寝る前の物語

童話:青い星

ブルースターは母なる水の末娘です。米粒ほどの大きさですが、広大な月河を支配しています。最も乾季であっても、曲がりくねった月河は常に水に満ち、美しい青色をしています。

突然、ブルースターはゴロゴロという音を耳にした。雲を割って外を見渡すと、なんと、一番美しい衣装をまとった雷神だった。そして、明るく微笑む太陽神も見えた。

「エイプリルフールおめでとう!」レイおじいちゃんは曲がったカウボーイハットをまっすぐにしました。今日は本当にかっこよかったです。

藍星児は雷公宮のもとへ飛んでいき、針のような小さな手で彼の頭を測った。「熱もないのに、なぜ馬鹿なことを言うの?これは魚人祭なの?」

彼女は今日が4月1日だと突然思い出した。「ああ、私も一緒にやろう!」雷公公の大きな手――いや、ほんの一本の毛――を掴み、興奮気味に言った。「雷公公、私も魚人節を祝いたいの。月光河に魚を放つのを手伝ってくれない?稚魚でいいわよ!」

「ははっ!」雷神は心から笑った。こんなに嬉しそうなのは久しぶりだった。空にはさらに雷鳴が響き渡った。

太陽はまるで超聴覚が発達したかのように、藍星児の言葉を聞いて面白くて、大声で笑い出した。

「私の『エイプリルフール』はあなたの『魚人の日』とは違うのよ!」レイおじいちゃんは笑顔で説明した。

「あなたの魚は飛魚、私の魚は泳ぐ魚です。私の月河に少し撒いてください。できれば『魚+雨』です。」藍星児は雷公公が言い終わる前に遮った。彼が自分の意図を露呈し、魚と雨を送る手伝いを拒否するのではないかと恐れたのだ。

春は早く訪れたが、このところ春の雨は一度も降らなかった。藍星児は、乾ききってひび割れた皺だらけの土おばあちゃんの顔を見て、胸が締め付けられるような悲しみを覚えた。雷おじいちゃんは、雨を降らさずに雷を鳴らし続けるわけにはいかないだろう。今度こそ、魚と雨をお願いしなくてはならない。

レイおじいさんは困惑した。魚は一匹も見当たらず、雨粒の半分さえも見えなかった。一体あの雨粒はどこへ行ってしまったのだろう、とおじいさんは思った。

雷おじいさんは、少し前に水母が子供たちを連れて雨を降らせに出かけ、春が来たらすぐに戻ってくると約束したが、春のそよ風が何度も吹いたにもかかわらず、彼らはまだ戻ってこなかったことを突然思い出しました。

「水母よ、どこにいるのだ?」雷神は大きく息を吸い込み、獅子の咆哮を上げて空に向かって叫んだ。その叫び声は遠くまで響き渡った。

実は、母なる水は雨乞いのために子供たちを連れていたのですが、途中で百年に一度の大吹雪に遭遇しました。雨乞いの子供たちは皆、吹き飛ばされ、目が回り、方向感覚を失い、多くが迷子になってしまいました。母なる水が東、南、西、北から次々と雨乞いの子供たちを見つけていたとき、偶然、雷おじいさんの声が聞こえました。そこで母なる水は雨乞いの子供たちを家に連れて帰りました。

ブルースターの家族はついに再会し、マザーウォーターは喜びの涙を流した。ムーンリバーは再び雨音とともにパタパタと鳴り始めた。