ある日、農夫は隅っこにあったシデ材[1]の杖を取り出し、妻に言いました。「トリーナ、私は今から長い旅に出るんだ。少なくとも三日は帰ってこない。もしその間に家畜商人が来て、うちの牛三頭を買いたいと言ったら、値段交渉はできるけど、どんな場合でも二百ターラー以下では売れないぞ。わかったか？」

「神様の名において行ってください」と妻は答えた。「あなたの言うとおりにします」

「そうさ、お前！」と夫は叱りました。「お前は幼い頃、高いところから落ちて頭を折ったんだ。それがまだ治っていない。頭がまだちゃんと動かないのに、警告しておかなくちゃいけないことがある。畜産商人が来たら、もし何か間違えたら、背中に青紫色の跡をつける。ペンキじゃなくて、この杖でな。その跡は一年は背中に残って、だんだん薄くなるよ。」

そう言って夫は出発しました。

翌朝、家畜商人が到着した。農家の妻は彼に多くを語らず、彼を牛舎へ直行させた。牛たちをじっくりと見て、農家の提示額を理解した家畜商人は、妻にこう言った。「この値段でよろしい。正直に言って、この3頭はそれだけの価値がある。さあ、引き取ってあげよう。」

彼は牛の手綱を解き、納屋から追い出しました。裏庭の門から出ようとしたまさにその時、農夫の妻が前に出て、彼の袖をつかみ、「まず二百ターラー払わないと、牛は連れて行かせませんよ」と言いました。

「その通りだ」と男は答えた。「だが、今日帰る時に袋をベルトにつけるのを忘れた。だが、心配する必要はない。正式に支払う前に、特別な担保を用意しておこう。今は牛を2頭だけ連れていく。3頭目は君のところに残しておく。そうすれば、君はとても良い担保を手にできる。だから、私が支払いに来なくなる心配はなくなるだろう。」

農夫の妻はその方法が単純明快だと考え、男に二頭の牛を連れて行かせてやりながら、「私がこんなに巧みに対処したのを見たら、ハンスはどんなに喜ぶだろう」と考えていました。

出発から3日後、予想通り農夫は帰宅した。家に着くとすぐに、乳牛は売れたのかと妻に尋ねた。

「もちろんよ、ハンス」と妻は答えた。「あなたの言った通り、200ターラーで売れたのよ。実際はそんなに価値はなかったんだけど、男は全然値切らずに、そのまま持ち去ってしまったのよ」

「お金はどこだ？」農夫は尋ねた。

「まだお金を受け取っていません」と妻は答えた。「昨日はウエストポーチを忘れたんです。でも、すぐに持ってきてくれるでしょう。すごくいい担保を残してくれたんですから」

「どんな担保だ？」と夫は問い詰めた。

「それは3頭の牛のうちの1頭でした。彼は代金を払わない限り、その牛を連れて帰ることができませんでした。私はちょっとした策略をしました。一番小さい牛は一番食べなかったので、そのまま残しました。」

夫はこれを聞いて激怒し、杖を高く掲げた。以前妻に命じた通り、妻の背中に痣を残そうとしたのだ。しかし、考えを変えて杖を置き、こう言った。「神が創造したこの地で、お前は百マイル以内にいる中で一番愚かなガチョウだ。お前より愚かな者はいない。お前が可哀想だ。さあ、幹線道路へ出て、丸三日間待って、お前より愚かな者を見つけられるか見てみよう。もし運良くそんな者を見つけたら、お前は殴られることはないだろう。もし見つからなかったとしても、当然の報酬は受け取れるだろう。心配するな、一銭たりとも損はしないぞ。」

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