ある晩、カメは家に帰る途中でヒヒに遭遇しました。

「やあ、おじいさん」ヒヒは愛情を込めて言った。「今日は食べ物はたくさん見つかったかい？」

「いいえ」とカメは不機嫌そうに答えました。「あまりないです。」

ヒヒはしばらく飛び跳ねていたが、ある考えを思いついて勝ち誇ったように笑いました。

「さあ、かわいそうな亀さん」と彼は呼びかけました。「私の家に来てください。夕食を作ってあげます。」

「ありがとう、ありがとう」とカメは感謝して言いました。

そこでヒヒは向きを変え、家路へと向かう小道をぴょんぴょん跳ねて去っていった。カメも後を追った。必死に急ごうとしていたが、それでも特に上り坂ではゆっくりとしか進まなかった。何度か立ち止まり、凸凹した道を眺めていたが、もうこれ以上動きたくないと思った。それでも、あの美味しい食事のことを考え続け、一歩一歩進み続けた。

カメはついに茂みの中に潜り込み、ヒヒの住処にたどり着きました。ヒヒはニヤニヤしながらぴょんぴょん跳ね回っていましたが、カメを見るとすぐに叫びました。「おやまあ！ここまで来るのにどれくらいかかったんだ！きっと丸一日経っただろう！」

「本当にごめんね」と、長旅でまだ息が切れているカメは言った。「でも、これからはたっぷり時間があるんだから、私を責めないでね」

「ああ、よかった！」ヒヒは両手をこすり合わせながら答えた。「夕食の準備はできた。君が上がって取りに来るのを待っている。ほら」と木のてっぺんを指差した。「キビ酒が3つある。君のために特別に作ったものだよ」

かわいそうなカメは見上げると、ヒヒが木の枝の高いところにワイン壺を置いているのが見えました。カメはそれが届かないことを知っていましたし、ヒヒもきっとそう思っていました。

「お願い、この缶を一つ取ってきて。友達になろうよ」とカメは懇願した。しかし、ヒヒは瞬く間に木に登り、カメに向かって叫んだ。「だめだ！私と一緒に夕食を食べたい人は、ここまで登って取ってこい」

お腹が空いたカメは、木に登れないと嘆きながら、哀れにも歩いて帰るしかありませんでした。歩きながら、カメは意地悪なヒヒに復讐するための素晴らしい計画を思いつきました。

数日後、ヒヒはカメの家から夕食に招待されました。最初は驚きましたが、「カメは気立てが良くて、ちょっと間抜けなところがあるな」と思い、心の中で言いました。「素晴らしい！この人は私の冗談を見抜いているのに、私を憎んではいない。何が聞き出せるか、行って確かめてみよう。」

約束の日が来て、ヒヒはカメの家へと出発した。雨期で、茂みでは火事が頻繁に発生し、地面が焼け焦げていた。ヒヒは川を渡って対岸へ渡り、黒焦げになった草むらを見つけた。ヒヒはその上に足を踏み入れ、カメへと歩み寄った。カメは土鍋の横で待っていた。土鍋からは、食欲をそそる香りが漂っていた。

「ああ、ヒヒだ、友よ！」とカメは言った。「会えて本当に嬉しいよ。でも、お母さんは食事の前に手を洗わなきゃいけないって教えてくれなかったっけ？ 君の手を見てみろよ、石炭みたいに真っ黒だよ！」

ヒヒは自分の手を見ました。確かに、その手は真っ黒で、先ほど焼けた草の上を歩いたせいで汚れていました。

「川で体を洗いなさい」と亀は言った。「体を洗ってくれたら、ご飯をあげるよ」

ヒヒは暗い土の上をぴょんぴょん跳ね回り、川で体を洗い、そして戻る途中、また焼け焦げた地面を通らなければならないことに気づきました。そのため、カメのところに戻ってきたヒヒは、前と同じように汚れたままでした。

「それはだめだ！完全に体をきれいにしないと私と夕食を一緒に食べられないって言ったじゃないか。戻ってもう一度体を洗いなさい！でも早く、もう食べ始めているんだから」と、まだご飯を口いっぱいに頬張ったまま、カメは言った。

不運なヒヒは何度も川岸に戻って手を洗いましたが、どんなに頑張っても、戻るたびに手足は真っ黒のままでした。カメは美味しい餌を少しもくれず、ヒヒは食べる量もどんどん減っていきました。カメが最後の一口を飲み込んだ時、ヒヒは騙されたと悟りました。怒りに燃えて吠え、再び焼け焦げた草原を横切り、まっすぐ家へと走って行きました。

「この教訓を冷静に受け止めろ、友よ」とカメは微笑みながら言い、満足そうに甲羅の中に引きこもった。お腹いっぱい食べたので、ぐっすり眠るつもりだった。