機織り娘は天の川の東側に住んでいました。彼女は天帝の末娘で、機織りがとても上手だったので、皆から「機織り娘」と呼ばれていました。

織女は毎日、一生懸命に布を織ります。朝は輝く日の出を、昼は雲ひとつない空を、夕方は色鮮やかな夕焼けを織り、そして夜は黒い錦織にきらめく星を飾り立てるのに忙しくしています。

彼女は毎日一生懸命働いていましたが、とても孤独で、いつも憂鬱でした。天の川の西側に牛飼いが住んでいました。彼の仕事は天の牛に餌をやることでした。牛に餌をやり、風呂に入れ、毎日たくさんの仕事をしていました。しかし、牛飼いは勤勉で働き者の若者でした。彼は毎日一生懸命働き、天の牛を強く健康に育てました。玉皇大帝は彼を深く尊敬していました。

ある日、玉皇大帝は牛飼いと織姫を召喚しました。

「織姫よ、あなたは毎日とても一生懸命働いているようですが、決して幸せそうではありませんね。もう若くはありませんし、牛飼いの家に嫁がせたいと思っています。よろしいでしょうか？」玉皇大帝は織姫に尋ねました。

織工の娘は牛飼いが正直で責任感のある若者であることを知っていたので、こう言いました。

「すべては父上のご判断にお任せします」そう言うと、彼女は恥ずかしそうに頭を下げました。天帝は大変喜んで、牛飼いに言いました。

「牛飼いさん、この末娘は私のお気に入りです。彼女は非常に才能に恵まれています。あなたも将来有望な若者だと伺いましたので、娘をあなたに嫁がせたいと思っています。よろしいでしょうか？」

牛飼いは織工の娘を見て、優しくて愛らしい娘だと思ったので、すぐに同意しました。

それ以来、牛飼いと織姫は愛し合う日々を送りました。二人はよく手をつないで空を飛び、景色を楽しみました。織姫はこれまで一度も外に出て遊んだことがなく、毎日忙しくて休む暇もなかったため、すべてが新鮮で興味深いと感じました。

牛飼いも同じでした。昔は牛の群れを追わなければならなかったので、草原しか行けませんでした。今は織姫がそばにいてくれるので、どこへでも旅ができ、とても幸せです。

しかし、二人とも自分の義務を忘れてしまった。織女は織ることを忘れ、その結果、空は鮮やかな色彩を失い、真っ白になった。牛飼いは牛の番を怠り、その結果、天の甲虫が暴れ回り、天の宮廷はめちゃくちゃになってしまった。玉皇大帝は怒り狂って二人に言った。

「お前たち二人は私をひどく失望させた。遊びばかりで、仕事もおろそかにしている。厳重な罰を与えることにした。明日から二人は持ち場に戻り、年に一度、旧暦の七月七日のみ会うことを許す。それ以外の日は会うことを禁じる。この命令に従わなければ、処刑する。」

それ以来、牛飼いと織女は、旧暦の7月7日が来ることをただ願いながら、働きながら恋しさの痛みに耐えるしかなかった。

カササギは牛飼いと織姫の窮状に深い同情を覚えたため、毎年旧暦の7月7日に彼らのために橋を架け、カササギ橋の上で二人が再会し、お互いへの想いを表現できるようにしました。