高い山の麓の村に、孤独な女性が住んでいました。夫は亡くなり、子供もいませんでした。彼女は、これから訪れる暗い老後を思い、深い悲しみに暮れていました。

日が経ち、彼女は家の掃除をし、川から水を汲み、森から薪を集め、自炊をしなければなりませんでした。川沿いの広い土地で野菜やバナナの木を育て、残された時間のほとんどを草むしりと穴掘りに費やしました。子供たちに手伝ってほしいとどれほど願っていたことでしょう。疲れ果ててしまうと、村の女たちは彼女を嘲笑しました。彼女は邪悪な女だ、神でさえ子供を産めない呪いをかけたのだ、と。

当時、山頂には強力な神がおり、人々は朝晩を問わず山頂に祈りを捧げていました。この孤独な女性は、助けを求めて毎日祈り続けました。そしてついに、神は彼女の前に現れました。

ある日、女は川辺の畑にヒョウタンの種を蒔きました。苗は驚くほどよく発芽し、みるみるうちに成長しました。毎朝、ヒョウタンの蔓がずいぶん伸びているのを見て、女は驚きました。やがてヒョウタンの苗は花を咲かせ、実をつけました。女は一本一本のヒョウタンの蔓の下を丁寧に草取りしながら、もうすぐ収穫して乾燥させ、割って市場に持って行って売ることができるだろうと考えました。近くの村人たちは、これらのヒョウタンを使って椀やスプーンなどの道具を作りました。

ある日、彼女が畑に鍬を使っていると、突然、畑の端に見知らぬ男が現れました。彼女は驚き、どうやって畑の端まで来たのかと不思議に思いました。路地の向こうから近づいてくる男の姿は見えず、音も聞こえなかったからです。男は背が低く、がっしりとした体格で、威厳のある風貌をしており、族長の飾りを身につけていました。彼は女に微笑みかけ、言いました。「私は大神の使いです。大神はあなたの祈りを聞き届けました。この瓢箪を丁寧に育てなさい。そうすれば、大神はあなたに幸福を与えてくれるでしょう。」

そう言うと、その人は来た時と同じように跡形もなく消えていきました。

女は驚きましたが、自分が見聞きしたことは夢ではなく、紛れもない真実だと確信していました。彼女は、この瓢箪がどんな幸せをもたらすのかを考えながら、畑でさらに一生懸命働きました。

一週間ちょっと経ち、瓢箪は熟し、収穫の時を迎えました。女性は丁寧に瓢箪を摘み、家に持ち帰りました。瓢箪の内側の皮を剥ぎ、垂木に吊るして乾燥させ、固めました。こうして、椀やスプーンなどの食器を作ることができました。ある瓢箪は特に賢かったので、女性はそれを火のそばに置きました。火のそばでは、お湯を沸かしてご飯を炊いていました。早く乾いて、早く使えるようにと。

翌朝、女はバナナ畑の草取りに出かけました。彼女が留守の間、神の偉大な使者が小屋にやって来ました。彼は手を伸ばして火床のそばの瓢箪に触れると、瓢箪は男の子に変わりました。それから、垂木にぶら下がっている瓢箪にも触れると、それらも次々と子供たちに変わりました。使者が去ると、家中が子供たちの泣き声でいっぱいになりました。

「キティ、キティ、お兄ちゃん！ここで手伝って！」

火のそばにいた子供たちは立ち上がり、他の子供たちが屋根の梁から降りるのを手伝いました。村の誰もこのことを知りませんでした。

子供たちは笑いながら家から飛び出しました。ほうきを手に取って床を掃く子もいれば、家の周りの草むしりをする子もいれば、鶏に餌をやる子もいました。二人は川から水を汲み、戸口の大きな水差しに水を満たしました。小さな子たちは森へ駆け込み、薪の束を背負って戻ってきました。キッテだけは働きませんでした。神様はキッテが他の子たちほど賢くあることを想定していなかったので、彼はただ火のそばに座り、仲間たちの仕事やおしゃべりを聞いて、ばかみたいにニヤニヤしていました。

すべての作業が終わると、子どもたちはまた騒ぎ始めました。

「キティ、キティ、屋根の梁まで戻るのを手伝って！」

そこで年上の子どもたちは、一つずつ屋根の梁まで持ち上げました。すると、それらはたちまちひょうたんに戻ってしまいました。火の穴に戻ったキッテもまた、たちまちひょうたんになってしまいました。

ちょうどその時、女は屋根の修理のために切った大きな茅の束を背負い、疲れた足取りで家路についた。家の中はすっかりきれいに片付いていて、女は驚いた。家の内外を捜したが誰も見当たらなかったので、近所の人に尋ねてみた。

