空は澄み切った青空で、ふわふわとした白い雲が点在していた。雲は草原を漂い、緑の草原を清らかな小川が流れていた。

小川の岸に、とても大きな木があります。木の横には白い花が咲いていて、その下には緑の葉が何枚かあります。葉の一枚には小さな虫がいます。

小さな虫は葉の上で眠っていたところ、「ドン、ドン、ドン」という音が聞こえました。葉が揺れ始めたので、小さな虫は素早くそれをつかみました。すると、ゾウがこちらに向かって走ってきていました。ゾウは喉が渇いていたので、小川まで来て、長い鼻を小川に突っ込み、水を飲み、それから水をかけながら体を洗ったのです。

小さな虫はそれを見て、うらやましく思いました。「ゾウみたいに長い鼻があればいいのに。そうすれば毎日鼻でお風呂に入れます。」

ゾウは水浴びを終えて立ち去りました。しばらくして、キリンがやって来ました。キリンは首を曲げて小川の水を飲み、それから首を伸ばして大きな木の葉を食べ始めました。

「キリンの首はこんなに長い。もしわたしもあんな首を持っていたら、きっと木の葉っぱを食べられるだろうし、空の白い雲と静かに語り合うこともできるだろうに。」小さな虫は、ある日、自分の首が長くなったらどうなるかを想像しました。そんなことを考えながら、眠りに落ちました。

そよ風が吹いて、葉が何度か揺れましたが、小さな虫は全然気にせず、ぐっすり眠っていました。

静かに夜が明ける。ランタンを持った夜の妖精が、空の星々を照らし出す。

星々は瞬き続け、瞬き続けました。突然、一つの星が言いました。「あの葉っぱを見て」 ああ、小さな虫はいなくなっていました。葉っぱの上には、絹に包まれたような小さな玉だけが残っていました。

空がだんだん明るくなってきた。

そよ風が吹き、小さなボールが少し動いた。そしてまた動き出した。ゆっくりと、ボールの中から羽の生えた白い蝶が現れた。蝶は葉の上にとまり、水中を泳ぐ小さな魚たちを眺めながら、「おはよう、小さな魚たち」と言った。

突然、また突風が吹き、蝶は足を滑らせて葉から落ちてしまいました。急降下しながら叫び声を上げ、水面に落ちようとしたその時、突然羽をばたつかせ飛び立ちました。「ああ、蝶になった！飛べる！」

蝶は花の周りを何度も飛び回りました。小川の小魚たちはそれを見て、うらやましそうに言いました。「僕も飛べたらいいのに！」

蝶は羽を羽ばたかせて、草を食んでいた象のそばを飛んで行きました。

ゾウは蝶を見て、うらやましそうに言いました。「わたしもあなたのように小さくて軽くて飛べたらなあ。そうしたら、とてもとても遠いところまで行けるのに。」

蝶は羽を羽ばたかせて、走っているキリンの横を飛んで行きました。

キリンは蝶を見て、うらやましそうに言いました。「あなたのように空を飛べたらどんなに素晴らしいだろう。そうすればもうライオンを怖がる必要もなくなるだろう。」

緑の草原に、色鮮やかな蝶がひらひらと舞い、すべての植物が羨望の眼差しで見上げていました。

胡蝶は心の中で「結局、こんなに多くの人が私を羨んでいるんだ」と思った。