時は経ち、年末が近づいてきました。ちびネズミの米粒は計算してみると、もう1年近く家を離れて働いていたことが分かりました。そろそろ、目の病気を患った母親に会いに帰省する時期が来たのです。

ミリは農夫のモグラさんを見つけ、自分の考えを説明しました。モグラさんはすぐにミリの要求を受け入れ、ミリに支払うべき報酬を計算しました。

モグラのボスはミリのために、大豆、トウモロコシ、小麦粉、ピーナッツが各1袋ずつとジャガイモが1箱という荷物を満載した小さなカートを特別に用意しました。

ミリはモグラのボスにとても感謝していました。二人は友好的に別れを告げ、お互いに楽しい休日を祈りました。それからミリは綿の手袋をはめ、小さなカートを押して出発しました。

この瞬間、白い花粉のような小雪が降り始め、ひらひらと舞い降りて大地を銀色のマントで覆いました。

魅惑的な雪景色を眺めていると、ミ・リーエルの気分はなぜか明るくなった。カートを押しながら、小さな歌を口ずさみながら、心の中で思った。「家に帰って、このたくさんの食べ物を母が食べたら、どんなに喜ぶだろう」

ミリが歩いていると、ぼろぼろの服を着た野ネズミのおばあちゃんに出会った。杖に寄りかかり、苦労しながら前に進んでいた。野ネズミのおばあちゃんは顔を上げ、ミリが押している小さな荷車に餌をいっぱい詰め込んだ。彼女は立ち止まり、強く鼻をすすり、何か言おうと口を開けたが、また閉じて首を横に振り、歩き続けた。

野ネズミおばあちゃんの行動を、観察力の鋭い米粒が観察していました。彼は立ち止まり、「おばあちゃん、何か言いたいことある？」と尋ねました。

野ネズミおばあちゃんは、ぐっと飲み込んで言いました。「お腹が空いた！もう3日も何も食べていないの。もうすぐ年末だし、何か食べ物をねだりたかったんだけど、一日中探し回ったのに何も見つからないの。ああ…」

ミリは少しためらった。車の中には食べ物があったが、それは彼女と母親の1年分の食料だった。

老女は重い足取りで歩き続けた。風が服を吹き抜け、穴から綿糸を吹き飛ばした。

「おばあちゃん…」ミリは野ネズミおばあちゃんに呼びかけました。「私の荷車から大豆を一袋取ったわ。三つに分けて、一つはお正月の食料として、一つは新しい綿のコートと交換して、残りは種にして来春畑に蒔くのよ。」

「何だって？つまり、車にある大豆の袋を私にくれるってこと？」

「はい、お義母様」

「あなたはどうですか？この穀物は誰かのものですか、それともあなた自身のものですか？」

「おばあちゃん、働いて稼いだんだよ」ミリは誇らしげに言った。

「ええ、ええ」野ネズミおばあちゃんは何度もうなずきました。「いい子よ、本当にいい子よ。でも、理由もなくあなたのものをどうして奪えるのかしら？」

ミリは少し考えてから言いました。「それなら、私に借りがあると思ってください。来年の秋、大豆が収穫できたら返してください。」

野ネズミおばあちゃんは何度もうなずき、米穀の借用書を書き、大豆の入った袋を背負って、皆に深く感謝しながら立ち去りました。

ミリは車の中の食料を見ていた。大豆の袋が一つ足りないものの、彼女と母親はベルトを締めれば何とかなるだろう。

ミリは荷車を押し続けた。日が暮れ、辺りは暗くなり、夜が訪れた。ミリは宿に泊まるべきだったが、早く家に帰りたい一心で、そのまま道を進んだ。

ミリは森の奥深くまで歩き続けました。

突然、マスクをかぶったジリスが飛び出してきて、大きなナイフを振りかざし、低い声で「賞品か命かだ！命か賞品か！」と言いました。

ミリは何かがおかしいと悟った。彼女は慌てて車から用意していた木の棒を取り出し、それを掴んで叫んだ。「ねえ、友よ、私たちはみんな同じ状況にいるのよ！」

「え、同じ道？」

「ああ、正直に言うと、この建物を強盗したんだ。しかも警備員二人を殺した。警察に追われている。この一部を渡して、一緒に強盗したって言ってくれないか？」

これを聞いたジリスは、大きな頭を激しく振りました。「だめだ、だめだ、自分で飼ってなさいよ！」そう言うと、逃げようとしました。

"停止！"

