大きなカエデの木が伐採され、村はかつての活気を失い、生気のない陰鬱な雰囲気に包まれました。村には奇妙で恐ろしい伝説が数多く語り継がれました。

紅鳳坪の少年たちは以前のようにはしゃぎ回ることはなくなり、放課後もほとんど外に出ることはなくなった。大きな楓の木が伐採された際に起きた奇妙な現象がもたらした悲しみと恐怖は、決して消えることはなかった。

大きなカエデの木のそばを通る人はほとんどおらず、大人たちはいつも子供たちに近づかないように警告していました。紅峰坪の人々は一ヶ月間、この恐怖の中で暮らしました。

ある日、大胆な大人が通りかかり、新しい苗木が芽を出しているのを発見しました。彼は村のみんなにこの知らせをすぐに伝えたくありませんでした。彼は興奮して叫びました。「わあ！カエデの木が生き返った！カエデの木がまた生えてきた…」

知らせを聞いた人々は、何が起こっているのか見ようと群がりました。中には地面にひれ伏し、「聖なる木よ、聖なる木よ、私たちの罪を覚えていてくれてありがとう…」と叫ぶ人もいました。

ちょうど居多が豚の残飯を豚小屋に捨てているとき、秦翔が駆け寄って言った。「おじいさん、大きな楓の木に新しい苗木が生えたと聞きました。見に行きましょう。」

ジュ・ドゥオは祖母のことを心配していました。「どうぞ、どうぞ」と祖母は微笑みながら言いました。

ジュ・ドゥオとチン・シアンは大きなカエデの木のところまで歩いて行きました。そこには、キュウ・ミンとティエン・リャンもいました。

少年たちはつぶやきました。「言ったでしょ、御神木はそう簡単に倒れないって。ほら、大きな楓の木がこれからも僕たちとこの村を守ってくれるんだよ！」

さらに奇跡的なことに、苗木はものすごい勢いで成長し、わずか数日で秋明の頭一つ分も背が高くなりました。紅楓平原はかつての活気を取り戻し、男の子たちはよく集まってゲームをし、女の子たちはしょっちゅう苗木に水をやりに駆け寄りました。

冬休みが到来し、ジュジュの両親は母方の祖母の家へ家族団欒の夕食に出かけました。村は爆竹を鳴らし、赤い紙を飾る喜びで満ち溢れ、皆が新年を盛大に祝っています。

大晦日、菊多、秦翔、藍多、石頭、秋明は、まっすぐに伸びた楓の木の下に寝そべり、星空を眺めていた。1974年のある夜、空には無数の星が輝いていた。

——

木々は人類の友です。木々を一瞬一瞬大切にすることで、私たちの環境はより良い場所になります。