モグラといった小動物たちがやって来ました。不思議なことに、誰が来ても彼らは去ろうとしませんでした。そしてついに、青い湖は動物たちにとって最高の楽園となりました。

もちろん、魔法の木はどんどん大きくなり、そこにいるリンゴ魚の数も増えました。

|雨の日も晴れの日もビッグヘッドフィッシュ | 写真 雨の日も晴れの日もビッグヘッドフィッシュ