夕暮れ時、冷たい春の風がメキシコのアプリコット畑を吹き抜けました。子ギツネは怯えながら、畑の端にある人里離れた巣穴に隠れました。兄である大きなギツネは、その朝ニンジンを探しに出かけたまま、まだ帰ってきませんでした。 村人の菜園に真っ昼間にキタキツネが現れるというのは極めて危険です。しかも、ニンジンは村人たちによって昨冬に掘り起こされ、保管されていました。菜園でニンジンを見つけるには、深く耕し、土の中に放置された小さなニンジンを注意深く探す必要があり、時間と労力がかかり、さらに危険です。 しかし、お母さんキツネは、小さいキツネの目にはニンジンが一番良いと言ったので、大きいキツネは毎日ニンジンを探しに行きます。 大きなキツネは出かけるたびにニンジンを何本か持ち帰り、人間の罠で傷つけられたり、犬にいじめられたりして、体には常に傷跡がありました。 年上のキツネは怪我のことを決して口にしませんでした。しかし、洞窟に入るたびに、風に乗って最初に漂ってくるのはかすかな血の匂いで、弟のキツネは兄が怪我をしていることを知りました。 子ギツネはとても心配していましたが、何も言えませんでした。何もできなかったからです。目は何も見えませんでした。 子ギツネはニンジンを噛みながら、静かに涙を頬に流しました。 夜になり、兄はぐっすり眠っていました。子狐は鼻で傷の匂いを嗅ぎ、それから舌で優しく傷を舐めました。舌と唾液は魔法の薬だと母親が言っていたことを思い出したのです。 その日、大きなキツネは早朝に出かけ、日没まで戻ってきませんでした。小さなキツネは、昼に村の近くで犬の遠吠えを思い出し、ますます怖くなっていきました。これは兄のキツネと関係があるのでしょうか？ 他のことは気にせず、兄弟を探しに行かなければなりませんでした。 巣穴から顔を出した途端、兄が戻ってきた。子ギツネは兄の体からいつもより強烈で刺激的な血の匂いを嗅ぎつけ、「ひどく怪我したのかい？」と叫びました。 大きなキツネは何も答えず、弟を急いで洞窟の中に引き入れ、大きな布袋を嬉しそうに手渡して言いました。「触ってみて、何を持って帰ったかな?」 子ギツネはそれに触れて、大きなニンジンの袋が入っているのを見て驚きました。 大きなキツネは言いました。「このニンジンは長持ちするよ。お父さんとお母さんを探しに行くよ。メキシコアンズの花が咲いてるから、きっと帰る途中なんだ。鳴き声も聞こえるし、匂いもする。会いに行くよ。」そう言うと、キツネは向きを変えて洞窟を出て行きました。 子ギツネは追いついてつかみ、放そうとしませんでした。 大きなキツネの目は涙でぼやけていましたが、毅然とした態度で小さなキツネを引っ張って言いました。「洞窟から出てはいけないよ。お腹が空いたら、袋の中のニンジンを食べなさい。メキシコのアプリコットが熟したら、家族がまた一緒にいられるよ。」 空は薄暗く黄色く、大きなキツネは何も見えなかった。その目は生まれた時の兄弟と同じだった。二人がまだ母親の胎内にいた頃、父親は二人を守り、一人で赤いオオカミの群れと戦い、命を落とした。二人を産んだ後、母親は二人の目を治すため、山からアンズ畑の端へと移った。彼女もまた、二人に目を付けていた野犬の群れと戦い、命を落とした。 母親が去った後、キツネの目の状態は悪化しましたが、弟の目を治してやるという強い意志を持っていました。そのため、キツネは日中に外に出るようになりました。太陽の光がなければ村の方向がぼんやりとしか分からず、何度も怪我をしていたのです。視力の弱いキツネは、嗅覚を頼りに長い間観察を続け、ついに農家の地下室を見つけました。今日、家族は市場に出かけており、キツネはその隙をついて地下室の木の蓋を開け、大きな袋に入ったニンジンを取り出しました。キツネが地下室から出てきた瞬間、大きな黒い犬がキツネを掴み、激しく抵抗しましたが、なんとか逃げ出すことができました。 逃げ出したキツネは首に重傷を負い、大量に出血し、呼吸もほとんどできていなかった。死期が近いことを悟ったキツネは、最後の息を尽くしてニンジンを家に持ち帰った。 大きなキツネは小さなキツネを驚かせたくないので、目の前で死ぬのは嫌だった。その時、母キツネの匂いを嗅ぎつけ、よろめきながら反対側の山を登っていった。すると突然、目の前に明るい光が現れ、両親は笑いながら駆け寄ってきた。大きなキツネも笑いながら、両親の腕の中に飛び込んだ。 子ギツネは兄の指示を守り、洞窟の中に静かに留まり、毎日目に涙を浮かべながら袋の中のニンジンを飲み込みました。 子ギツネは最後のニンジンを食べ終わると、ゆっくりと洞窟から出て、メキシコのアプリコット畑の黄金色のアプリコットを見ました。 メキシコ産のアプリコットは熟し、子ギツネの目は本当に輝いています。 お父さん、お母さん、お兄ちゃんももうすぐ戻ってくるはずなので、迎えに行く予定です。 向かい側の緑豊かな山々を眺めながら、友好的な声を聞きました。 杏林を抜けて、緑の丘陵地帯へとまっすぐ進みました。 |
