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昔々、とても年老いた女王様がいました。この女王様は魔女で、彼女の娘は世界で最も美しい娘でした。この年老いた魔女は、人々を堕落させること以外には何も野望を持っていませんでした。誰かが娘に求婚しに来ると、彼女はいつもこう言いました。「娘と結婚したい者は、まずいくつかの問題を解決しなければならない。もし解決できなければ、命を捨てなければならない」と。 多くの人々が娘の美しさに魅了され、大胆に求婚しましたが、老魔女の「すべてを網羅した」要求を満たす者は誰もいませんでした。最終的な結末は全くもって無慈悲なものでした。彼らはひざまずき、魔女の処刑人に首を刎ねられる羽目になりました。 王子は、その娘の比類なき美しさを聞いて、父親に「私も試させてください。彼女にプロポーズしたいのです」と言いました。 「とんでもない」と王は答えた。「行けば、確実に死ぬことになるだろう」 父の言葉を聞くと、息子はすぐにベッドに横たわり、まるで末期の病にかかっているかのような表情を浮かべた。王子は7年間もそこに横たわり、どの医者も彼の病を治すことはできなかった。もう希望はないのだと悟った父は、深い悲しみに暮れながら息子に言った。「それでも行って運試しをしなさい。君自身がそこへ行く以外に道はないことは、私もよく分かっている。」 この言葉を聞いて、王子はすぐにベッドから起き上がり、すっかり元気を取り戻し、幸せに旅に出ました。 荒れ地を馬で横切っていると、遠くに大きな干し草の山のようなものが見えました。近づいていくと、王子はそれが干し草の山ではなく、荒れ地に平らに横たわっている人の腹であることに気づきました。その腹は小さな山のように見えました。 太った男は、隣に旅人が立っているのを見ると、すぐに立ち上がり、「人手が必要なら、私を召使いとして雇って、お仕えしたらどうですか？」と言いました。 王子は答えました。「あなたのように大きくて役立たずな人間が、私に何の役に立つというのですか？」 「ああ」太った男は言った。「そんなの何でもない。俺の潜在能力を最大限発揮したら、今の3000倍太るぞ。」 「もし君にそんな能力があるなら」と王子は言った。「君が本当に必要になるかもしれない。一緒に来てくれ」 太った男は王子の後を追った。しばらく歩くと、荒野に耳を地面に押し付けて横たわっている人物を見つけた。王子は尋ねた。「どうしてそんな風にしているんだ？」 「聞いています」と男は答えた。 「そんなに努力して耳を澄ませば、一体何が聞こえるんだ？」 「私が聞くのは、この世で起こるすべてのこと。私の耳はどんな音も聞き逃さないので、草が生える音さえ聞こえます。」
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