昔々、いつもトラブルに巻き込まれている小さな羊飼いがいました。羊飼いは羊の群れを追う途中、頭に卵の入った籠を乗せて卵を売っている農婦を見かけました。羊飼いは石を投げつけ、卵を全部割ってしまいました。かわいそうな農婦は激怒し、羊飼いに「三つの歌うリンゴの中にいる美しいバルガリーナを見つけなければ、お前は大人になれないわよ！」と怒鳴りました。その瞬間から、小さな羊飼いは痩せて小さくなりました。母親が世話をすればするほど、羊飼いは痩せて小さくなっていきました。母親は羊飼いに「どうしたの？何か悪いことでもしたの？」と尋ねました。羊飼いは母親に、農婦をいじめたことと、その女に言われたことを話しました。「三つの歌うリンゴの中にいる美しいバルガリーナを見つけなければ、お前は大人になれないわよ！」と。母親は羊飼いに「それなら、他に方法はありません。美しいバルガリーナを探しに行きなさい」と言いました。羊飼いは旅に出ました。羊飼いは橋のところまで歩いて行きました。そこにはクルミの殻の中で小さな美女が揺れていました。「誰が来たの？」「友達だ」「まぶたを上げて、誰だか見せてくれ」「美しいバルガリーナを探しているんだ。彼女は三つの歌うリンゴと一緒にいる。彼女について何か知っているかい？」「いや、でもこの石をあげるよ。きっと将来君の役に立つよ」羊飼いは別の橋まで歩いて行きました。そこには小さな美女が卵の殻の中で水浴びをしていました。「誰が来たの？」「友達だ」「まぶたを上げて、誰だか見せてくれ」「美しいバルガリーナを探しているんだ。彼女は三つの歌うリンゴと一緒にいる。彼女について何か知っているかい？」「いや、でもこの象牙の櫛をあげるよ。きっと将来君の役に立つよ」羊飼いは櫛をポケットにしまい、流れの速い小川を渡りました。羊飼いは、霧を袋に詰めている男を見かけました。そこで、男のところへ行き、美しいバルガリーナについて何か知っているか尋ねました。男は何も知らないと答えましたが、霧の袋を一つ渡し、将来とても役に立つと言いました。それから、羊飼いは水車小屋の前を通りかかりました。水車小屋の主人は、言葉を話すキツネでした。キツネは言いました。「ええ、美しいバルガリーナは知っています。でも、見つけるのは難しいでしょう。まっすぐ進んで、ドアが開いている家を見つけてください。外に出ると、水晶の鳥かごがあります。中には小さな鈴がたくさん入っていて、歌うリンゴもたくさん入っています。その鳥かごを取ってこなければなりませんが、気をつけてください、そこには老婆がいます。目を開けている時は眠っていて、目を閉じている時は起きているのです。」羊飼いは行って、老婆の目が閉じているのを見て、起きていると分かりました。老婆は羊飼いに言いました。「いい子さん、私の頭を見て、シラミがついていないか確認してみてください。」羊飼いはそれを見て、老女の頭についたシラミを取り除いた。その時、老女が目を開けたので、羊飼いは眠ってしまったことを知った。そこで、羊飼いは急いで水晶の鳥かごを拾い上げ、走り出した。しかし、鳥かごの小さな鈴が鳴り響き、老女は驚いて目を覚ました。老女はすぐに百頭の俊足の馬に追いかけさせた。百頭の馬がまさに追いつこうとしたその時、羊飼いはポケットから石を取り出して投げつけた。石はたちまち岩と峡谷だらけの山に変わり、馬たちは石で足を折ってしまった。騎士たちは老女のところまで歩いて戻らざるを得なかった。老女は二百頭の俊足の馬を放った。またも追いつかれそうになった羊飼いは、持っていた象牙の櫛を投げ捨てた。櫛はたちまち滑らかな山に変わり、馬たちは皆足を滑らせて倒れて死んでしまった。今度は老婆は300頭の俊足の馬を放ちましたが、羊飼いが霧袋を放つと、背後に暗い雲が現れ、馬たちは道に迷ってしまいました。羊飼いはひどく喉が渇いていましたが、飲み物もなかったので、鳥かごからリンゴを取り出して切ろうとしました。その時、優しい声が聞こえました。「ゆっくり切らないと私を傷つけるよ」。羊飼いはゆっくりとリンゴを切り、半分食べて、残り半分をポケットに入れました。リンゴを持って家の近くの井戸まで歩きました。残りの半分を食べようとポケットに手を入れたところ、なんと小柄で美しい少女が出てきたのです。「私は美しいバルガリーナです」と少女は言いました。「今、お餅を食べています。お餅を一枚取ってきてください。お腹が空いてしまったんです」。井戸は密閉されており、蓋の中央に小さな窓がありました。羊飼いは女の子を井戸の蓋の上に置き、自分が餅を探しに行く間待つように言いました。

ちょうどその時、「醜い奴隷」と呼ばれる女中が水を汲みに来ました。井戸の蓋の上に立つ、色鮮やかな少女を見て、彼女は言いました。「あなたはこんなに小さいのに、こんなに美しいのに、私はこんなに大きいのに、こんなに醜いのよ」。醜い奴隷は怒り狂って少女をつかみ、井戸に投げ入れました。羊飼いが戻ってみると、美しいバルガリーナの姿はなく、彼は悲嘆に暮れました。羊飼いの母親も、この井戸によく水を汲みに来ました。ある日、彼女はバケツの中に魚を見つけ、揚げるために家に持ち帰りました。家族は魚を食べ、魚の骨を窓から投げ捨てました。魚の骨が投げ込まれた場所に木が生え、どんどん高く伸びて、家に暗い影を落としました。そこで羊飼いは木を切り倒し、細かく切って家に持ち帰りました。その後、母親は亡くなり、羊飼いは一人で暮らしました。彼は小さく痩せたまま、決して成長しませんでした。彼は毎日夜明けとともに羊飼いに出かけ、夜には家に帰っていました。ある日突然、家に帰ると、朝に残していった汚れた皿や椀がきれいに洗われて置いてありました。彼は信じられず、誰が洗ってくれたのかと思いました。そこで、誰か確かめようと戸口の後ろに隠れると、とても小さくて美しい少女が薪の山から出てきました。彼女は鍋やフライパンを洗い、床を掃き、ベッドを整え、それから戸棚を開けて餅を取り出し、食べようとしていました。羊飼いは飛び出してきて、「あなたは誰ですか？どうやって出てきたのですか？」と言いました。 「私は美しいバルガリーナよ」と少女は言った。「あなたがリンゴを半分探していた時にポケットの中で見つけたあの子よ。あの醜い奴隷が私を井戸に投げ入れて、私は魚になったの。それから魚の骨になって窓から投げ出されたの。その魚の骨から私は木の種になり、どんどん成長して大きな木になったわ。そしてあなたが切り倒す薪になったの。毎日、あなたが去るとすぐに、私は美しいバルガリーナに戻るのよ」美しいバルガリーナを見つけた小さな羊飼いは、どんどん大きくなり、美しいバルガリーナも彼と共に成長した。やがて彼はハンサムな青年に成長し、美しいバルガリーナと結婚した。盛大な宴会が開かれ、私がテーブルの下に座っていた時、誰かが骨を投げてくれたの。それが私の鼻に直撃し、それ以来ずっとそこに留まっているの。