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数百年前、人類は現代ほど賢くずる賢くありませんでした。当時、ある小さな町で奇妙な出来事が起こりました。それは、地元では「ヘイト・フォックス」として知られる大きなフクロウが、真夜中に森の近くに住む一家の納屋に偶然迷い込んだというものです。夜明けになると、他の鳥に見られることを恐れ、恐ろしい鳴き声で問題が起こることを恐れたフクロウは、納屋の隠れ場所にひっそりと隠れ、二度と飛び立とうとしませんでした。 その朝、家の使用人たちが納屋に藁を取りに来ました。すると、隅にフクロウが止まっているのを見つけ、とても怖くなりました。彼らはびっくりして振り返り、主人に「生まれてこのかた見たこともない怪物を見た」と伝えに行きました。それは納屋に止まっていて、頭の大きな目が絶えず動いていて、生きている人間でも難なく飲み込めるほどでした。 「お前のことはよく知っている」と師匠は言った。「荒野でクロウタドリを狩る勇気はあるのに、地面に死んだ雌鶏が横たわっているのを見ると、大きな棒切れを掴んで身を守り、近づこうともしない。お前が話している怪物が一体どんな怪物なのか、この目で確かめてみなければ」 主人はためらうことなく勇敢に納屋に入り、辺りを見回した。珍しく恐ろしい獣を目にした主人も、召使いに劣らず恐怖に震えた。彼は数歩後ずさりし、納屋から飛び出して隣家まで駆け寄り、この未知の危険な獣をどうにかしてほしいと切実に訴えた。もしこの怪物が今いる納屋から逃げ出したら、街全体が危険にさらされるだろうと、主人は何度も訴えた。 街の通りや路地は騒乱と騒動で満ち溢れた。人々は槍、熊手、大鎌、斧を手に家から溢れ出し、まるで強大な敵に立ち向かうかのように見えた。ついには、市長を含む市議会の役人たち全員が長蛇の列を率いて出てきて、皆で広場に集まり整列すると、一斉に納屋へと向かい、それを包囲した。 ちょうどその時、新入りの中で、最も勇敢な男として知られていた男が前に出て槍を掴み、中へと入った。しかし予想外に、彼は叫び声を上げてすぐに退却し、顔は真っ青になり、恐怖のあまり一言も発することができなかった。その後、さらに二人の男が勇気を振り絞って中に入ったが、彼らの運命も同じだった。 ついに、もう一人の男が前に出た。背が高く屈強な男で、過去の武勲で広く名を馳せていた。彼は群衆に向かってこう言った。「あなた方はただ傍観しているだけでは、この怪物を追い払うことは到底できません。今こそ、正面から戦わなければなりません。しかし、私の見る限り、あなた方は皆、弱虫になってしまいました。誰一人として、先頭に立とうとしません。」 彼は鎧、剣、槍を携え、頭からつま先まで武装していた。その場にいた誰もが彼の勇気を称賛する一方で、彼の身の安全を心配する者も多かった。
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