「え？お兄ちゃん、何がしたいの？」

「私はあなたに尋ねているのです、なぜあなたはこのようなことに手を染めたのか、そしてあなたは何人の人を傷つけたのか？」

ジリスは慌てて頭を下げました。「お兄ちゃん、初めてだよ。」それからマスクを外して泣き始めました。「僕の家は森の端っこなんだ。今年はひどい干ばつで、収穫は全くなかったんだ。もうすぐお正月だし、家には食べ物がないから、仕方なくこうするしかなかったんだよ…」

「でもそれは真実ですか？」

「お兄ちゃん、私の家に来て確認してきなさいよ」

「先導しろ！」

ミリはジリスを追って森の端にある巣まで行きました。中に入ると、ジリスの年老いた母親がカン（レンガの暖房付きベッド）の上に座って、飢えに苦しんでいました。ミリは母親に何が起こったのか尋ねましたが、ジリスの話は本当でした。

ミリは車からトウモロコシの袋を取り出し、老婆にピーナッツを差し出した。そして二人に言った。「このトウモロコシの袋の半分は新年のために取っておき、残りの半分は来年の種にしておけ。」

母娘はミリにとても感謝し、一晩泊まるよう誘いたいと思ったが、ミリは旅を続けなければならなかったので断った。

ミリは歩き続け、夜明けまでに二つの山を越えた。前方には平原が広がり、そこに小さな町が佇んでいた。ミリはすっかり疲れていたので、町に入り、清潔な小さな宿屋を見つけた。

ミリは熱いお湯を一杯飲み、ピーナッツを二つ食べました。ちょうど横になろうとした時、店の外で騒ぎが聞こえました。ミリは窓を開けて外を見ました。数匹のウサギとハリネズミが怪我をした子モグラを店の入り口まで運び、宿屋の主人であるモグラと話していました。

何が起こったのでしょうか? ミリは家を出て群衆のところへ行き、そこで一部始終を知りました。

地下を掘っている最中に、若いモグラが落石で背中を誤って直撃し、重傷を負っていたことが判明しました。仲間たちに助けられましたが、モグラにはお金がなく、仲間たちも彼を病院に連れて行くのに十分なお金がありませんでした。そこで、彼らは宿屋の女将からお金を借りに来たのです。

しかし、女将は激しく首を振り、お金がないと主張した。

ウサギは心配そうに言いました。「どうしよう？ これ以上遅れたらモグラの命が危ないよ！」

ミリはモグラの少年の怪我を調べた。確かにかなり重傷だった。彼は辺りを見回したが、太った大きな耳をした見物人たちは誰も助けようとしなかった。

ミリは何も考えるのをやめて、急いで小さな荷車を押して言いました。「みんな、見て。荷車の中に入っている穀物は、モール兄弟の病院代をまかなうのに十分な量でしょう？」

みんな興奮して集まり、「もう十分だ！十分すぎるほどだ！」と叫びました。ウサギとハリネズミはカートからジャガイモの箱とピーナッツの袋を取り、ライスグレインに小麦粉の袋を残しました。ジャガイモの箱とピーナッツの袋でモグラの病院代を賄えると彼らは言いました。彼らはモグラを抱えて病院へと走りました。

宿の前に静けさが戻ってきた。女将がミリに尋ねた。「知り合いですか？」

ライスグレインは首を横に振った。

「食べきれないくらい食べ物があるんですか？」

ミリは首を横に振った。

"あなたも？"

「私は出稼ぎ労働者で、春節に帰省できるだけの食費を稼いでいます。」

「ああ、彼女は労働者なんだ」 周りの人々は互いに話し合っており、その多くがミリを感嘆の眼差しで見つめていた。

ミリはもうここに留まりたくなかった。まだ出発しなければならなかった。荷車には小麦粉が一袋しか残っていなかったが、この方が移動が楽だ。

数匹の灰色のネズミがミリがカートを押すのを手伝いたがったが、ミリはカートは自分で押せるくらい軽いと言って断った。

ミリは自転車を押し続け、また山を越え、もうすぐ家に着いた。ミリの気分はたちまち良くなった。もしかしたら、森の端で母親が待っているのかもしれない。ミリは足を速めた。

