最初の物語

昔々、ある子どもがいました。その子の母親は毎日午後に小さなボウルにミルクとパンを渡し、裏庭に座って食べたり飲んだりさせていました。

子供が食べ始めると、壁の穴から水蛇が這い出してきて、小さなボウルのミルクに小さな頭を突っ込み、子供と一緒に食べました。子供はそれがとても嬉しかったので、裏庭にボウルを持って座った時、水蛇がすぐに出てこなかった時は、「水蛇、水蛇、早くこっちへおいで！ ちびっ子、パンの時間だよ！ ミルクも楽しんで！」と叫びました。

この言葉を聞くと、水蛇はすぐに飛び出して、おいしそうにミルクを飲みました。

水蛇は感謝の気持ちを表すために、秘密の宝箱からキラキラ輝く石、真珠、金の装飾品など、様々な美しい小物を取り出しました。しかし、この水蛇はミルクだけを飲み、パンには全く気づかなかったのです。

水蛇はいつもこうしていたので、ある日、子供は小さなスプーンを手に取って、水蛇の頭を軽くたたき、「お嬢さん、パンも食べなさい」と言わずにはいられなかった。

台所に立っていた母親は、子供が誰かと話しているのを耳にして裏庭を覗き込みました。子供が小さなスプーンで蛇を叩いているのを見て、薪を掴み裏庭へ行き、何も言わずにその優しい小動物を殴り殺したのです。

その時から、その子の様子が変わりました。以前は水蛇と一緒に餌を食べていたため、背が高くたくましく成長していたのに、今はバラ色の頬は消え、どんどん痩せ細っていきました。それから間もなく、レンジャク[1]が夜に鳴き始め、コマドリが小枝や葉を集めて葬儀の花輪を作り始めました。しばらくして、その子は棺に納められました。

2番目の物語

ある孤児が城壁のそばで糸を紡いでいたところ、偶然、壁の隙間から水蛇が出てくるのを目にしました。水蛇は青い絹のスカーフが大好きで、いつもそれに巻き付いていました。そこで孤児はすぐに青い絹のスカーフを見つけ、自分のそばに広げました。

水蛇は絹のスカーフを見ると、すぐに穴の中に滑り戻りましたが、すぐに再び現れ、小さな金の冠を持ってきました。水蛇はそれを絹のスカーフの上に​​慎重に置き、再び中へ戻っていきました。

少女は極細の金糸で編まれた、きらきらと輝く金の冠を拾い上げた。間もなく、水蛇は再び戻って来た。冠がないことに気づくと、壁まで這い上がり、後悔の念に駆られ、最後の力を使い果たして倒れるまで、小さな頭を執拗に壁にぶつけ続けた。

もし少女が金の王冠に触れずにそのままにしていたら、水蛇は穴からもっと多くの宝物を持ち出していたかもしれません。

3番目の物語

アカハラミズヘビは「シュー、シュー」とシューと鳴いた。

少年は声をあげた。「こっちへおいで。」

アカハラミズヘビは本当にやって来ました。そこで少年はアカハラミズヘビに、妹を見たか尋ねました。「小さな赤い靴下をはいている女の子を見ましたか？」

アカハラミズヘビは言いました。「いいえ、見ていません。なぜ聞くのですか？シュー、シュー、シュー」

[1] ドイツではこの鳥は死を導く鳥と考えられており、そのため一般に「死んだ鳥」と呼ばれています。