人魚姫は、まるで霊妙な透明な泡に姿を変え、優しく舞い上がり、どんどん高く昇っていった。彼女は故郷、広大な海を思い浮かべた。その水はヤグルマギクのように青く、純粋な水晶のように澄んでいて、実に美しかった。父、姉妹、そして優しい祖母のことを思い出し、この10年間に経験した喜び、悲しみ、そして感動の瞬間を一つ一つ思い出した。愛する人たちをどれほど恋しく思ったことだろう！

神様は天から地上の出来事すべてを見守っていました。人魚姫の純真さと優しさに深く心を打たれ、また、この悲劇的な愛の物語に心を痛め、胸が張り裂けるように痛みました。神様はこのかわいそうな子を救いたいと思いました。

神は手を振るだけで人魚姫の泡を再び結合させ、本来の美しく魅力的な姿を現した。泡立つ体はゆっくりと神の前に浮かび、その瞳は純粋で澄み渡り、恨みの影は微塵もなかった。

「かわいそうな子よ、それだけの価値はあったのか？後悔はしていないのか？」慈悲深い神は優しく尋ねた。

人魚姫は答えました。「こんにちは！心配してくれてありがとう。後悔はしていません。愛する人のために犠牲を払うのは、価値のあることよ。彼を愛するということは、必ずしも彼を所有しなければならないということではなく、ただ彼が幸せになることを願っているだけよ！」

「おバカさん、あなたの優しさに感動しました！あなたを天使にすることに決めました。どう思いますか？」

「本当ですか？夢を見ているのでしょうか？私に不滅の魂があるなんて？ありがとうございます！慈悲深い神様！」

「我が子よ、私はあなたに天使の使命を与えよう。人類を助けるために全力を尽くせ。これがあなたの義務だ。だが、天の掟を忘れてはならない。人類を助けることは許されるが、人間の生と運命の法則に干渉してはならない。もしこれを破れば、あなたは一筋の煙と化し、不滅の天使の魂は永遠に消え去る。分かったか？」

「神様、私はそれを覚えておきます。」

「よし！さあ、中国へ行け。そこの人間たちは君を必要としている。」すると、神の手の一振りで人魚姫の体は透明ではなくなり、尻尾は人間の脚に変わり、透明な翼が生え、他の天使と同じ魔法を持つようになった。神の手の一振りで、人魚姫は瞬時に2003年へと飛ばされた。

2003年、人魚姫はそびえ立つビル、賑やかな交通、そして活気あふれる世界に魅了され、この場所、2003年の中国天津に一瞬で恋に落ちました。

人魚姫は道を歩いていると、物乞いに出会いました。彼女は魔法で二つの蒸しパンを出し、物乞いに渡しました。物乞いは人魚姫にとても感謝しました。すると人魚姫は、大声で泣いている迷子の子供に出会いました。人魚姫はその子供を抱き上げ、日が暮れるまで懸命に探し、ついに両親を見つけました。家族全員が人魚姫にとても感謝しました… 人魚姫はここに来てから1年以上になります。優しさと天の掟を忘れないことで、毎日たくさんの善行を積み、真の天使になりました。

ある日、人魚姫は金華中学校の門を通り過ぎた時、ぼんやりと彼の姿を見た。「王子様だ！」 正直に言うと、その男子生徒はまるで昔の王子様のようにハンサムだった。人魚姫は思わず体を動かし、そのまま彼の横を通り過ぎ、静かに見守った。後に、彼の名前がウー・ナイであることを知った。

人魚姫は、ウー・ナイのうろたえる瞳に、まるで心の奥底に何かを隠しているかのような、憂鬱で悲しげな表情が浮かんでいることに徐々に気づきました。人魚姫は、彼のあらゆる動き、あらゆる悲しみや苦しみの兆候に、思わず目を凝らしました。そして、ウー・ナイの瞳に秘められた秘密を解き明かそうと決意しました。

人魚姫はついに理解した。

現代社会には、いわゆる「試験重視教育」という教育システムが蔓延している。成績だけで人の将来を決め、成績は高いが能力のない、勉強ばかりする学生を輩出する。成績の低い学生は、才能やその他の長所に関わらず、軽蔑される。学生たちの命は成績にあり、彼らは膨大な量の宿題をこなすために、睡眠時間やトイレ休憩を犠牲にせざるを得ない。ウー・ナイは、大学入試のプレッシャーに苦しむ多くの学生の一人に過ぎない。

人魚姫はこれを知った時、最初はウー・ナイの勉強を手伝ったり、ハン・ハンやグオ・ジンミンのように、この渦から抜け出して自分の道を切り開くよう励ましたりしたかった。しかし、そうしなかった。ウー・ナイだけを助け、同じように苦しんでいる無数の生徒たちのことを忘れることはできないと分かっていたからだ。この無知な教育制度が存在する限り、子供たちの夢は育つ余地がなく、国の希望は薄れていくだろう。試験重視の教育が子供たちの創造性、想像力、そして純粋さを抑圧し続けるのを、人魚姫は黙って見ているわけにはいかなかった。人魚姫は子供たちに自由に成長できる場を与え、お金では買えない人生で最も貴重な宝物、美しい子供時代を与えようと決意した。

人魚姫が魔法を使って試験中心の教育を廃止しようとしたまさにその時、神様が現れた。

神は言いました。「天の掟を破るつもりか？人類の運命に干渉してはいけないことを忘れたのか？」

「いいえ、神様」人魚姫は静かに言いました。「私はいつもそのルールを覚えているのですが、かわいそうな子供たちを救うために自分を犠牲にしたいのです！神様、私は…」

「もう黙ってろ。お前の善意は分かっているが、また自分を犠牲にするのを見るのは耐えられない。いいだろう！止めはしないが、天の掟は守らなければならない。もしお前が自分の決断を曲げないなら、魔法を唱えた後、お前は一筋の煙となって永遠に消えるだろう。後悔しても遅くはないぞ！」

「慈悲深い神よ、私は後悔していません！もし私を犠牲にすることで何百万人もの子供たちに幸せをもたらすことができるなら、喜んでそうします！」そう言うと、人魚姫は魔法を使って願いを叶えました。神はそれを望まなかったものの、人魚姫の体が下から上へと少しずつ消え、煙となって消えていくのをただ見守ることしかできませんでした。

それ以来、中国は試験重視の教育を廃止し、生徒の多様な能力、創造性、そして精神的な資質を育むことに重点を置いた全人教育へと転換しました。人魚姫の願い通り、子どもたちは成長の余地と学び方を選択する自由を得ました。若者の健全な成長とともに、中国の発展も促進され、2015年にはアメリカに匹敵する世界大国へと躍進しました。

もちろん、中国も他の子供たちも、純粋で優しく、幸せのために自らを犠牲にした人魚姫のことを知ることはないでしょう。王子が彼女の物語を知らなかったように、人魚姫の物語も永遠に知られずに終わるでしょう。