ミリは遠くから森の端に立っている人影を見た。

ミリはベビーカーを押して走り出した。それが本当に母親だとはっきりと分かった！「ママ…」ミリは呼びかけた。

「ああ、私の小さな米粒よ、やっと戻ってきたんだね…」

ミリと母親はぎゅっと抱き合った。ミリは母親を車に乗せ、家まで押していった。

ミリアーの家は森の奥深くにある小さな樹皮の小屋でした。ミリアーは母親を暖かいカン（伝統的なレンガ造りの暖房付きベッド）に上がらせ、二人でたくさんの話をしました。

ミリが単身赴任から帰ってきたと聞いた近所の人たちは、皆で彼女に会いに来ました。小さな家には、楽しい雰囲気が溢れていました。

ミリが小麦粉の袋を持っているのを見て、みんなはものすごく羨ましがりました。小麦粉があれば、大晦日に餃子が食べられるのに！ミリは近所の人たちに裕福な人が一人もいないことを知っていました。

ミリエルのお母さんは視力が悪かったものの、とても鋭い洞察力を持っていました。近所の人たちの言葉に込められた意味を理解し、ミリエルに低い声で尋ねました。「小麦粉を少し近所の人たちにあげてもいいかしら？あなたがいない間、よく世話になったわ。」

ミリさんは母親の考えに賛成し、袋から餃子一個分を作るのに十分な量の小麦粉を取っておき、残りを近所の人たちと分け合いました。

大晦日が近づき、近所の人たちが餃子の餡を持ってきてくれました。ミリとお母さんは生地をこねて餃子を作り始めました。餃子が出来上がると、ミリは蒸し始めました。湯気が立つ餃子が鍋から出てくると、小さな家に香ばしい香りが広がりました。

ミリはボウルに餃子を盛ってテーブルに運んだ。母娘は互いに餃子を勧め合ったが、どちらも先に食べようとはしなかった。

ちょうどその時、ノックの音がしました。ミリがドアを開けると、そこにはハムスターおじいさんが立っていました。ハムスターおじいさんは言いました。「通りすがりなんです。道に迷って家への道が分からなくなってしまいました。疲れたし、お腹も空いています。何か食べ物をいただけませんか？」

老人の言葉を聞いて、ミリエルの母親が先に口を開いた。「ミリエル、じゃあハムスターおじいちゃんもテーブルに座って食べなさい。」

ミリはハムスターおじいちゃんをテーブルに招き入れました。ハムスターおじいちゃんは気取らずに座り、餃子を手に取って食べ始めました。あっという間に、次々と餃子を平らげてしまいました。

ミリは何か言いたかったが、言わなかった。ミリのお母さんはボウルに手を触れ、ため息をついて言った。「ああ、家には食べ物があまりないわ。もう十分食べたかしら」

ハムスターおじいさんは口を拭きながら、にっこりと微笑みました。「お腹はいっぱいじゃないけど、今はお腹も空いていない。手が油まみれだから洗わないとね。」そう言うと、おじいさんは水盤のところへ行き、汚れた手を洗い、タオルで顔を洗いました。そして振り返って、ライスグレインのおかあさんにタオルを渡し、「このタオルで顔を拭いて。奇跡が起こるよ。」と言いました。

そう言って、ハムスターおじいさんは歌を歌って去って行きました。

空になった陶器の椀を見て、ミリはとても悲しくなりました。大晦日にお母さんに餃子を食べさせてあげられなかったのです。

ミリエルのお母さんは気にせず、ミリエルに言いました。「さあ、小麦粉の袋を振って、水を足して、お母さんに小麦粉のスープを作ってあげなさい。」

ミリは頭を下げて台所へ向かった。小麦粉の袋を手に取ると、たちまち驚いた。小麦粉がぎっしり詰まっていたのだ！台所を見回すと、様々な穀物が山積みになっているのが見えた。

「ママ、キッチンには食べ物がいっぱいあるよ！」ミリは驚いて叫びました。

「え？本当なの？」ミリエールの母親は老人の言葉を思い出し、急いでタオルで顔を拭いた。本当に奇跡が起こったのだ。母親の視力が戻り、再び見えるようになったのだ！

ミリとお母さんは大喜びでした。この出来事を一人で抱え込むわけにはいかなかったので、すぐに近所の人たちを呼び寄せ、みんなで一緒に忘れられない幸せな大晦日を過ごしました。