森には愛らしい小動物たちが群れをなして暮らしていて、毎日一緒に戯れ、はしゃいでいました。その中には、鮮やかな色とりどりの羽を持つ孔雀がいて、動物たちは皆、その地で一番美しい鳥だと褒めていました。孔雀は大喜びで、誰も自分の友達になるに値しないと思っていました。他の動物たちを無視して、誇らしげに森の中を闊歩し、その美しさをひけらかしていました。ある日、孔雀がいつものように堂々と堂々と歩き、立派な羽を見せていると、餌を狙うライオンが見つけました。ライオンは孔雀を見たことがなかったので、何だろうと思いました。羽がとても美しいので、肉もきっとおいしいに違いありません。そこでライオンは、迫りくる危険にも気づかず、孔雀のすぐ後ろについていきました。突然、ライオンが前に飛び出し、孔雀を体の下敷きにしました。孔雀は驚いて、逃げるには遅すぎました。ライオンに放してくれるよう懇願しました。もちろんライオンは孔雀の言うことを聞こうとせず、「何日も何も食べていないのに、どうして行かせられるんだ？」と言いました。嘆願が無駄だと悟った孔雀は、必死に「助けて！助けて！」と叫びました。ちょうどその時、近くにいたハリネズミがその叫び声を聞きました。ハリネズミは素早く体を丸めてとげのあるボールのようにし、音の源へと駆け寄りました。そこにいたのは、口を大きく開けて孔雀を食い尽くそうとするライオンでした。ハリネズミは慌てて言いました。「陛下、その羽根の美しさをご覧ください！お召し上がりになる前に、一番美しい羽根をいくつか摘んで扇子にしましょう。」ライオンは考えました。「どうせ逃げられないだろうし、扇子も手に入れられるし、ついでにこの胸の薄い生き物も食べられる。」そこでライオンは手を離しました。ハリネズミは「孔雀、逃げろ！」と叫びました。その時になってようやく孔雀は何が起こっているのかに気づき、慌てて羽をばたつかせ、逃げ出しました。ライオンは激怒し、ハリネズミに襲いかかりました。しかし、ハリネズミは針で覆われ、ライオンの足は刺されてひどく出血していました。ライオンはハリネズミに噛みつこうとしましたが、口の中が血だらけになるまで突くことしかできませんでした。ライオンはハリネズミになす術もなく、苦痛に耐えながらその場を立ち去るしかありませんでした。ライオンが去った後、孔雀は遠くから駆け寄り、ハリネズミに言いました。「助けてくれてありがとう。さっきは間違っていたんだ。これからは友達になってもいい？」 ハリネズミは微笑んで「もちろん！」と答えました。それ以来、孔雀は悪い癖を直し、他の小動物と仲良くなりました。