「畑に行く間、誰かが家事を全部やってくれました」と彼女は言った。「誰が来たか知ってる？」

「今日はたくさんの子供たちがあなたの家の外を走り回っているのを見ましたよ」と皆が言いました。「親戚だと思って、聞かなかったんです。」

女性は困惑しながら、一人でいる間に何が起こったのか考えながら、夕食の準備をするために家に帰りました。

ふと、川辺で神使が言った言葉を思い出した。瓢箪を上手に植えれば、神様が幸せを授けてくれる、と。これが、神使が言っていた幸せ、まさに今、訪れたものなのだろうか。

翌日も同じだった。子供たちはキットを呼び、キットは屋根の梁から降りるのを手伝ってくれた。子供たちは女性の家事を手伝った。中には、女性が前日に刈った草を使って屋根の穴を塞ぐ子もいた。

子供たちの声を聞いて、近所の人たちが静かに外へ出てきて様子を伺いました。子供たちが働いているのを見ると、皆小屋に戻り、静かになりました。

女は家に帰り、目に見えない助け主の働きを見て、外に出て遠くの山々を見上げ、大いなる神に祈りを捧げ、その大いなる慈悲に感謝しました。しかし、瓢箪が子供に変わるとは到底思えず、目の前で何が起こっているのか全く理解できませんでした。

しかし、近所の人たちはますます好奇心を募らせ、3日目に女性が畑へ出かけるのを見かけると、こっそりと小屋の戸口まで忍び込み、中を覗き込みました。

彼らはまず火のそばのひょうたんが子供に変わるのを目撃し、次に屋根の梁からたくさんの子供たちの泣き声が聞こえてきました。

「キティ、キティ、降りるのを手伝って。」

子供たちが一人ずつ屋根の梁から降りてくるのを見て、彼らは驚きと恐怖でいっぱいになりました。子供たちが家から出て作業を始める前に、慌てて、そして静かに庭から抜け出しました。

その晩、女が戻ってくると、村人たちは心配そうに、見たものをすべて話しました。それを聞いた女は、​​神の祝福を黙って受け入れる気にはなれず、子供たちを自分の目で見たいと思いました。ああ、なんて愚かなことをしたのでしょう。

翌朝、彼女は畑に行くふりをしたが、途中で引き返し、静かに外へ出た。そして、すべてを目撃する間際に、全てを目撃してしまった。元気いっぱいの子供たちは家から飛び出したが、まだ外にいた女性が驚きの目で彼らを見つめているのを見つけた。子供たちは一人ずつ立ち止まった。

「私の代わりに頑張ってくれたのはみんなでした！」と彼女は言った。「本当にありがとう。」

子供たちは動かず、話さず、しばらくじっと立っていたが、その後いつものように作業を再開した。キットだけが座ったままだった。子供たちが作業を終えると、キットに屋根の梁まで戻るのを手伝ってくれるよう頼んだが、女性はそれを止めた。

「だめよ」と彼女は叫んだ。「あなたたちはもう私の子供よ。瓢箪に戻ってほしくないの。私が料理を作ってあげるから、食べたら火のそばで寝なさい。よその子だってそうでしょ」

そこでその女性は子供たちを引き取り、子供たちは家事や畑仕事を手伝いました。

やがて、その女性は裕福になり、野菜畑は広がり、バナナの木も増え、牛や羊の群れも飼うようになりました。

キッテは何もしなかった。弟たちが持ち帰った薪で火を起こし、火のそばに座って日々を過ごす、純朴な少年だった。

子供たちはどんどん背が伸びていきました。女は子供たちを授けてくれた神々に深く感謝しました。しかし、裕福になるほど、鈍感なキッテへの嫌悪感は募り、働かないキッテを非難したり、叱ったりするようになりました。

ある日の午後、子供たちが家事をしている間、女は夕食の準備をするために家に入った。外と室内の明るさがあまりにも違っていたため、外に出た時、キティが火のそばに寝そべっているのに気づかなかった。キティは瓶を持っていたが、彼につまずいて躓いてしまい、瓶は割れて中のスープが床一面に飛び散った。女は怒りに燃えて立ち上がり、顔についたスープを拭きながら叫んだ。「この無能女！戸口に寝転ぶな、と何度も言ったじゃないか！あんな子供に何の望みがあるというんだ？取るに足らない瓢箪だ！」

ちょうどその時、他の子供たちが畑から帰ってきました。その声を聞いて、女性はさらに大きな声で叫びました。

「それに、どれも同じだよ、ひょうたん、ひょうたん！ なんて新鮮なんだ！ なぜ私が料理しなきゃいけないの？ どうしてそんなに面倒なことをしなきゃいけないの！」

しかし、言い終わるとすぐに彼女は悲鳴をあげました。下を見ると、足元のキッテがひょうたんに変わっていたのです。そして、家に入ってきた子供たちも次々と地面に倒れ、同じようにひょうたんに変わってしまいました。

女性はさらに大きな声で叫んだ。

「ああ、なんて愚かだったの！」と彼女は自分の過ちに気づき、叫びました。彼女は必死に両手を握りしめ、「子供たちを瓢箪と呼んで、神の意思を露わにして、大神を怒らせてしまった。もう二度と子供は産めないわ」と叫びました。

実際、子供たちは二度と現れなかった。

その女性は小屋に一人で残り、どんどん貧しくなり、ついには亡くなりました。