昔々、ある男にロバの飼い主がいました。ロバは長年、製粉所へ袋を運んでくれました。しかし、ロバは年老いて弱り果て、もう働けなくなったので、飼い主はロバを殺そうとしました。悪い知らせを聞いたロバは逃げ出し、ブレーメンへ向かいました。ブレーメンなら音楽家になれると思ったのです。しばらく歩くと、道に猟犬が横たわっているのが見えました。まるで走り疲れたかのように、ハアハアと息を切らしていました。

ロバは尋ねました。「おい、猟犬、どうしたんだ？どうしてそんなふうにため息をついているんだ？」

犬は言いました。「ああ、私は年老いて、日に日に弱っていき、もう狩りができません。主人が私を殺そうとしたので、逃げてきました。でも、これからどうやって生きていけばいいのでしょう？」

ロバは言いました。「ねえ、僕は今からブレーメンに行くんだ。その町で音楽家になりたいんだ。僕と一緒に来てくれ。楽団が君を雇うよ。僕は琵琶を弾くよ、君は太鼓を叩け。」

犬は同意し、二人は歩き続けました。しばらくして、道端に座り込んでとても不機嫌そうな猫を見つけました。

ロバは言いました。「ねえ、おじいさん、何が気になるの？」

「命の危険にさらされているのに、どうして幸せでいられるっていうの？」と猫は答えました。「だって私は年寄りだし、歯も鈍く、ネズミを捕まえるよりストーブの前で寝転がっていびきをかいてる方がずっと好きなの。女主人が私を溺れさせようとしているの。逃げ出したけれど、一体どうしたらいいのかわからない。どこへ行けばいいの？」

「ブレーメンへ一緒に来なさい。あなたは夜の音楽を知っているから、この街でミュージシャンになれるわよ。」

猫はその考えを良しとし、彼らを追いかけました。その後、3人の逃亡者が農家の門を通り過ぎたとき、門の上に大きな雄鶏が立っていて、必死に鳴いているのが見えました。

ロバは言いました。「なぜそんなに大きな声で鳴くのですか？何か用でもあるのかい？」

「晴れる予報だったんだけど」と雄鶏は言った。「でも明日は祝日でお客さんも来るから、あの女房は冷酷なんだ。明日は私をスープにして、明日の夜には首を切るって、料理人に言ったんだ。だから今、まだ生きているうちに、思いっきり大声で叫ぶよ。」

ロバは言いました。「おい、赤毛の君、一緒に来ないか？ ブレーメンに行くんだ。死ぬのを待つよりはましだ。君の声はいい。みんなで一緒に音楽を演奏したら、聞いていてとても楽しいだろうな。」 雄鶏は同意し、こうして4人は出発しました。

しかし、ブレーメンまで一日で着くことは不可能でした。そこで、夕暮れ時に森にたどり着き、幸運にもそこで夜を過ごすことができました。ロバと犬は高くそびえる木の下に横たわり、猫と雄鶏は枝の上で寝ることを好みました。雄鶏はいつも木のてっぺんに飛んで行き、そこが一番安全だと感じていました。寝る前に、雄鶏は再び辺りを見回し、遠くに明かりがあることに気づきました。彼は仲間たちに、明かりがついているから、近くに家があるに違いないと言いました。

ロバは言いました。「それならあそこに出発しましょう。ここで夜を過ごすのは本当にひどいです。」

犬は「もし骨か肉が少しでも見つかれば、悪くないな」と考えました。そこで彼らは再び光に向かって出発しました。やがて、光が揺らめき、次第に明るくなっていくのが見えました。彼らは明るく照らされた強盗の家に着きました。3頭の中で一番小さいロバが窓から覗き込んでいました。

雄鶏は尋ねました。「灰色の馬さん、何を見たの？」

「何を見たんだ？」ロバは答えた。「テーブルクロスがかけられたテーブルの上には、おいしそうな食べ物と飲み物が山盛りで、その横に強盗たちが座って、ごちそうを飲み食いしていたんだ。」

雄鶏は言いました。「この食事が私たちのために用意されていればよかったのに。」

ロバは言いました。「そうだよ、ああ、そこに座れたらいいのに！」

そこで植物たちは、盗賊を追い払う方法を話し合い、ついに一つの計画を思いつきました。ロバは前足を窓辺に踏みつけ、犬はロバの背中に飛び乗り、猫は犬の上に乗り、そして最後に鶏は飛び上がって猫の頭の上に立ちました。位置が決まると、彼らは合図を出し、ロバの鳴き声、犬の吠え声、猫のニャーニャー鳴き声、そして鶏の鳴き声のシンフォニーを奏で始めました。そして彼らは窓から家の中に突入し、ガラスを粉々に砕きました。この恐ろしい音を聞いた盗賊たちは、怪物が侵入したと恐れて飛び上がり、静かに森の中へ逃げ込みました。4人の仲間はテーブルに座り、まるで4週間何も食べていなかったかのように、残り物を平らげました。

四人の音楽家たちは食事を終えると、明かりを消し、それぞれが自分の習慣に従って寝る場所を探した。ロバは糞山に、犬は戸口に、猫はストーブの熱い灰の中で丸くなり、雄鶏は屋根の梁にとまった。彼らは長い道のりを旅して疲れていたので、すぐに眠りに落ちた。

真夜中過ぎ、盗賊たちは遠くから家の中に明かりがないのを見て、すっかり静まり返ったようでした。盗賊の頭は「恐れることはない」と言い、まずは一人の男を家の中を偵察に行かせました。男は辺りが静まっているのを見て、ランプを灯そうと台所へ行きました。すると、猫の真っ赤な目を燃える炭と勘違いし、硫黄マッチで火をつけようとしました。ところが、猫は冗談を言わない男の顔に飛びかかり、唾を吐きながら引っ掻きました。男は怖くなって裏口から逃げようとしましたが、そこにいた犬が飛びかかり、足を噛みました。男は庭を横切り、糞山のそばを通り過ぎようとした時、ロバの後ろ足に激しく蹴られました。騒ぎで目を覚ました雄鶏は、梁の上から「コケコッコー！」と鳴きました。

強盗は一息で駆け戻り、リーダーにこう言いました。「あらまあ、家の中に恐ろしい魔女が座っていたのよ。息を吹きかけられて、長い指で顔を引っ掻かれたの。ドアのところにナイフを持った男が立っていて、私の足を刺したの。庭には巨大で黒い怪物が横たわっていて、木の棍棒で私を殴っていたわ。屋根の上には裁判官が座っていて、『あの大男を連れてこい！』と叫んでいたの。怖くて逃げ出したのよ。」

それ以来、強盗たちは二度とその家に足を踏み入れようとはしませんでした。ブレーメン出身の4人の音楽家たちは、その家があまりにも居心地が良かったため、二度と出て行きたくありませんでした。